梅長蘇進了紅袖招後，十幾位五萬錢價位的紅袖招姑娘們排在他的眼前，梅長蘇對一位順眼的姑娘說
“你留在這裡吧，其他人都離開。”
也不知是梅長蘇眼緣好，還是運氣好，這位姑娘私底下也在打聽譽王貪汙的事情。
姑娘把熱水盆搬到梅長蘇腳下，便說
“我本是伶人，化名張小腰，世道不好呢，我居然也來這紅袖招了。秦般若見我姿色過人，便讓我接一個客人五十貫，伺候一晚上就要一百多貫。”
梅長蘇把腳放到熱水裡，雖說熱水不算燙，但也著實讓梅長蘇難受，張小腰開始給梅長蘇洗腳，說
“我總覺得給人洗腳像是下人做的事情，我伺候過六個老爺，你是第七個，可是你卻好玩。彆人都想吃我的身體，你卻沒這麼大的欲望。”
張小腰捏了捏梅長蘇的腳，梅長蘇的腎被刺激的厲害，整個人的身子跳了一下，但是沒有叫出聲來。
張小腰便說
“我輕點了，你呀，看來是重病在身了我打小見過這個病，彆人說是火寒毒，說是肺腎同病，多半是天寒地凍凍成的，傷肝！您肝火不要太旺，否則就急火攻心了這個病說是要什麼叫冰續草的草藥能治，其實也就是冬花。喝了不過可以止咳潤肺而已。”
梅長蘇想報仇，他很好奇自己得了火寒毒還有多長的壽命，便問張小腰
“你看我這氣色，我能活多久？”
張小腰笑道
“人要活的開開心心，哪怕重病在身，也能多活一陣子，老爺您眉目精神得很呢。隻要心裡不累，不事事操心勞神的，這火寒毒啊，我見過最久的能活個三十幾年。要是短一點的話也隻有幾年了。”
梅長蘇又問
“你才伺候了六個人呀？看來近年來世風日下啊。”
張小腰說
“我其實根本不想伺候人，我又不喜歡人家。今天我見客官您，也挺想伺候的，您長得比那些鹽商好看多了，您就像是畫裡麵走出來的書生。可好看了，好不容易才讓我提興趣，可是你又不喜歡那一套。”
梅長蘇說拿起毛巾擦擦手，說
“是啊，我今天也是被你們的老鴇拉進來的，沒法呀，咦？你說來找你的都是鹽商，那現在鹽商怎麼不過來找你們玩了呀？”
張小腰告訴梅長蘇
“唉，自打京城裡來了個譽王，就變了天了，以前的人貪鹽稅，那是跟鹽鐵使武肥祿一起貪，武肥祿從官鹽中撥出一點私鹽分給大家，現在聽鹽商抱怨，是譽王一個人就拿了很多私鹽走了。”
梅長蘇輕聲說
“哎喲，這樣嗎？那你莫聲張啊！到處說恐怕會引來殺身之禍！”
張小腰說
“我才不會亂說呢。”
梅長蘇又問
“那這樣子那些鹽商怎麼辦呢？那些鹽戶鹽販子見到譽王這麼做，豈不是很不開心嗎？”
張小腰道
“譽王一個人拿很多私鹽走，那是分的規規矩矩的。每家鹽販子還有鹽戶，都讓譽王定了個規矩，多大的鹽戶就交多少的孝敬上去。這就是現在那些鹽商不敢得罪譽王的原因，規矩都由譽王定，到時候有衝突就到桌子上好好談。”
梅長蘇便言