熱氣蒸人，囂塵撲麵，天氣未至晌午，一輪紅日當天，無半點雲彩。土地滾燙，李文叡、李文瞾坐於馬車內，挽風、蕭兮在外頂著烈日趕著兩匹馬，馬車“吱呀吱呀”轆轤聲在寂靜的熱流裡奔騰著，各人相顧無言，看著周圍林鳥休命，赤地千裡，內心沉重。
哎，李文叡心中歎氣，像壓了座大山一樣沉痛，剛從卞城來往臨荊走，路中四處河水乾涸，大地枯竭，草木萎焉，民眾苦不堪言，虧是朝廷倉廩大開，賑災及時，卞城百姓仍能安守其中。
“哎，希望臨荊沒有那麼嚴重吧。”李文叡歎道。
正想著，忽聞外麵一陣混亂，李文叡和李文瞾心裡一驚，掀開簾子朝外看去。挽風和蕭兮此時心神一凜，四周荒草中突衝出一群莽民，皆布衣光膀，手持凶器，麵泛油光。
隻見領頭人手執一斧頭，腰間係一紅帶，皮膚黝黑，粗眉濃眼，麵容強悍，身形粗壯。
兩方對峙，四周熱氣滾燙，挽風“咻”地一聲抽出腰間千牛刀，幽光閃爍，在烈日下發出嗚咽的嘶鳴。莽民們見狀，身心皆一顫，麵麵相覷，卻仍圍在原地，沒有動彈。
這領頭人牛眼一瞪，揚起手中斧頭，氣勢洶洶道“將馬匹、錢財留下！我們可饒你們不死！”
李文叡見周圍組織有序卻刀具不良，看其麵容，並不像尋常燒殺搶虐之人，想到旱情，不由歎了口氣，掀開車簾走了下去。挽風見狀，連跳下馬車，扶住李文叡，心中疑惑，卻不作聲。
李文叡站在麵前，麵色嚴肅抱拳道“各位好漢，想必大家皆是因旱情才被逼無奈落草為寇，我們還需去臨荊，可否留一匹馬？”
領頭人沉思了會，又與周圍之人密密細細商量，一波爭論後，領頭人微微點頭，抱拳道“我石照替大家謝過各位。”
蕭兮挑眉不語，跳下馬車，解開一匹褐色馬遞給石照。
石照眼神示意，旁邊一個莽民走上前來牽走了馬匹，不由皺眉憂心道“各位壯士去臨荊？”
李文叡心思不解，麵色疑惑，卻緩緩點頭道“是。”
“哎！”石照長歎一聲，搖頭道“我奉勸各位不要去臨荊，那裡饑民甚多，太守不顧，我們也是競相逃出，落草為寇才得以生存。”
李文叡心裡一驚，聽後沉重，環顧周圍十幾號粗莽之人，年紀皆大，心中疑惑便問道“這位石好漢，可否問一句，以大家的年紀，應該早已成家立業，可為何……？”話還未說完，隻見眼前幾十號人皆麵容悲痛，眉頭緊擰，沉默不語。
這時，李文瞾從馬車裡跳下，看著周圍如死般沉寂，心思繁雜沉痛。
“不瞞各位壯士。”石照歎了口氣，搖頭道“田園荒蕪，房屋已毀，器具儘數變賣，而我們的妻子兒女已經……已經……爭相變賣，或為人肉，或為餐食，我們……家室無存……隻有我們苟延殘喘，活在此世，縱然這樣！一月之後，亦歸一死！”
說著說著，石照蹲下身子捶足頓胸，憤然哭泣。周圍人皆掩麵流淚。挽風和蕭兮聽著相視搖頭，眼眸裡光芒沉重。
“朕……咳，我聽聞臨荊之地災民近十萬人，朝廷已撥六十萬餘兩，且各地倉廩大開，怎會……”
“災民十萬人，怎麼可能！”一人在裡氣憤地嚷道“我們這人口早就不逾五萬人了吧！”
“我們手中連一兩銀子都沒瞧見！”
“如果糧食充足，我們何苦如此！”
各人嘈雜不絕，爭相吵鬨，在這般炎熱的天氣中掀起一股熱浪。李文叡揉著自己發疼的額頭，看著四周嚷嚷亂吵的人群，心思沉痛。
“彆吵了！吵有用嗎？！”石照猛地站起，斧頭砸地，“轟”地一聲，濺起滿目塵土，“有用嗎？！啊？！朝廷不管我們死活，我們還是要活下去！”
人群噤聲，熱氣彌漫，石照長歎息一聲，回手向李文叡抱拳道“給各位壯士看笑話了，今日就此彆過，各位好自為之吧。”說著便領著十幾號人牽著馬匹浩浩湯湯地走上了山林之中，一下子消失不見。
李文叡一行人看著他們匆匆離去的背影，烈日灼心，各自相顧無言，沉思一會，便又回到馬車之上，繼續往前趕路。
至晚之時，暮色襲來，山色深赭，夕陽染紅了邊角，像血一般掛在煙青色山嶺周圍。四人下車站在林子中，將馬係於樹邊，找到一方空地，各自鋪了一層麻布，坐下吃著乾糧。
“阿瞾，你說，這個旱情，我們能夠挺過去嗎？”李文叡嚼著冷硬的乾糧，輕輕說道。
“放心吧，皇兄。”李文瞾心情沉重，卻仍然寬慰道。
“朕……我記得，先祖打下這江山之前，亦經曆三年旱災，遂揭竿而起，建立中洲國。我擔心……我擔心，這天下，會毀在我手裡啊。”李文叡輕歎。
“皇上……”挽風皺眉，與蕭兮相視一眼，話又沉了下去。
“挽風，何事？”李文叡揉著發疼的額頭問道。
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“為何一路上我未曾看見設置糧廩？”挽風疑惑。
李文叡和李文瞾聽後心神一凜，皆相顧無言。良久，李文叡歎了一口氣道“明日我們能到臨荊，就可知道怎麼回事了。”
晚上夜深人靜，周圍沉沉蓋著熱氣，李文叡和李文瞾在馬車中休息，蕭兮與挽風在車外空地裡守著。四顧無人，挽風拉著蕭兮小聲說話“木頭，我們可否有什麼辦法施雨嗎？”
蕭兮搖頭，心裡愧意，當初我為何沒有修習水係魔法呢？但又抬頭小聲道“就算有方法，我們也無法乾預。女王曾……”
“女王？”挽風偏頭，麵露疑惑，又恍然大悟道“哦，你說你們狼族的首領嗎？”
“啊，差不多。”蕭兮慢慢點頭道“她曾告誡於我，我們不能用法術乾擾人界之事，否則擾亂天象，對人間不利。”
“可是……”挽風氣結，歎了口氣小聲道，“我出門前娘警示過我，此次旱災不僅是天災，亦是人禍，且讓我步步小心。”
“放心，我會在你身邊保護你的。”蕭兮皺眉，心裡一緊，忙道。
挽風看了一眼蕭兮，眼睛晶亮，麵容含笑，點頭道，“我當然知道你會保護我的。”周圍熱氣彌漫，滿天的繁星彙成細碎的銀河流動在漆黑的夜幕上，挽風和蕭兮靠在一起看著夜空，慢慢睡去。
馬車裡李文瞾細細地聽著車外窸窸窣窣的聲音，內心酸澀沉重，也慢慢陷入了睡夢中。
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