章縣令並未回避裴家祖孫和衙役頭子，直接詢問屬下“事情如何？那名男子是否已被追捕歸案？”
“回大人，那名男子潛入廖府的後門，似乎與廖府有所瓜葛。然而，尚不清楚他所述之言是出自個人之口，還是受廖東磊的指使。”
章縣令聽罷，笑一聲，語氣堅決地說“此事無需深究，廖東磊的陰謀昭然若揭。他耳目眾多，消息靈通，得知忠勇侯家眷的到來不過須臾之間。即刻派人嚴密監視廖府，一旦廖東有所異動，立刻回報於我。”
“遵命！”
手下領命後迅速離去。
在座的眾人，除了章夫人之外，對這段對話的含義均感困惑，唯有謝茯苓也同樣是霧裡看花。
瑤瑤被章夫人抱在懷中，好奇地眨巴著她那雙明亮的大眼睛，天真地問“大人，廖東磊是誰呀？他是壞人嗎？如果是壞人，我可以不可以去把他家裡的寶貝都搬走，送給仙女姐姐呢？”她眼中閃爍著好奇與期待，仿佛已看到了一場有趣的冒險。
章縣令耐心解釋道“廖東磊是本地的一名大地主，他的家族世世代代生活在這片土地上，積攢了龐大的田產與家業。他們主要通過向村民出租田地來謀生。我十年前來到這裡擔任縣令，起初對當地的情況不甚了解，隻知道這裡盤踞著一條難以馴服的地頭蛇。”
“許多村民向我反映，廖家出租田地的租金過高，且有意抬高價格。這些租金遠遠超過了附近村落的田地租價。”他話語中透露出對民生疾苦的關切，以及對廖東磊的不滿。
“那廖東磊，實乃是一個貪婪且淫逸之徒，他橫行鄉裡，欺壓良民，無惡不作。
然而，儘管我身為一縣之長，卻對這位惡棍束手無策！
原因追溯至四年前，我家中長子不知中了廖東磊之女的何種邪術，竟然迫不及待地投身於廖家門下，甘願成為其贅婿！
他更是放言，若我膽敢對其嶽父不利，便將與我斷絕父子之情！”
章縣令無奈地笑了笑，繼續說道“每逢廖東磊犯下惡行，他總能找來替罪羊，替他背負罪名。我心知肚明一切都是廖東磊的所作所為，但受製於兒子，我無法對他采取任何行動，隻能每次都對那些替罪羊施以懲罰。
我深知民眾對我這位縣令的失望，我愧疚，卻隻能不斷掏出銀兩，傾儘所能去彌補百姓們的損失。”
章縣令的這一番感慨，令在場的衙役頭子、裴家祖孫二人，以及旁觀的謝茯苓都不禁皺起了眉頭。
“大人，您不是有眾多子嗣嗎？既然長子已經與您決裂，為何不徹底斷絕關係呢？
或許他正是因為察覺到您的猶豫不決，才會說出那樣絕情的話！”
瑤瑤說完這番話後，輕輕地抓了抓臉頰，小臉上流露出沉思的表情，顯然心中還有更多的想法。
“而且，還有一句俗語，叫做大義滅親，雖然我記不太清了。總之，就是這個意思。”
“裴姑娘，你想說的可是‘大義滅親’？”章夫人接過話頭。
瑤瑤眼睛亮晶晶地點了點頭，“對的，就是這個詞，大人是位官員，如果百姓們得知大人能夠大義滅親，大人的聲譽也會因此提升。”
章縣令聽後，無奈地笑了笑。
沒想到一個小女孩的思考竟然比他這個幾十歲的老者還要深刻！
然而，“大義滅親”這四個字……
又豈是說說而已？
那是他的前妻留給他的唯一血脈……
“瑤瑤，休得胡言，這是對章大人的不敬。孩子家胡言亂語，章大人不必放在心上。”裴老夫人見章縣令神色有些不自然，趕緊出來打圓場。
“有時候，孩子們的言論才是最純粹無瑕的。”章縣令苦笑著回應道，“裴老夫人，廖東磊之所以故意散布忠勇侯的謠言，恐怕還是因為我與他之間的恩怨，沒想到卻連累了你們。”
裴老夫人輕輕搖頭，語氣溫和而堅定，“這怎能說是拖累呢？章大人無需心懷愧疚。我兒之事，早晚將成為西魏上下皆知的談資。在這漫長路途中，我們尚不知會遭遇多少猜疑與敵意。我隻盼他能安全抵達流放之所，早日從昏迷中醒來。到那時，所有的真相都將水落石出。”
“真相終將大白！”章縣令語氣果決地予以回應。
瑤瑤坐在章夫人懷中，輕輕地晃動著她的小腳丫，一雙明亮的大眼睛在夜色中熠熠生輝，似乎在默默策劃著什麼。
夜色漸濃，眾人紛紛散去，各自回到房中安歇。
裴老夫人牽著瑤瑤，在章夫人的陪伴下，緩緩行走在章府的庭院之中。桂嬤嬤與丫鬟手持燈籠，照亮了她們前行的道路。
一路無言，直至章夫人忽然開口打破了沉默。
“老夫人，您覺得，倘若章大人真的能夠大義滅親，他那縣令的寶座還能穩坐嗎？廖東磊在這片土地上可是根深蒂固的勢力。”
章夫人這句突如其來的提問，裴老夫人並未直接作答，而是巧妙地轉移了話題。
“大義滅親，對任何人而言，都是一道難以逾越的難關，我鬥膽直言。章大人的長子，難道不是出自夫人您的腹中嗎？”
章夫人臉色微僵，隨即搖頭，“非也，實際上我隻是章大人的續弦。十年前，大人的原配夫人不幸離世，隨後不久，大人便娶我為妻。自那時起，他們父子之間的關係便日漸疏遠。”
裴老夫人微微點頭，似乎有所領悟，“原來如此，原來章大人之所以難以痛下決心，背後竟有這樣的隱情。”
“正是，大人對原配夫人始終念念不忘，他對那個孩子也始終懷有特殊的情感，畢竟那是他原配留下的唯一血脈。這些年來，大人對廖家的惡行總是寬容處理，這讓百姓們對他頗為不滿，大人的聲譽也受到了影響。若是他繼續縱容廖家，我擔心大人的前程將因此戛然而止。”
瑤瑤聽著章夫人的話語，天真無邪地發問，“美麗的夫人，大人既然已經娶了您，還有四位妾室，膝下還有五個孩子。既然大人始終懷念原配，那為何還要迎娶您和其他女子呢？瑤瑤真是想不明白。”
瑤瑤那稚氣未脫的話語，令章夫人一瞬間語塞，不知如何回應。
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