夜幕下的錦湘樓，是京城夜空中最璀璨的星。
朱紅燈籠高懸，燈光透過薄紗，灑下暖紅的光暈，將樓前街道染得一片通紅。
樓內仿若熱鬨的漩渦，喧鬨、歡笑、絲竹聲交織成歡快的樂章。酒香四溢，似無形之手，撩撥人心。賓客們或圍桌暢飲，醉意朦朧卻快意十足；或在舞池邊，為舞者婀娜之姿喝彩。
“媽媽，今日璃兒姑娘不出來？”一富家公子微醺走來，腳步踉蹌，眼神迷醉又執著。
老鴇堆笑，“公子，璃兒近日身子不適。咱樓裡的姑娘個個天仙似的，今兒個我給您挑一個，包您滿意。”
言罷招手，幾個嬌俏姑娘盈盈走來，“您瞧，這些姑娘琴棋書畫皆通，定能陪您儘興。”
旁人跟著起哄，樓內愈發熱鬨。
然而，正是老鴇口中身體不適的楚璃兒，正在閨房中撫琴。
蘇宇策被引入房內，悠揚琴聲如潺潺流水般灌入雙耳，似有勾魂攝魄之能。
他抬眼望去，隻見屏風之後，一個窈窕的身影若隱若現。那身影在燭光的映照下，如夢如幻，恰似天仙下凡。
蘇宇策隻覺自己的心像是被一隻無形的手輕輕撥動，思緒如脫韁之馬，肆意蕩漾開來。
他怎麼也沒想到，這京中人人皆知千金都難見上一麵的第一花魁，今日竟會主動邀他前來。
今日他不過是被朋友拉來這錦湘樓湊個熱鬨，喝酒作樂罷了。
可沒想到，正喝著酒，就有人匆忙趕來詢問，待知曉他是禮部侍郎家的蘇二公子後，便畢恭畢敬地將他引至此處。直到此時，他才恍然，原來是璃兒姑娘的邀請。
一曲終了，仙樂般的琴聲戛然而止。屏風後身影婀娜站起，隻聞清甜之聲“小女子楚璃兒，多謝蘇公子賞臉。”
蘇宇策回過神，如青澀少年般急忙整理衣襟，欲在佳人麵前展現最佳姿態。
楚璃兒自屏風後款步而出，似雲端牡丹，美至驚心。其身姿婀娜，華服若雲霞，衣袂飄飛。麵如芙蓉，眉黛似遠峰，雙眸若繁星春水，瓊鼻挺秀，朱唇不點而朱，宛如仙子臨凡。
蘇宇策看得有些失神，直到楚璃兒低頭淺笑，輕啟朱唇“蘇公子。”
他才如夢初醒，忙道“姑娘你剛剛說什麼？”
楚璃兒安然落座，指旁桌，“蘇公子，請坐。”
蘇宇策依言坐下，楚璃兒拿起酒壺，為他斟滿一杯酒，朱唇輕啟。
“早聽聞蘇公子才學非凡，尤其是那一首《水調歌頭》，‘人有悲歡離合，月有陰晴圓缺’，僅僅這兩句，便道儘人生百態，小女子實在是佩服不已。”
蘇宇策一聽她提及這首詩，臉上的笑容瞬間僵住。
中秋剛結束，提及這詞他是得意的，但經過這幾日的沉澱，內裡空虛的他，唯餘心虛。
他眼神躲閃，手握緊酒杯，強笑道“不過有感而發、有感而發而已。”
一刻鐘後，蘇宇策已趴在桌上不省人事。
彩珠走上前，滿臉不屑“姑娘，這蘇公子瞧著分明是個草包。”
楚璃兒緩緩起身，冷冷地斜睨了一眼趴在桌上狼狽不堪的蘇宇策，神色冷峻如霜，“我自然知曉，也看出來了。”
彩珠皺著眉頭道“唐夫人說了，能寫出這詞的人，定常有驚世駭俗之見。若能為我們所用，定能讓我們如虎添翼。可咱們的人盯著他許久，也沒發現他有何特彆之處。”
楚璃兒閉眼，正是因知曉此中利害，今日她才設法讓人將蘇宇策引到這錦湘樓，想親自試探一番，卻未料到竟是這麼一個庸碌之輩。
她微微皺眉，思索片刻後道“彩珠，你在這裡看著他，我出去見唐夫人一趟。”
“可是唐夫人她不是說，沒什麼事不要去找”彩珠麵露猶豫。
楚璃兒眼神淩厲地一斜，眼中隱隱有警告之意，仿若寒芒閃過。
彩珠頓時不敢再言語，低下頭去，噤若寒蟬。
夜如濃墨，黑暗如潮，迅速淹沒京城，錦湘樓前的熱鬨也被夜色浸得迷離若幻。
黑袍身影如暗夜幽靈，自錦湘樓後門閃出，沒入狹窄小巷，腳步在石板路上敲出神秘回響。
黑袍人於小巷疾行，至大宅後院，抬手敲門，三聲“咚”沉穩似鼓，稍頓，兩聲“當”清脆如鈴。
門“吱呀”而開，光泄出，門內人見黑袍者驚呼，眼中滿是訝異，速探身瞧其身後，確認無人，忙拉黑袍人入內。
楚璃兒目不斜視，被引至一處小院。半刻鐘後，唐夫人才至，一股濃濃的檀香味撲麵而來，威嚴四溢。
楚璃兒垂首，將蘇宇策的調查結果細細稟明，自始至終不敢抬眼，隻覺唐夫人目光如芒，重若千鈞，令她呼吸一緊，聲音微顫“夫人，查許久，蘇宇策身邊並無可疑之人，且久無新作，如今已有質疑那詞真假之傳聞。”
“我早說過，詞非他作，要找的是他背後之人。”唐夫人聲音冰冷似寒風徹骨。
楚璃兒咬唇，續道“夫人，璃兒有一想法。若背後之人是女子，想必非真心助蘇公子，不然怎隻給一殘詞？不如引蛇出洞。”
唐夫人抿唇不語，空氣仿若凍結。良久，唐夫人道“哦？引蛇出洞？你是想讓我給你最後兩句，助你揚名？”
楚璃兒猛地跪下，膝蓋撞地聲沉悶，額頭觸地，身子因懼而顫“璃兒不敢，璃兒隻為夫人分憂！”
此刻，她如狂風巨浪中一葉扁舟，似將覆滅。
良久，寂靜似要將楚璃兒吞噬，她幾乎以為唐夫人不會再言。
這時，唐夫人冰冷之聲傳來，仿若來自地獄的宣判“你猜得沒錯，殘詞後兩句我知，但自有安排，非你可覬覦。莫再自作聰明，做好分內事，否則後果自負。退下。”
楚璃兒如驚弓之鳥轉身欲走，至門口，唐夫人聲音又起“日後無我吩咐，不許再來，違令必究。”
楚璃兒唇被咬破，顫抖應“是”，倉皇而去。
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