本作正式開始的時間是928年的2月。
在赤焰案案發後的這一年，謝玉得到了夢寐以求的榮譽和地位，蕭選將河北的軍鎮結合了起來，並由謝玉管理，謝玉獲封樞密使兼慶曆效節軍節度使的職位，由在寧國侯的基礎上添加了“護國柱石”的印章。
此外還有一個人有這個印章紀王爺。
紀王爺在五王之亂的時候是蕭選的鐵杆支持者，他的駐地在關中以北的茫茫荒原那，首府在延安府，因此紀王爺得到了蕭選的很多照顧，這也是紀王爺堅定支持蕭選的原因。
在這本書的後麵的一個階段，蕭選犯了一個錯誤，他在三溝灣之戰後由於恐懼蕭景琰拉攏紀王爺，直接將紀王爺調往金陵，希望紀王爺能夠重新帶金陵方麵的新紀城軍，而西北紀城軍的主將則變成了蔡光武和楊宗棠，這樣一來紀王爺就失去了他辛辛苦苦帶出來的百戰精銳，因此他對蕭選極度不滿。但是紀王爺又是個裝傻充愣的好手，所以他暗地裡一直在支持蕭景琰。
梅長蘇有首詩“遙映人間冰雪樣，暗香幽浮曲臨江。遍識天下英雄路，俯首江左有梅郎。”
紀王爺因此大笑梅長蘇不知朝廷凶險，便將詩改為
“遙映人間冰雪樣，臨看枯木春風折。鞍馬失意蒙煙塵，暗香幽浮曲臨江。遍識天下英雄路，何須金鏤廟堂高？仰覺香階無人問，俯首江左有梅郎。”
紀王爺看出了江左盟對朝廷的危害，因此他認為梅長蘇是個失意之人，但是這種失意有點失去了理智。因為梅長蘇根本不知道這個時代的天下實際上是節度使和士紳的天下，真要狠起來，其實錢仲天就能收拾梅長蘇。
謝玉在赤焰案後，既得到了榮譽，也成為了最大的背鍋者，節度使的指桑罵槐全部指向他，凡是天下哪裡出了水旱災，哪裡有人死了，什麼鍋都可以賴在謝玉身上，總之大梁這麼慘就是謝玉造成的。
不隻是謝玉在背這個鍋，夏江也在背這個鍋，當初蕭景禹裁撤懸鏡司的時候，各地節度使是明確反對的。
大家會疑問，裁了懸鏡司，各道節度使可以貪更多錢，為什麼要反對呢？
實際上各道節度使也不缺那點錢，懸鏡司的好處就是養馬+情報二者不愁，所以裁了懸鏡司一點意思也沒有，反而還會影響節度使本身。
為什麼夏江也要背鍋，他是禦史中丞，他的關注點全部在蕭景禹發起“裁懸鏡司”要求後的種種行為，他的出發點就是太子殿下您裁了懸鏡司我們就會失業。
所以後來蕭選下令要謝玉去殺林燮的時候，夏江順便偽造了聶鋒的信件，說是赤焰軍要調兵造反。因此這些行為造成了各道節度使的強烈不滿。
大家的意見是這樣的林燮跟咱們一個身份，都是節度使，我們的不滿是他私吞了朝廷該發給某個節度使（指丁羨威）的糧餉，要是他老這麼乾，以後誰吞朝廷的東西都是合理的了，要你朝廷乾嘛？
梁廷會定量給各地節度使物資，所以節度使對林燮的不滿在於林燮私吞官糧不走流程。但是夏江卻把問題全部關注在了懸鏡司人員（包括他自己）的失業問題上，因此節度使認為夏江極度自私，包括已經在廊州島建立江左盟的藺晨。
因此林殊的複仇對象就變成了謝玉和夏江，包括下達命令的梁帝，他對梁帝的恨就在於梁帝還下旨殺了他全家，連自己的妹妹晉陽公主都不放過。
就此，籌謀十二年正式開始，不過這本書不是梅長蘇的複仇，他是借時借勢。
開始藺晨有兩個手下，一個叫婁仁重，一個叫方玉城，倆人都在向藺晨抱怨私鹽問題，但是藺晨表示雙刹幫現在不好搞，因為他收入是我們的一百倍，是六十萬貫，我們一年就六千貫，能乾嘛呢？
林殊醒來後，告訴藺晨，說希望藺晨能夠幫他，他當江左盟宗主。
藺晨的條件是江左盟取代懸鏡司，這實際上是妄想，但是林殊還是接受了，比較幸運的是，懸鏡司的人員並沒有在複仇成功後失業，因為他們的生計問題因為蕭景琰的《京畿外官警戒述》給拯救了過來。
蕭景琰帶著他的幾千濮州兵來到了汴河，汴河的節點宿州和盱眙現在是張宗琿跟高子宜管。
這倆人形同手足，因此貪起了朝廷的治河經費，這就導致了汴河生靈塗炭，各種恐怖景象層出不窮。
蕭景琰在《貧民疏》提過這些事情，因為本作不會用力過猛地去描述這些人的悲慘，所以這裡簡要提一下汴河的流民有以下幾種行為
一互相換掉自己的兒女，然後殺來吃掉。
二集體去刨樹皮吃，沒有就去吃土，然後死掉。
三子女要靠賣身才能換得一丁點的錢去葬自己的親人。
四當“菜人”。
有些還能勞動的流民選擇去給宿州牙兵和盱眙軍當治河勞工，但是是入不敷出，很快也得死。
如果要評價這本書的“淮南節度使”劇情線，隻能說張宗琿和高子宜倆人是屑中之屑，隻有他們手底下的軍師徐長喜是個比較正常的高層領導。
蕭景琰見張宗琿在搶流民少女，便去了衙門警告張宗琿，要張宗琿治河，並向張宗琿勒索了兩萬石的糧食，張宗琿確實給得起，因為他貪了不少了。
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