等李紅兒帶著葉子吟到了葉老夫人房中,便看到家裡的各位主子都已坐在那裡,葉昭剛剛跟葉子青孫一明夫妻兩個見過了禮。
李紅兒先給葉老夫人行了禮,然後在自己的位置上落座,那邊葉子青孫一明夫妻也上來見過她,然後各自坐下。
葉子青含笑道“母親來晚了些,方才我們已經見過二妹妹了。幾年沒見,二妹妹出落得越發標致了呢。”
麵上笑容可掬,心裡卻在打量葉昭。她長葉昭四五歲,看到過葉昭的出生及成長,知道葉昭曾是多麼的金尊玉貴。那時她隻是妾室之女,對葉昭私下不知有多羨慕嫉妒。後來葉昭從雲端掉到了泥裡,令她感到無比的舒心。她從沒想到還有能再見到她的一天。得知葉昭被找回來的時候,她還想著找個時間來看看這個牧羊長大的人會變成什麼個模樣,誰知還沒來得及見呢,便聽到京城衛國公府要與葉府結親的消息。她清楚這是葉昭的親事,於是她的羨慕嫉妒之心一下子又拾了回來,這次又增加了恨。
看著葉昭淡然的模樣,她心中湧出了萬般嫉恨,但臉上卻保持著優雅的神色。
葉老夫人喜歡葉子青,這個大孫女是她一手帶大的,自然比彆人更有感情。看著她溫柔地說話,便笑道“青兒嫁到孫府那樣的人家,跟著曆練兩年,現在越發溫婉禮貌,像個大家閨秀一樣,得空你要時常教教你這些妹妹們,一個個毛毛躁躁地不成體統,成日的讓人操碎了心。”隨即瞪了葉子吟一眼,又掃了下葉昭和葉子蘭。
葉昭微微低頭不語,葉子蘭看了看大家,也隻嬌憨地一笑。
葉子吟撅起嘴想要反駁,李紅兒用眼光製止她,跟著笑道“青兒是老太太跟前養大的,自小就聰明伶俐,她有今日這般也是老太太的功勞。”
葉子青心裡吐槽在孫家天天被婆母妯娌磋磨,吃了多少的苦才養成現在這個性情,祖母母親哪裡知道那些高門大戶的女人們麵子上看起來溫文爾雅,骨子裡都跟烏眼雞似的,便笑道“祖母隻管這樣誇獎青兒,也不怕被人笑話呀。我看二妹妹溫婉嫻靜,這模樣性格看著都是頂好的呢。”
說著掃了下身邊的孫一明,心裡冷笑。今日聽到她要回娘家,他便執意要一起同來,素常三請四請也不肯過來呢,今日這般殷勤,還不是得知衛國公府要與葉家結親的傳言,忙不迭地要過來確認一下。
孫一明雖然是葉知秋上司,但因為是家人聚會,便也以晚輩自居。孫家在江甬城也算有頭臉的人家,他仗著祖蔭爭了個承宣布政使司右參政的職位。當年隻因為葉子青生得極美,他不顧家裡人反對娶了進門,惹得家裡人對葉家很是反感,葉子青在孫家沒少受氣,剛開始孫一明還替她說話,後來時間久了便也厭煩起來,倒有些後悔不該娶了她。
此時聽到葉子青誇葉昭,便附和笑道“夫人說得對,這二妹妹的模樣竟是出挑得很,看著倒在夫人之上呢。”
李紅兒葉子吟臉上有些不自然。
葉子青隻淡淡一笑“相公說得極是。”
那邊香姨娘也笑了,挑眉道“如何,那日我說得可沒錯吧?連大姑爺也說這二小姐姿色不輸大小姐呢。”衝李紅兒得意地笑笑。
李紅兒因為大女婿在座,不好發火,極力忍著。
孫一明看了看極其風流的香姨娘,眼眸晦暗不明,卻一瞬而過。轉眼又衝葉昭道“現在外麵傳言京城衛國公府要與我們葉府結親,也隻有二妹妹這樣的模樣人品方才配得起那國公府。二妹妹一看就是個福澤深厚之人。”
葉子吟忍不住翻了個白眼,道“衛國公府隻說與葉府姑娘結親,哪裡就說是葉昭呀?葉府的姑娘難道隻有葉昭一個不成?”
孫一明聞言一咧嘴“三妹妹這話什麼意思?難道這個要嫁國公府的人是你嗎?”
葉子吟怒道“我是說你憑什麼就斷定要與國公府結親的人是葉昭?我們都還不知道這個事情,大姐夫消息倒是靈光得很呢。”
孫一明哈哈大笑“這個不難推測,二妹妹剛回葉府,那邊國公府就傳來了結親的消息,難不成我猜錯了,這個葉府姑娘是指三妹妹嗎?抑或是四妹妹?”
葉子吟氣鼓鼓地彆過臉去,葉子蘭臉上一熱,有些紅暈。
葉知秋見狀忙道“賢婿還是彆跟她們姊妹們開玩笑了,畢竟都是未出閣的姑娘。”
孫一明點頭,轉而道“還請嶽父大人明示,現在外麵的傳言是真的嗎?”
葉知秋咳嗽一聲,道“京城郭家曾與你二妹妹有過口頭之約,待你二妹妹及笄後上門求娶。前些日子郭家知道你二妹妹找了回來,便捎信說要來江甬府城,慶祝你二妹妹及笄之禮,再商議一下親事。”
眾人聞言神色各異,李紅兒葉子吟臉色不愉,芳姨娘葉子蘭眼中滿有羨慕之意,葉老夫人與葉知秋神色間隱有得意。
孫一明大喜道“原來真是二妹妹的好姻緣呀。恭喜二妹妹了。”
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葉昭腹誹不已,卻把頭垂得更低,佯裝害羞之意。
葉老夫人笑道“這是我們葉府的大喜事,等郭家人來了,還要勞煩大姑爺費心來操勞一番,葉家女人們多,子墨又太小,怕老爺一人忙不過來,到時就拜托大姑爺了。”
孫一明道“好說好說,自家妹妹的親事,說什麼費心,應該的應該的。”心中卻是盤算如何結交衛國公府的人。
一時前廳下人來報飯菜已經擺好,請大家前去用膳,那邊李紅兒帶著眾人先行離去,葉老夫人葉知秋讓葉昭先留下一會兒。
待室內隻留下他們三人,葉知秋對葉昭道“昭兒可還記得你曾與郭家的親事?”
葉昭搖頭,苦惱道“總是想不起來了。”
葉老夫人道“這也是多少年前的舊事了。郭家即將過來,我兒還是跟昭兒仔細講一下過去的事,將來郭家到了,問起來昭兒心裡也有個應答。”
葉知秋點頭,對葉昭道“你出生不久,你母親便跟國公府夫人約定了這門親事。隻是後來因你外祖父一家獲罪流放,我又被下放地方,兩家便斷了往來。前些日子郭家寫信來問到你,恰巧當時也有了你的消息,兩家便又有了書信來往。郭家說要過來參加你的及笄禮,想來過後便會商議你的親事。這些事情你慢慢也會知道,便是自己想起來也有可能。隻是有件事關於你母親,要跟你特彆講一下。
你母親林氏,當初因為你外祖被流放抄家,整日痛苦不語,心裡擔心禍及葉家和你,便要跟我和離,說是不想連累我們。你祖母和我也百般勸說,你母親竟是鐵了心,見我不跟她和離,她竟自行去庵堂削發為尼。你祖母和我見此也無可奈何,隻得放她離去。後來我們全家遷至江甬,你那時年紀幼小日夜啼哭,你母親得知後便也來到江甬府城外的庵堂,以便偶爾陪伴一下你。誰知你外祖父流放途中病故,你母親得知消息以後也一病不起,不久便離開人世。你祖母跟我為此傷心不已,竟恍然中在花燈節又把你丟失了。你祖母日夜祈禱保佑你平安,想來佛祖被感動,居然又找到了你,幸運的是郭家又有了消息。昭兒,你的苦難都過去了,以後我們會加倍地疼愛於你。”
葉老夫人臉上也是悲戚之色,道“你外祖家及你母親之事,我們都令府中人禁止提及,自然你也無從得之。但是也怕有心思歹毒之人,編造些謊話來挑撥是非,且等郭家來了後,言語間也會有所提及,所以你父親和我想了想,還是將這些事與你說說,你心裡可都明白了?”
兩人說著,一麵仔細打量葉昭。
葉昭心中冷笑,麵上卻是吃驚悲傷之色,最後竟嗚嗚咽咽地哭起來,道“我竟不知我母親的遭遇這般可憐。”
葉知秋歎道“你母親深明大義,不想連累我們,才狠心的離了你去。”
葉老夫人也歎道“饒是如此,你父親也受到了連累,被降級下放,遠離京城。想他刻苦讀書半生辛苦,如今也隻能在這個地方待著。”
葉知秋忙道“現在這麼個境況也是不錯了,昭兒母親斷尾求生,為的就是讓昭兒和我們過得安穩,現在她泉下有知,也會安心。”
葉老夫人也忙點頭稱是,兩人複又勸葉昭不要傷心難過。
葉昭半晌方止住哭泣,哽咽道“祖母,父親,我母親埋骨何處?我想儘下女兒的哀思,這些年是我不孝了,從來沒有去她墳前祭拜過。”
葉老夫人與葉知秋又對望下,葉知秋道“這個也是應該的,你母親的墳墓在府城外的山上。我亦經常前去緬懷,等再過幾天,便著人跟著你去墳前祭奠。”
葉昭點頭謝過。
一時丫頭又過來請前去用飯,三人方才相扶著去到前廳,葉家十餘口聚在一堂,倒也熱鬨。
飯後葉知秋與孫一明到書房喝茶,李紅兒帶著葉子青葉子吟兩姐妹自去說些體己話,其他人也各自回住處。
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