第21章chterenty呼喚與惡意與惡魔劇場的邀請
人的一生中隨之而來的還有無儘的罪惡感和自責，這些東西便是人繼續前進的障礙。——前語
隨著夜之女神的紗幔籠罩大地，據說是由守望者們用見聞和曆史製造的繁星在黑絲絨般的夜空中靜靜閃爍時，在桌前工作了一整天的蜜莉恩終於將手中的羽毛筆放入墨水瓶中，開始抬臂舒展有些僵硬的身體，然後她隨手端起裝在粗製餐盤中由廚師阿諾·斯林頓製作的奶汁燉菜，用勺子毫不挑揀地舀起一勺塞入口中。
“雖然已經冷了，但是味道一如既往的很讚啊！也難怪當初那家夥願意收留阿諾！要是咱在年輕一點兒的話，估計會被這個會做飯的小子迷住吧吼吼吼！”燉煮軟爛的蔬菜和入味的雞腿肉雖然有著燉菜特有風味，但也並未失去原本油煎的焦香，而且奶油特有略微的甘甜讓蜜莉恩感覺自己正逐漸從工作的疲憊中解脫出來。除了奶汁燉菜外，那盤以黃油煎製的洋蔥炒黑豬肉香腸因為撒了黑胡椒粉，所以味道變得相當刺激味蕾，特彆是肉感十足的香腸非常容易地滿足了蜜莉恩早已呻吟的胃。
在用鬆軟的麵包擦掉盤底的最後一點兒奶汁放入口中後，蜜莉恩終於放下餐盤，然後相當熟練地將煙絲填入煙管中，隨後她用打火石點燃了煙絲叼起煙管抽起煙來“呼——真是太舒服了！雖然現在過得沒有以前當傭兵時那樣刺激，但是能少打打殺殺也不錯啊！吼吼，咱也許已經厭倦了無休無止的戰鬥了吧？而且要是再來一杯酒的話，今晚就太完美了！”
作為背負著想不起從何而來的不死詛咒，在戰亂與歧視中活過了幾百年的老怪物，蜜莉恩大多都是在他人的雇傭下和沉睡中消磨自己不會流逝的時光。不過現在她已經厭煩了自己幾近無儘的時間，因為那個時代本應該死去的人中隻有她活了下來，她的同伴、丈夫和孩子都已經不在了，他們都變成了冰冷的墓碑等待自己每年去祭奠。
“除了不能安心入土之外，還有些麻煩的事情有點兒讓咱煩心啊······比如說動向異常的教會、突如其來的瘟疫、行蹤不定的提箱魔女什麼的，據說一個小鎮教會的神父忽然出意外死了······這些事情果然和那個家夥脫不開關係吧？”蜜莉恩在咧嘴任由煙氣從牙齒間溢出的同時，抓起了桌麵上的紙張，這些紙張上十分詳細的記載著不少他們需要關注的“大事件”，其中“瘟疫”、“教會”和“魔女”等詞語重複出現了多次。
不過聽說瘟疫的事情已經被不知道什麼人解決了，隻是現在那些跑出來襲擊人的屍體不太好處理，畢竟殘餘的詛咒依舊可以殺死人讓他們變成渴求血肉的行屍。而且據說這件事和教國有關，因為有成員在教國與帝國的邊界看見了教會的鷹犬和信徒。另外有些事情讓蜜莉恩非常在意——就比如說仿佛被地下湧出的岩漿吞沒的村莊，還有曆史久遠但是像被什麼怪物肆虐過的古堡建築······這些事情隻要是有心的人一眼便能看出其中的問題和聯係。
“叩，叩，叩······”在短時間內發生那麼多事情，怎麼感覺都像是有人刻意而為的，說實話真的是讓人覺得有些不安啊······蜜莉恩在分析情報的同時下意識地用尖銳的指尖叩擊椅子扶手，忽然間她指尖的動作停頓了下來，隨即她忽然前撲跪倒在地上呻吟起來。
“哈啊······哈啊······”蜜莉恩在用幾乎可以捏碎椅子扶手的力量將指尖嵌入了地板，同時她咧開嘴大口呼吸，試圖以這樣的方式緩解背後傳來的無法用言語來形容的劇烈疼痛。隨即她頗為痛苦地用雙爪按住像是被針刺了一般無端疼痛的頭，肉眼可見的黑紫色帶著猩紅的粘稠物質像是霧氣一般從她背部的毛發下滲了出來，並在她背後隱約形成了古怪菇叢的形狀。
一次呼吸之間仿佛要將蜜莉恩身體洞穿的痛苦瞬間從她的背部卷襲全身，然後她被針刺般的大腦中忽的出現了一群模糊的人影，而唯獨清晰的隻有在耳邊的囈語——這囈語她本不該知道是什麼意思，但是她卻理解了這聲音的具體內容。
這個聲音是在催促她去完成某件曾經沒有完成的事情。
“真的是，明明說在午夜之前吧賬本還給我的！蜜莉恩小姐是不是又跑出去喝酒了？都說了少喝一點兒酒身體才健康嘛！不過如果是蜜莉恩小姐的話，倒是稍微慢一點兒也沒有關係······”頭發不是正常人的發絲而是由藍蝴蝶種的六對寬大蝶翼構成，眉形呈現較淺的蛾翼的形狀，翡翠綠色的眼睛向內凹陷顯得深邃，皮膚蒼白有些泛青灰色的少女此刻正在自己的房間裡來回踱步，之後她用六隻手中的一隻捏住自己的白水晶耳墜並頗為煩惱地咬住嘴唇——她已經急不可耐地想要見到蜜莉恩了，但是對方卻遲遲都沒有出現。
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這個外貌可人的少女身體上半部分與人類正常女性一樣，腰肢纖細胸口飽滿，那詭異的六隻手臂從外形上看也和人類手臂並無太大區彆，但從她下半身開始便是無毛型毛蟲的身體。在充滿肉質感的下半身上除了肺氣孔外，尾部還有著可以自由收縮的節狀尾刺。後頸到毛蟲狀身體過渡的地方有昆蟲棕褐色甲質層保護著她重要的脊椎。若不是那袖口寬大，裙裾膨大得誇張的華麗禮裙和蕾絲禮帽遮掩身形和翼發，少女應該早就被當成怪物殺死了。
不過在自贖會，所有人都很親切和熱情的接納了切茜婭·艾爾維斯和她的同伴，因為自贖會除了要殺死惡魔驅除邪穢之外，也會為非人類種族保護和幫助。
“蜜莉恩小姐，那個那個，您應該已經把賬目核對完了吧？如果搞定的話就請交給我吧？”因為等了很長時間也沒等到蜜莉恩，所以切茜婭便想要從窗口探頭督促對方想起先前答應自己的事情，但是當來到蜜莉恩房間的窗邊時，她卻隻看見了被夜風吹散了一地的紙張和翻倒在地、扶手被捏得粉碎的椅子。承諾今晚不會離開房間的蜜莉恩並不在那裡，她像是憑空蒸發了一般忽然不見了。
“······蜜莉恩小姐？”
“哈，今天真是累死我了！不過話說回來，自從離開畫廊之後我好像每天都這麼辛苦啊？畢竟有學不完的東西和乾不完的活，做不好還要受懲罰！而且還要和各種莫名其妙的人接觸，還有剛剛那個死老頭為什麼色眯眯的看著我啊？要不是有人看著我真想把裙子掀起來給他看！說不定那個老東西會當場瞎掉吧？”穿著當地頗為常見的以雪白收腰上衣與灰紅色筆挺禮褲搭配的商會製服，在領口紮著藍黑色條紋的領結，長相俏麗讓人難以辨認性彆的亞麻灰短發少年怒氣衝衝地將剛剛那個喜歡動手動腳的中年男人送給自己的紅玫瑰狠狠地丟在了地上，然後他還不解氣地踩上了幾腳，“氣死我，沒看到我有喉結嗎！”
“好啦好啦，彆生氣了伊斯塔。如果不是你的話，今天這筆生意我們恐怕是談不成的吧？作為獎勵的話，你要不要向夫人請假休息一天？你不是一直想去看戲劇表演的嗎？如果你擔心工作的話，我會幫你做的。”在這個火氣異常之大的少年身邊，稍顯弱氣的白發藍眼的少年一邊偷笑，一邊豎起了指頭提議道。而他無懈可擊的笑容讓伊斯塔又氣又好笑“切！我是死也不會去找那個老太婆的······你又不是不知道那個老女人有多可怕，我還不想被燒掉呢！”
“啊呀啊呀，雖然夫人是有一點點嚴厲，但是我覺得她並不是會隨便把彆人丟進火爐裡的那種人呢？上一次也是因為伊斯塔你頂撞夫人才導致那種結果的吧？”白發少年說到這裡時忍不住放聲大笑起來——伊斯塔的這番話又讓他想起了上次的惡作劇，結果就是伊斯塔差點兒就被夫人丟進了火爐當柴燒。
“······吉米，今天我得先走一步了。你知道這段時間人手不足吧？不過沒想到就連我這種家夥都不得不去協助那些家夥了······啊啊，真是讓人煩躁······蜜莉恩那家夥真是的，這些事情不是應該由她負責的嗎？丟下堆積如山的工作突然消失算什麼引導者！不過吉米你也彆忘了工作哦，如果不按時完成可是會被罵的！”伊斯塔說到這裡時下意識地裹緊了身上以金線繡著栩栩如生的鳶尾花的寶藍色鬥篷，這件鬥篷的作用是防止他懸空的手掌嚇到普通人，同時也能夠在必要時遮擋無關者的視線——這是大家送給他的見麵禮，所以他一直很珍惜的穿著。
“回見，彆忘了給我留一份晚餐啊！聽說今天是阿諾掌勺呢，我還能吃點兒。”
“好好，就你最囉嗦了！我會多給你留一點兒的！”
似乎放下心來的伊斯塔在向同伴吉米揮了揮手之後便急匆匆地轉身離開了，而吉米則抓了抓自己本就淩亂的白發，徑直走進了掛有黛妮奧雅商會會徽的華美建築。
黛尼奧雅商會內雖然以不同的樓層和不同風格的立柱為各種商品和各種商務活動劃分出了大概的區域，但是在真正進入其中之後，吉米還是能感覺到來自於各種人帶來的喧鬨與雜亂，再加上有時候會有些不得了的商品被運送到這裡來，所以他總是能看見自己過去從來沒有看見過的東西。琳琅滿目又讓人眼花繚亂，仿佛隻要參與其中連靈魂都會隨之交易出去一般。當然有時候他也能看見主人的畫作，隻不過他是沒有錢去把畫買回來的。
如果主人也在這裡的話，她會不會很高興呢？因為這樣的場景一定能夠為她的創作相當多的靈感吧？吉米一邊這樣漫無邊際地想著，一邊從一個皮膚黝黑，身上穿著以獸骨與獸皮為主要材料製成的粗野服飾的魁梧男人麵前走過，忽然他被對方伸出的巨大手掌攔了下來。
“這位先生，請問您有什麼事情嗎？”雖然有些詫異，但吉米毫不畏懼地扭頭注視那位眼神有些奇怪的域外人，然後微微歪頭詢問道。而對方卻隻是在仔細打量了他一番搖了搖頭後，就轉身離開了。
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“真是奇怪的先生呢，不過這種事情我也已經習慣了。”商會本來就是魚龍混雜的地方，再加上戴妮奧雅可是數一數二的大商會，在這裡能夠見到域外的民族也並不是什麼稀奇的事情。不過剛剛那個人應該是艾萊芬多象部落的戰士吧？戰士也能夠來教國做生意嗎？雖然對那個男人的眼神感覺到有些奇怪，但是吉米也並未去深究其背後的含義。他隻是注視著那個魁梧的身影直到對方被人群吞沒，然後才扭頭快步走下了大廳最邊緣通往下層街市的廢棄階梯。
當吉米順著破損且覆蓋著苔蘚與不知名植物的石階向著下方的建築群而去時，所有的嘈雜聲忽然之間都消失了。於是他放鬆地抬臂伸了個懶腰，然後加快腳步踩過了由土黃色石磚鋪就的地麵進入了一棟外觀相較於其他建築更華麗些的巨大屋宅。
可能很少有人知道教國其實是建立在曾經的王國之上的，因此教國的國度幾乎是建築在半空中的。而在這個繁榮的國家之下就是已經被諸多人遺忘的曾經的繁盛之國，加布裡埃王國。由於沒有在當年的戰亂中遭到太大的破壞，所以這裡還保持著過去的風貌——以石塊與木頭搭建的淳樸房屋高低起伏，偶爾能夠看見琉璃頂的小塔混跡於這些淳樸的房屋之間，牆麵上的彩繪因曆經時間久遠而出現剝落的跡象，原本顏色清新的畫作現在看來更像是詛咒留下的斑紋。殘破的窗布與門簾隨著不知從何而來的冷風飄動，猶如遊蕩的鬼影。最惹人注目的大抵是那座潔白的神殿，那座以潔白的岩鹽磚搭建，在頂部貼著金箔且鑲嵌著各類寶石的建築據說是某位王族的陵墓。
“果然不論看多少次都會覺得不可思議······我們居然會有機會看見自己生活時代變成曆史，國都變成遺跡的這一天。”每次吉米站在二樓窗口後眺望古建築群時都會發出這樣的感歎，之後他下意識地看向窗外的小巷，在那裡一抹泛著銀色的淺紫色從牆角一閃而逝。
“是新成員嗎？不過也許是眼花了吧，畢竟這裡沒有那種發色的孩子嘛。”吉米在笑了笑後就把這件事拋在了腦後。
自吉米和伊斯塔以“怪畫魔女”餘黨的身份進入自贖會工作到現在，他們不僅見識了當今生活的巨大變化，而且還意識到了自己知識的匱乏。不過這件事情很快便得到了解決，因為戴著單邊眼鏡，將所有頭發一根不漏的在腦後盤起的“老古董”戴珊·丹妮女士為兩人安排了關於曆史、數學，藝術、地理知識等方麵的學習，而且他們還要學會餐桌禮儀，如何與不同的人交談，記賬算賬等等······在老師那裡考試合格並通過她本人的驗查之後，兩人才正式成為了自贖會的外部成員。不過由於他們本身的特殊性，所以有些“內部事情”他們也能夠接手，就比如前幾天他就和伊斯塔去處理了河裡出現的水猴（ateronkey）。
“沒想到要去給會長大人報告啊，不過他不是大忙人嗎？怎麼可能有時間聽我報告啊，一定會被無視掉的吧？”吉米在走上三樓時頗為緊張地嘟噥道。“會長大人”是自贖會所有人對那位創立會所並引領大家的領導者的尊稱，最早使用這個稱呼的似乎是一個叫蜜莉恩·傑弗瑞的半狼人，但是對方使用這個稱呼更像是調侃，而不是表達尊敬。不過後來大家都開始就叫那位創始人會長大人了，而且他本人似乎對這個稱呼並沒有什麼意見。
真沒想到這世界上還有狼人血統的家夥存在，不過有一點點遺憾自己還沒與蜜莉恩有多少交集，對方就忽然消失了。話說回來，應該要到發薪日了吧？真想和伊斯塔和阿ls先生一起去酒館大吃一頓啊！要是蜜莉恩小姐在的話就更好了。吉米在心裡自語緩解緊張的同時，穿過了自贖會會所三樓內部狹窄的走廊，來到走廊儘頭的那扇木門前。
在推開那扇以古文字寫著“進門請敲門”的木門之後，吉米首先看見的便是堆積如山的書籍與紙卷，這些書從曆史天文到民間故事無所不有，總之就是多得讓人懷疑這裡是不是什麼圖書館的再現，但是更吸引他注意的還是會長那一頭散發淡淡光芒的淺金色短發——那頭如同被星光所沾染的短發帶著不可思議的力量，讓看見它的人總是難以挪開視線。
“有話快說，說完後就立刻出去。”坐在傾斜桌麵的長桌後的青年聲音清冷且略帶著傲氣和不耐煩，誰能夠想到一個看上去年紀不大的青年居然能夠引導這麼多人呢？況且其中還有不少危險人士。擁有一顆永不熄滅好奇心的吉米忍不住幻想起會長大人的過去，但是他無論向誰打聽都沒有得到一點點關於會長過去的事情，對方像是刻意隱瞞過去一般，硬生生將自己變成了一個成謎的強者。
“是這樣的，會長大人。”吉米在咽了咽唾沫之後認真說道，“我是帶消息過來的，就是據分會的埃爾維斯小姐說傑弗瑞小姐忽然消失了。不過現場並沒有發現其他人的痕跡和氣味，所以據判斷應該是她自己離開的。”
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“這件事情我已經知道了，現在就暫且擱置吧，如果三日後那家夥沒回來再派人去找。對了，現在我要你和伊斯塔一起去調查失竊的第七倉庫。”青年頭也不抬地從桌麵上拿起一份已經被拆開的信件，然後將其丟給了還沒反應過來的吉米，“這可是你們這些新成員表現自己的好機會，可彆浪費了。如果不出意外的話，你們很快就會被內部的成員接納，然後接受最後的試煉。”
“好、好的，會長！我們會努力的！”在聽到青年的話後瞬間振奮起來的吉米有些手忙腳亂的接過信件，隨後他向青年深鞠躬並快而無聲地退出了房間。
“這下麻煩就大了······”在吉米離開之後，強撐著不讓自己露出疲態的青年忽然放下手中的鵝毛筆，然後用戴著皮質黑手套的手扶住額頭，“真是太糟糕了，少了一個成員的話，會讓外部成員負擔加大。這樣的話我就不得不親自出馬，而不能在總會所坐鎮了······但我現在不太適合拋頭露麵啊！”