一時吃完飯,三人下樓,葉昭讓黃金跟著她們,要帶她去顧氏兄弟那裡先認認門,以後好聯係。
三人走過一條街,看到前麵道路擁擠不動,許多人還紛紛往那裡擠,黃金白銀忙拉著旁邊的人打聽,一旁有人便告訴她們前幾天有個貨商在街上找人兌換了伍仟兩銀票,誰承想這銀票竟是假的,待貨商轉頭找那兌換之人時,早已不知足跡。那貨商馬上報官,官府也著派人手卻是找不到那兌換假銀票之人,便也就摞那裡不管了,這貨商及其家人這兩天來跑遍各個府衙求告,官府找不到人也沒辦法,隻能屢次把他們打發了。今天這個貨商當街攔住了提刑按察使司副史吳大人的車馬,求他為其作主。
葉昭三人聞言,便也擠進了人群,看到一個年輕人匍匐在地,衝著一個身穿官服的人不停地叩頭,嘶聲哀求“求大老爺為小民作主!求大老爺求求小民全家!”
聲音竟有些熟悉。葉昭白銀心頭一顫,細看那伏在地上的年輕人竟是顧七郎!
兩人大驚,這幾日沒見,全然不知道顧家竟遭此大難!
白銀便要上前,葉昭衝她微微搖頭,繼而轉頭看向場中間。
那個吳大人看起來約有六旬,頭發胡須花白相參,此時滿麵為難之色,著人扶顧七郎幾次也未將其攙起來。便心中有些不耐,道“你這年輕人,你前幾日報官,官府也極儘全力緝拿那詐騙之徒,隻是那些人有備而來,極其狡猾,不是那麼輕易便被逮到。你總要給官差一些時間來抓捕才是。”
顧七郎又是磕頭道“吳大人,草民一家被騙了全部身家,債主也是紛紛上門來逼債,實在沒有辦法了啊,這幾日在各個衙門奔跑,官老爺們都隻說無果,讓草民回家等待,草民現在哪裡還有家呢,隻能來求各位大人,求你們派人去找那些詐騙之徒。”又是連番磕頭。
吳大人聽得他翻來覆去的那些話,想發火又見群眾圍觀,怕民聲怨懟,隻好道“你且回去等消息,我明日到府衙便著人再去打聽那些人的下落。”隻想將顧七郎哄走了事。
顧七郎這幾天聽這樣的話聽得太多,不禁悲從心來,哭求道“每個官老爺都是這樣跟草民講,可是也沒有看到你們出去找人,這都幾日了,也不知道那些人是不是都跑出城了。”放聲大哭。
吳大人衝旁邊的人使了個眼色,那人便過來好言相勸,將顧七郎半拖半拉的移到了路邊,吳大人又好言好語說了幾句,便坐上馬車而去。
人群逐漸散去,隻有顧七郎撕裂的哭聲還在繼續。
待人走得差不多了,葉昭白銀上前扶起顧七郎,顧七郎看到葉昭,更是雙眼紅脹,哽咽道“阿昭姑娘——”
葉昭白銀將其攙扶到一邊,這時,顧大郎帶著兩個兄弟也急匆匆地趕了來,見到葉昭她們點頭問候,俱是滿麵疲倦之色。葉昭亦衝他們招呼,顧三郎顧四郎那邊扶著顧七郎前麵走,顧大郎與葉昭她們在後麵,慢慢一起往顧家堅果鋪子去。
途中顧大郎跟葉昭講了事情始末。原來這幾個月來顧家兄弟辛勤努力,賺取了不少銀錢,許多商家看好香榧的好趨勢,也跟他們預定了好多貨物,顧大郎籌算了一番,想趁著今年的勢頭把陸家村及其相鄰村子的山頭全都租賃下來,大麵積種植香榧,前些日子已跟各個村子簽訂了長期契約,支付定金,回來後又借貸些銀錢,隻等著月底前去交付。他們幾番籌借並自己這幾個月所賺,共得到伍仟兩的銀子,想著攜帶不便,便想兌換成銀票,那日顧七郎去錢莊兌換之時,路上竟然遇到一個商人說是急需要現銀,手中銀票可以折扣相抵。顧七郎也是本著能省則省的原則,便與那人全部兌換了。待他高興地回家跟大家說了此事,顧大郎頓時覺得事有不妥,遂拿著銀票前去錢莊請人查看,才得知那伍仟兩銀票全部都是假的。
顧家兄弟一聽便急了,急忙去找那兌換之人,找遍了各處,哪裡能夠找得到?便隨即報官,原指望官府派人四處抓捕詐騙之徒,誰知官差也隻是當時跟著他們來街上查看一番便回了衙門,後來便隻是推托不見動靜。顧七郎又氣又悔,是自己闖下這大禍,便連日來奔走各個衙門口,求官府之人能派人前去尋找那些人。其他兄弟也有出城找尋的,可是能力實在有限,也沒有結果。當日借貸的同行見他們被騙,怕他們還不起貸款,也是日日夜夜到鋪子裡鬨事,一時顧家商鋪一片慘淡。
說著一行人便來到了顧氏堅果鋪外,遠遠地就看到幾個人在門口指著裡麵大罵,門口地上散落著滿地的果子。
一看到顧大郎,那幾個人便衝過來對著顧大郎又是一頓逼迫,讓其還錢。鋪子裡麵顧家幾個媳婦都抱在一起哭泣,幾個孩子也滿麵惶恐,不知所措地注視著這一切。
顧大郎衝著幾人連連作揖“各位大哥隻管寬限我們些時日,我們就是砸鍋賣鐵、賣身為奴也會將欠款還給你們。隻求你們饒過那些婦孺幼兒。”
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那幾個人不顧顧大郎幾番哀求,隻是口出惡言叫囂不已。
葉昭歎了口氣,道“顧家欠你們多少銀錢?”
那幾個人見是個小姑娘,也不放在眼裡,氣惱地道“欠我們貳仟兩紋銀呢。就是將他們都賣了,也還不起這些銀子。”
葉昭看看白銀,白銀從懷裡換出幾張銀票,輕聲道“我這裡有四百兩。”
葉昭接過來,對那幾個人道“你們且住口!不要再為難顧家兄弟。這裡有四百兩,你們幾個先分了,剩下的欠款明日這個時間過來,都會與你們結清。”
那幾人大喜,便要伸手來接銀票,白銀卻將葉昭的手按下去,對那幾人道“你們先寫收據來,再付給你們銀子,等明日過來的時候將借據一並帶過來,否則彆想拿到錢。”
幾人忙不迭地找紙筆來寫了收據,白銀才將銀票分與他們,幾個人看了再三,也就高興而回。
這邊顧大郎早就滿眼含淚,他與幾個兄弟對望一眼,齊刷刷地跪在葉昭麵前,葉昭急忙攙扶他們,黃金白銀也幫忙去扶。
一時眾人便都進了鋪子裡麵,那店鋪後麵幾間房子本是顧家兄弟的住宅,此時幾個兄弟趕緊吩咐妻子兒女去燒水煮茶,又請葉昭黃金白銀坐下來。
顧大郎又想說感激之語,葉昭製止道“顧大哥,那些感謝的話就免了,我們相識這些日子,彼此也深知各自稟性,你們兄弟的為人我是相信的。明日我會讓白銀送過來陸仟陸百兩銀票,除了還那些人的錢,剩餘的伍仟,你還是按著原來製定的計劃去實施吧。我相信,你們的商業頭腦及聰明勤勞,假以時日,這些錢你們總會賺回來。”
顧家兄弟聞言更是心中狂喜,仿佛一下子又從地獄回到了人間,他們便衝葉昭再三感謝。
這時聽見有人喊“昭昭——昭昭——”
原來是陸牛牛被顧家嫂嫂們帶了過來。原來那些人過來鬨事,顧家嫂嫂擔心牛牛受到涉及,便將他藏到衣櫃中,直到葉昭將事擺平,她們才將牛牛帶出來見她。
牛牛與葉昭見麵也是欣喜,兩人說了小半個時辰的話。那邊顧家兄弟在一起商議過後,顧大郎便叫葉昭到一旁說話。
葉昭在他還沒開口之前,便道“顧大哥,我先說兩句,這些銀子是我親娘留給我的,葉府裡的人都不知曉,故而給你作經營之用,還請你們不要對外人所道銀子來於何處。”
顧大郎連忙答允,道“請葉二姑娘放心,我兄弟也不是快嘴之人。”
葉昭笑著點頭。
顧大郎又道“感激之言我再多說便是造作了,隻是我們兄弟剛剛商議過,二姑娘的這些銀子我們將來是要加倍償還,單是這份救顧家於水火的情義,那是用銀錢報答不了的。我們兄弟商量,從此以後,二姑娘便是我們顧家兄弟的主家,我等畢生皆為姑娘所用。”
葉昭嚇了一大跳,連連搖頭“這個還是不要了,我對做生意也不在行,隻是儘我能力幫一下而已,你們千萬不要有太多的心理負擔。”
顧大郎還欲再說,葉昭再三攔阻,正色道“顧大哥再這樣講下去,那便是與我生分了,你們的事情我不會再管。”
顧大郎見狀也不再堅持,隻是心裡下了決心,此是後話不提。
葉昭又把黃金叫過來,請顧大郎照顧他們幾個老鄉,顧大郎滿口答允。
葉昭又坐了一會,猜測顧家兄弟還有許多事情要忙,便也不打擾,又叮囑牛牛在這裡好好的,有空她會過來看他。幾人揮手告彆。
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