中午時分、天空卻陰沉沉的，昏暗的光線讓天空如同籠罩上了一層灰色的紗幕、此刻正下著淅淅瀝瀝的小雨，每一滴細雨都帶著幾分涼意、打在地麵上發出了細碎的聲音，到處都是陰暗潮濕的景象、不禁讓人感到了壓抑和沉重。
郊外一處水流湍急的河流岸邊、此時正站著一名十四五歲的瘦弱少年，原本他身上穿的是一件潔白無瑕的長袍、但此刻卻被塵土泥水沾染得斑駁不堪，而且少年的頭發散亂而蓬鬆、幾縷被雨水打濕的發絲貼在了臉頰上，整個人看上去頗為邋遢、顯得有些狼狽淩亂。
若仔細觀察的話便可以發現、這少年滿是汙垢的麵容還留有不少的紅紫淤青，臉上傷痕就像是在訴說著他曾經遭受的痛苦、他後麵的衣服上還能看到隱約可見的腳印，很顯然、這少年在不久前才遭受過他人的拳腳相加。
隻見他的肩膀微微顫抖著、仿佛內心在忍受著巨大的痛苦，少年的麵容上掛著悲怨的神情、看上去一副生無可戀的樣子，他的眼神黯淡無光、隻是癡癡的盯著眼前那湍急的水流，少年呆站在那裡、身影顯得孤獨而淒涼。
距離此處湍急河流的數裡之外、有座繁華的濱州城屹立在其中，那便是洪氏王朝的都城、宏偉壯麗而莊重，而站在河流岸邊的少年名叫廖斌、他正是這濱州城人氏，這座城與他息息相關、但又摻夾著一份深深的無奈和悲涼。
就在今天的早些時候、廖斌被城內官差連打帶攆的驅趕出了自幼長大的濱州城，無情的將他這文弱書生趕至這荒郊野外、無非就是想讓廖斌就此自生自滅而已，他渾渾噩噩的走了半天、就這般不知不覺間來到了這條河邊。
這廖斌自幼便失去了母親、從小便是與身為教書先生的父親相依為命，他們廖家乃是濱州城內著名的書香世家、還在濱州城內創辦了蘆曉書院，多是教授都城之中的名門子弟、過著平淡而寧靜的生活。
廖家的生活雖然算不上是大富大貴、但也足以讓他們衣食無憂過得安逸，然而、廖家卻在數月之前突發了一場巨大的變故，由於廖斌父親在不經意間妄議了朝政、繼而無意中得罪了朝廷權臣羅相。
羅相權傾朝野、容不得任何人對他懷有敵意並挑戰其權威，深受人們尊敬的父親最終慘遭誣陷迫害、最終枉死在獄中，而廖斌身上的財物則被搜刮一空、這才被官差們以莫須有的罪名放逐驅趕。
要知道、這廖斌不過隻是一介文弱的書生而已，自幼在書齋之中多是懷抱詩書度日、對於這世俗的紛爭和生存手段一竅不通，而且他身姿瘦削手無縛雞之力、缺乏強健的體魄更無討活營生的能力。
在這樣的社會裡、廖斌甚至連簡單的勞作都顯得力不從心，眼下對於他而言、既無技能傍身又無親友相助，就莫說要完成替父報仇這樣的壯舉了、恐怕連基本的裹腹存活下去都成了問題。
廖斌想起了父親曾經對他的寄望、取名為斌正是希望他成為那文武雙全之人，然而、現在廖斌卻深受磨難和屈辱的折磨，與其在這世上苟活、不如一死了之以落得個清淨，這種悲觀的想法、此刻在廖斌的腦海中愈發強烈。
廖斌心中更是充滿了無助和絕望、臉上茫然不知所措頓感了無生趣，他原本明亮的眼眸也失去了光彩、此刻變得空洞而深邃，廖斌癡癡望著前方那湍流不息的河水、突然萌生了投河自儘的念頭。
少年仿佛失去了所有的生機和希望、仿佛已經對生活失去了所有的熱情和期待，感覺整個世界都與他無關、現在隻是想要尋找某種解脫的方式，而他眼前的河水奔流不息、湍湍洶湧，河流的衝擊聲仿佛是在呼喚著他、指引著少年投入那無儘的波濤之中。
就在這時、廖斌的眼角餘光察覺到了不遠處有亮光閃爍，就在距離他數丈遠的上流方向、有一抹不尋常亮光吸引了廖斌的注意，他的心中微微震動、原本滋生出的輕生念頭也被暫時遺忘在了一邊。
隻見廖斌好奇的轉身朝著亮光處走了過去、他小心翼翼懷著一絲緊張行走在河邊那不規則的碎石上，他似乎被那亮光牽引著、一步步朝著目的地靠近，不多時、廖斌便來到了亮光所在的一塊大石旁邊。
然而、就在廖斌他看到了眼前的景象後，隻見他臉上的表情瞬間流露出了驚恐的神色、他的雙腳仿佛失去了力氣，被嚇得雙腳發軟無法支撐他的身體、便看到廖斌整個人頓時癱坐在了濕漉漉的河灘上。
此時此刻、廖斌仿佛是被恐懼給扼住了喉嚨，他的嘴巴張得巨大、隻能發出模糊的嗯哼呻吟聲、卻無法說出一個清楚的字句，廖斌的每一次心跳都如同雷鳴般悸動、似乎在提醒他眼前的這一切並非幻覺。
距離廖斌僅有幾步之遙的那塊的大石旁邊、他的眼前正躺著一具男子屍體，此男子的屍體已經被河水泡得浮腫發脹、已經看不出原本的樣貌，這便是導致廖斌如此驚慌失措的原因、讓他感到一種莫名的恐懼和悲哀。
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眼前的景象、讓廖斌心中湧起了無數複雜的情緒，從屍體的體型和殘存的發須來看、這名男子的年紀大概與廖斌相仿，廖斌無法想象、這樣一個與他年紀相仿的人為何會落得如此悲慘的下場。
這具泡得浮腫發脹的屍體、似乎是在訴說著命運的無常和生命的脆弱，廖斌的心中充滿了疑惑和不安、同時心裡又滋生了一種莫名的感覺，屍體此刻卻如此真實地擺在了他的麵前、讓他突然對死亡有了一種敬畏之心。
過了十數息的時間之後、廖斌這才從驚恐之中緩過神來，隻見他深吸一口氣、努力平複內心的恐懼和不安，冷靜下來的廖斌慶幸自己還沒有走上這條不歸路、讓他深切體會到了生命的可貴。
隨後、便看到廖斌壯著膽子慢慢靠近了過去，他發現這名男子所穿的衣服是較為粗糙的麻布所製、緊緊的貼在皮膚上顯得有些淒涼，而身旁則是一個由碎布拚補而成的五顏六色包裹、看得出它的主人曾經費儘心思去修補它。
這種種跡象不難看出些許端倪、此男子並非出身富貴之家之人，隨後隻見廖斌的目光落到了半開的包裹之上、看到裡麵露出了半截貌似令牌的東西，廖斌立刻便認了出來、這令牌正是方才發出亮光吸引他過來的東西。
緊接著、廖斌小心翼翼的避開了那令人不適的屍體，他緩緩伸出手、謹慎將那令牌拿到了手中查看，這滿是鐵鏽的令牌約莫半尺大小、沉甸甸的頗有些分量，看上去似乎是由鐵塊所鑄造而成、但細細感受這重量又有所差彆。
廖斌沒有過多的糾結這材質問題、他將注意力轉向了令牌本身，仔細的觀察過後、發現這令牌正麵刻著“虛懷宗”三個古字，字跡蒼勁有力、透著一股古樸的氣息，廖斌的臉上不禁露出了疑惑的表情、突然展現出若有所思的樣子。
雖然這塊鐵鏽令牌看起來不算貴重、但上麵所雕刻的圖案卻格外的精細且複雜，這黑灰的令牌竟然能在這昏暗的環境中顯得格外耀眼、仿佛又不是那尋常的普通生鐵，這強烈的反差不禁讓廖斌心中生出更多的疑問、深感此令牌背後恐怕還隱藏著其他的秘密。
隻見廖斌隨即打開了這男子的包裹、開始仔細的翻找起來，試圖從這名男子的包裹之中找出一些有用的線索、期盼能找到答案為自己解開心中疑惑，這包裹裡麵的東西並不多、廖斌隻是花費了片刻的功夫便將包裹裡麵的物品給儘數清點完畢。
廖斌的眉頭微蹙、隻見他的臉上露出了些許失望的表情，這包裹裡麵隻有兩套換洗的麻布製衣物而已、而且這些破舊的衣物已經洗得發白且磨損嚴重，除此之外還有一個品相尚可的錢袋、其中隻是裝著些許零碎的銀子，這包裹裡麵的這些物品、無一不在彰顯著少年的貧困與窘迫。
就在廖斌心中不禁感歎之時、他的目光落到了衣物下方的一張陳舊獸皮卷之上，他的星眉不禁微微挑動了一下、廖斌雙眼中流露出了一絲精光，獸皮卷仿佛有種莫名的吸引力驅使他伸出手去、廖斌拿在手中當即好奇的展開了那獸皮卷。
廖斌略微掃視了一下獸皮裡麵的內容、發現這獸皮上所書寫的文字乃是很久以前的古篆，飽覽群書的廖斌很快便從這獸皮上看出了端倪、這獸皮上所記載的應該是一份詳儘的地圖，其中彎彎曲曲的線條圖案、對應的正是山川河流還有地形地貌，至於一些不易理解的圈星標記、旁邊還附有詳細的注解。
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