金鑾殿上的歡呼聲猶在耳邊，我回到禦書房，心中的興奮卻漸漸被一抹陰霾所取代。減免賦稅的詔書已經頒布，接下來，就看地方的執行情況了。
“鄭愛卿，各地情況如何？”我放下手中的奏折，看向匆匆趕來的戶部尚書鄭大人。
鄭大人擦了擦額頭的汗，語氣有些遲疑“回稟相爺，各地官員皆表示擁護朝廷新政，已在著手減免賦稅事宜……”
他話沒說完，我便冷笑一聲“哦？這麼說來，百姓的生活已經開始好轉了？”
鄭大人麵色一僵，支支吾吾道“這……下官還未收到確切消息……”
我心中了然，看來我的擔憂並非多餘。那些地方官員，個個都是人精，表麵一套背後一套的把戲，我見得多了。
“鄭大人，你親自去一趟江南，微服私訪，務必查清地方的真實情況。”我語氣淡然，卻帶著不容置疑的威嚴。
鄭大人領命而去，我卻依舊無法心安。江南富庶，一直是朝廷的錢袋子，但也因此滋生了不少貪官汙吏。這一次減免賦稅，動了他們的蛋糕，他們豈會善罷甘休？
我決定親自去看看。換上一身粗布麻衣，我帶著幾名心腹侍衛，悄悄離開了京城，直奔江南而去。
一路上，我刻意避開官道，選擇走鄉間小路。雖然路途顛簸，卻能更真切地體會到百姓的生活。我看到，田間地頭，依舊是麵黃肌瘦的農民在辛勤勞作；我聽到，茶館酒肆，依舊是百姓在抱怨賦稅沉重。
“看來，這減免賦稅的政策，並沒有真正惠及百姓啊……”我心中暗歎，加快了腳步。
在一個名叫清河縣的地方，我遇到了一位名叫周秀才的年輕人。他博學多才，卻因家境貧寒，屢試不第。得知我的身份後，他毫不畏懼，向我講述了當地農民的苦難和官員的腐敗。
“大人，您可知道，縣太爺表麵上減免了賦稅，實際上卻巧立名目，加收了各種雜稅，百姓的負擔非但沒有減輕，反而更加沉重了！”周秀才義憤填膺地說道，“長此以往，百姓如何活下去？朝廷如何安寧？”
我拍了拍他的肩膀，語氣沉重“周秀才，你放心，我這次微服私訪，就是為了查清真相，還百姓一個公道！”
“大人……”周秀才還想說什麼，我卻做了個噤聲的手勢，指向前方“我們到了。”
前方，是一座氣派的府邸，門口高懸著“清河縣衙”的牌匾。我深吸一口氣，邁步走了進去……
衙門內，縣太爺鄭大人正襟危坐，聽說“外地商人”求見，他臉上堆起虛偽的笑容，眼中卻閃過一絲不耐煩。我遞上準備好的“厚禮”，不動聲色地觀察著他的反應。鄭大人不動聲色地將禮品收下，臉上的笑容熱情了幾分“不知這位商人，有何貴乾啊？”
我裝出一副精明商人的樣子，說道“鄭大人，久聞清河縣物產豐富，百姓安居樂業，我這次來，是想收購些糧食，運往北方販賣，不知……”
我故意頓了頓，觀察著鄭大人的反應。他果然上鉤了，連忙說道“商人說笑了，如今朝廷減免賦稅，百姓手中餘糧不多，恐怕……”
我心中冷笑，麵上卻不動聲色“鄭大人此言差矣，我這一路上走來，看到田地荒蕪，百姓衣不蔽體，食不果腹，這減免賦稅的政策，似乎並未落到實處啊……”
鄭大人臉色一變，連忙說道“商人有所不知，今年雨水稀少，收成不好……”
我打斷他的話，指著門外熙熙攘攘的街道，說道“鄭大人，這街上車水馬龍，店鋪林立，哪裡像是收成不好的樣子？你莫非是當我這外地人是傻子嗎？”
鄭大人一時語塞，額頭冒出細密的汗珠。我趁機說道“鄭大人，我聽說，這清河縣的賦稅，雖然名義上減免了，實際上卻巧立名目，加收了不少雜稅，不知可有此事？”
“這……這……”鄭大人支支吾吾，半天說不出話來。
我站起身，走到他麵前，壓低聲音說道“鄭大人，我這次來，是受人所托，想替朝廷辦點實事。我知道，你也是聰明人，有些事情，不必我說得太明白……”
我從袖中掏出一封信，放在桌上，繼續說道“這封信，你好好看看，再做決定吧。”