沒想到真的有追悼儀式啊，我還以為是騙人的呢，而且沒想到有那麼多人要參加······在和鄰居的慶祝餐宴結束以後，離開家茫然跟隨人流向前的依瑪有些緊張地握緊了母親的手，在她的手中正提著那個奇怪的女人送過來的紙燈花——此時紙燈花的藤球內那些花朵正散發著微弱的白光，星塵一般的花粉從藤蔓的縫隙中散落，然後在地上形成了一條蜿蜒曲折的白光之路——一條引導他人前進的路。
隨著時間的流逝，從家裡離開加入人潮的人越來越多，但是無論有多少人加入前進的人潮，都沒有人發出寒暄的聲音，所有人都沉默著邁動腳步，向著城鎮中心的廣場前進。如果仔細觀察就會注意到，那些隱忍著悲痛與茫然的人手中都拿著散發著光芒的紙燈花，花燈中散落的花粉或者散落在地，或者粘在行走的人的衣服和鞋底上，正因為如此，原本黯淡的“白光之路”越加清晰起來，人潮攢動，猶如行走在光流之上。
出於好奇，依瑪悄悄地觀察著自己身邊的人，她注意到這裡並不隻有和自己一樣平凡的工作者，還有穿著考究的紳士和貴婦，也有老態龍鐘、戴著半邊眼鏡的老學者和年輕朝氣的學徒，甚至有本應該參與夜間巡邏的士兵，而且無論是哪個階級的人都隻穿著色調黯淡的衣服——他們都為今晚的儀式而來。從遙遠的城郊傳來了悠揚的鐘聲，人潮中有人抬起頭看向鐘聲傳來的方向，然後又紅著眼眶回頭繼續向前。
依瑪並不知道自己現在參與的儀式是從遠古時候遺留下來的舊俗，一旦遇到重大的災禍和沉痛的戰爭，魔女們就會將用紙燈花和鬆木枝製成的提燈送到每一戶人家的家中，然後所有人會在午夜時帶著提燈步行到森林的最深處，並在那裡為死去的人送行。而所有在災難或戰爭中死去的人會沿著掉落在地上的發光的花粉，找到歸去轉生的路。
感覺到氣氛沉重得難以呼吸的依瑪下意識地抬頭看向前方，然後她驚覺自己不知何時已經跟著眾人進入了位於城鎮中央的環形廣場據本地人說，這個廣場是曾經對提箱的魔女進行處刑的地方。那天矗立在廣場內的那些曆史石柱被那個死而複生的魔女儘數摧毀，滿是古代雕刻的地麵在火焰的灼烤下變成了毫無價值的廢品。雖然之後有不少學者和藝術家嘗試修複那些記載著還未解讀的文字的珍寶，但最後卻因為能力不足隻能遺憾放棄。如今大家看見的廣場已經成為了新派藝術品的聚集地，其中最為矚目的還是初代城主近十三米高的雕像，那個騎在高大駿馬上的男人和現在的城主沒有任何血緣關係，所以依瑪也無從想象現任城主的樣貌——不過聽說現任城主是個年齡不過三十的棕發優雅紳士。
當鐘聲徹底停歇之後，麵容被寬大兜帽遮掩的瑪麗戈爾德·哈特在城主帕爾默·科·霍利斯的陪伴下，穿過自覺分開的人群，並在這些人類的注視下登上放置巨大雕塑的石質方形底座，之後她抬手下壓示意在場的人看向自己“請各位將雙手相握閉上眼睛，開始為在瘟疫中死去的人祈禱。想哭泣的人趁現在發泄一下吧，然後挺起胸膛向你們愛的人告彆，繼續你們接下來的人生。”
“不要為死者哭泣，死者會因眼淚駐足。”
“不要站在墓碑前，他們的靈魂已不在此處。”
“不要哀歎命運殘酷，人生從始至終都充滿苦難。”
“靈魂會順著白光之路回歸遠方，就像鳥歸巢穴魚歸河流。”
“死亡並不是一切的終結，但死亡是所有生命永久的伴侶。”
“它伴隨著人出生，最後將帶著人離開。”
“隻有死亡不會拋棄任何人。”
“離去吧，不要為愛的人駐足。”
“離去吧，帶著生者的祝福。”
“願你們的靈魂像飛鳥一樣自由。”
當眾人和瑪麗格爾德一起將悼詞念出口的瞬間，無法用言語來形容的悲傷開始在人群中迅速蔓延。起先隻是有人低聲啜泣，不過很快便有失去雙親的孩子仰頭放聲大哭，落淚的人互相擁抱、安慰彼此。此時那些表情麻木的人終於清醒過來，並很快加入了這股悲傷的大潮。
眾聲和鳴，鐘聲恰到好處的再次響起，但失去重要之人的悲痛與逃脫死亡陰影的欣喜的爆發讓依瑪忽然覺得自己與周圍格格不入，她下意識地攥緊了同樣在無聲流淚的母親的手，而母親則抬起淚光波動的眼輕撫她的發絲“太好了，我什麼都沒有失去······我隻剩下你了，我的女兒。”
“我也是，媽媽······”正當依瑪準備再說些什麼的時候，她忽然用眼見餘光看見一個人從哭泣的人群中擠了出來，而且對方像是察覺到什麼似的忽然扭過頭看向她“哦，你這家夥的運氣挺不錯嘛，居然在瘟疫潮中健健康康地活著，而且重要的人也沒有離開。哈哈哈哈哈哈，還真是羨慕你這種天生的幸運兒。”
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在依瑪的眼裡，麵前突然和自己搭話的女性就像是闖入了羊群的異類，和自己一樣與周圍悲傷的氛圍格格不入。這個金棕色短發雜亂，皮膚蒼白，眼睛部分被黑色薄布遮住的削瘦女性穿著由獸類皮毛為內襯，由堅韌不易磨損的黑色布料製成而的修身外套。外套長過手臂的袖管外側用數根有彈性的細布帶固定開口，呈管狀寬大的衣領豎起包裹住脖頸，附帶的寬大兜帽外圍綴有一圈蓬鬆的獸毛。靠近腰兩側的下擺長度剛好到胯部，衣服後擺呈現燕尾形，在衣擺邊緣裝飾有黃銅製成的金屬鉚釘。外套裡麵無袖皮質緊身，露出腰部的深棕色皮質裡衣包裹住了女性有些消瘦但肌肉緊實的身體，綁著紅色與黑色布帶的堅韌皮帶交叉纏繞在她的腰部上，同時也固定著不知數量的小刀。當依瑪將視線下移時，她注意到對方下身穿著的那條穿插著以鉚釘金屬鉤和牛皮製成的腰帶，褲腰垮下到胯部處，磨損的下擺被塞進綁有皮帶的長筒靴後再用繩子收緊的淡黃色長褲上有不太明顯的血跡，就像是新噴濺上去的一樣還在暈染布料。
“······我是幸運兒，但我並不對自己和家人能在災難中幸免而感到慶幸，因為災難是無休無止的，並且總是會在人最鬆懈的那一刻襲來將幸福打碎。我根本不能保證自己能帶著母親在下一次災禍中幸免。”原本應該立刻遠離這個奇怪的人的，但是不知為何依瑪卻張口對女性說的話進行了反駁，之後她下意識地抬手護住了身邊的母親——因為她突然感受到自己全身都在因為某種東西而戰栗不止，而這種東西的來源正是麵前這個怪異的女性。
“······是因為太幸福了才會說白癡一樣的話嗎？不過這倒是不讓人討厭，嗯，你也不用害怕啊，我又不是來殺······咳，來騷擾你的。”德斯坦·沃爾夫在側頭盯著依瑪看了好一會兒後，才收斂無意間釋放的殺氣然後攤手大大咧咧地說道，“雖然沒什麼，但是我建議你不要和彆人說你見過我，因為這樣做可能會讓你惹禍上身。對了，如果有危險的話，你可以到附近的酒館找人聯係我，報上‘德斯坦’這個名字就好。”
原來真的不是個壞人嗎？而且看外表這個人的年齡似乎還比自己大一點兒，但是表現上卻有些孩子氣，並且好像有些小心翼翼的······聽到德斯坦的話後依瑪稍微愣了一下，旋即她便露出了燦爛的笑容，之後她再次將視線投向忽然拉著自己隨著前進的人流前進的奧莉，以防母親和自己被密集的人群衝散。而當依瑪再次看向身邊的時候，那個奇怪的女性已經消失不見了，就像她來的時候一樣沒有發出任何動靜。
“好了，接下的委托已經解決了，可以去大吃一頓了！嗯······殺死城主身邊的負責財務管理的貴族評議員，銷毀上交的賬務彙報的羊皮紙，不用回去彙報情況······接下來隻有這件事情了。”在走入環形廣場邊緣的黑暗中的同時，德斯坦將印著銀白色火漆印的漆黑信封拿出，讓它在自己的手指間翻動，“邀請函嗎？去看看好了。反正還有十幾天的時間，準備讓他們做就好，我的任務不過是殺人而已。但願那隻獨眼猴子沒騙人，不然到時候我絕對不會放過他······”
說是為死去的人哀悼的儀式，但實則更像是讓活著的人儘情發泄情緒的聚會，當城主和另外一個女性在士兵的護送下離開的時候，依瑪注意到身邊那些原本在隱忍悲痛的人的表情似乎都輕變得輕鬆起來，就像是擺脫了無形的枷鎖一樣——是因為他們真的相信自己將離去的人的靈魂送走了，還是因為在慶幸自己存活下來能夠繼續新的生活呢？沒來由的，依瑪再一次想起了那個叫德斯坦的女性，對方的那番話似乎就是在譏諷那些安於現狀的普通人的。
不過說句實話，不會有人知道平靜的河水之下是否真的有暗流湧動，危機總是無聲無息地到來，然後像是怪物一樣要將所有人都卷入災難的大潮之中。
“依瑪，走路的時候不要發呆！這裡人太多了，如果不好好注意腳下的話是會摔倒的。”踩著還未停歇的鐘聲歸家的奧莉在注意到女兒似乎有些心不在焉，於是她忽然伸手揉了揉女兒柔軟的發絲，之後她略略翹起已經出現皺紋的嘴角，略帶自責地繼續說道“對不起呢，都是因為要顧及我，你才不能去學習的······今年你不是想參加學徒考試嗎？你去試試看吧。”
終於回過神來的依瑪頗有些震驚地盯著對自己抿嘴淺笑的母親，之後她用力握住對方的手激動地大聲道“我的天啊，媽媽你沒開玩笑吧？你不是說我不去上學也沒關係嗎？怎麼今天突然就改口了呢？”
“因為我覺得我的女兒很聰明。依瑪，你不應該隻是一個洗碗工或者餐廳侍者，如果能接受更好的教育，你一定能做更好的工作。”
“媽媽，謝謝你······我會努力不辜負你的期望的！然後呢，我一定會讓你過上好日子的，一定！對了，現在都快午夜了，我們得走快一點兒才行！”
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“嗬嗬嗬······那還真是期待呢！還有你這孩子走得真快，媽媽都要追不上咯！”
“梅西爾，你在看什麼呢？”
“沒什麼，隻是看見一個有點眼熟的人而已，可能是我看錯了吧？”注視著一對母女遠去的梅西爾有些不舍地收回了目光，之後她再次看向麵前的瑪麗戈爾德，“我很敬佩您們，因為您們總是維持著兩邊的平衡，而且還能消解產生汙穢的可能，但是今天的儀式是用來彙聚魔力的吧？你們在謀劃什麼事情？”
“你還真是敏銳，應該說不愧是被魔力愛著的‘賢者之子’嗎？”在頗為煩惱地抓了抓腦後的頭發之後，瑪麗戈爾德下意識地將視線投向了不遠處已經空無一人的廣場，燃燒篝火的火光出現在了她的眼睛深處，“本來不想告訴你的，但是我怕你真的打算進入時漏之屋。就是後天清晨開始，我們要配合當地的魔術師要徹底封印時漏之屋，而我的任務就是祭獻自己的心臟作為封印媒介。”
“那這樣的話，您不是會······”
“隻要沒有人打破封印，我就會一直沉睡，直到世界凋零的那一天。所以這可能是我們最後一次再見了，梅西爾。不過你不必為我感到不平，因為我們‘心’一族的使命就是封印一切會危害世界的東西，無論是人還是古神。”似乎是因為說出了保守已久的秘密，所以瑪麗戈爾德終於感覺輕鬆了許多，隨即她揉了揉垂下頭不知道在想什麼的梅西爾的頭，像是在安撫自己喜歡的小狗一樣。
“您們完全把‘門’關上大約需要多少天？準確一點兒。”梅西爾在抓住瑪麗戈爾德不老實的手的同時皺眉問道，而對方則在掰著手指算了算後肯定地說道“大約十三天左右！如果魔力供應不足可能還會慢一些，怎麼，你是打算過來看看我嗎？”
“不，我是想救人。十三天的話應該夠了，您不是說裡麵的時間是完全混亂的嗎？既然是這樣就有辦法把人都救出來，即使不能全部救出來我也想幫助那些人。”瞬間燃起了鬥誌的梅西爾鬆開抓住瑪麗戈爾德手腕的手，然後轉身開始向赫萊比亞劇場的方向走去。隨即她像想起什麼似的回過頭，然後向瑪麗戈爾德鞠了一躬“謝謝您，我保證我會儘量會完好無損地從裡麵走出來的，希望您能儘量拖延一些時間了。”
“······喂，梅西爾。為什麼你會想要拯救那些和你沒有任何關係的人呢？”
“那大概是因為我是一個不忍心看著他人輕易死去，喜歡多管閒事的怪人吧？我希望能儘微薄之力，幫助那些身處困境和絕望裡麵的人。正確的也好，錯誤的也罷，我隻是想做這些事情而已，就和你們一樣。”
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