“父皇啊，兒臣不知其他兄弟及朝中大臣是否曾向您提起過，但事實上，因這場災荒，民間已有對父皇不利的流言蜚語。倘若父皇不采取任何行動，兒臣擔憂民間或將掀起不穩之瀾。”
墨九臨並未將話語表述得過於透徹，然而皇帝與旁立的大太監都已心領神會。皇帝若繼續無所作為，民間必將有反叛之事。皇帝一陣咳嗽後，緩緩開口
“九臨所言極是，但朕這病體，咳嗽連連，連起身都頗為艱難，更遑論主持祭祀祈雨。目前皇室中尚未立儲，其他皇子隻知沉迷享樂，朕唯有將希望寄托於你。你速去通知欽天監，選一個吉日，屆時，你代朕前往祭祀祈雨。”
墨九臨聞言，臉上露出驚愕與惶恐之色。
“父皇！這……實在不合禮法！
兒臣非長子，亦非太子，怎能越俎代庖，代替父皇進行如此重大的祭祀之事？不如，讓大皇兄代勞吧。”
提及大皇子，皇帝眼中閃過一絲失望。
“不可，你大皇兄不堪重任，屆時隻得由你前往。就這樣吧，你去告知欽天監……朕需要休息。”皇帝閉目輕揮著手。
“父皇……遵命。但兒臣心中忐忑，未知那日的祈雨能否真的求得甘霖。”墨九臨語氣中透露著不安。
“無礙，正如九臨你先前所言，無論結果如何，重要的是你已儘力。”皇帝又是一陣劇烈的咳嗽。
墨九臨連忙攙扶著皇帝，為他輕拍背部。不料，皇帝在咳嗽中竟咳出一灘黑血，隨即暈厥！
“父皇！速召太醫！”
墨九臨驚慌失措地呼喊。
很快，太醫們急匆匆地趕來。
墨九臨站在屏風後等待，他低頭斂目，周身彌漫著焦慮的氣息。任何人見了都會稱讚三殿下孝順，對皇帝充滿擔憂。
然而，在墨九臨低垂的眼眸深處，卻隱藏著陰鬱與遺憾。他已將話說得如此明白，為何老皇帝就是不肯順勢冊封他為太子？
若他能榮登太子之位，恐怕那垂垂老矣的皇帝亦可安心駕崩，了無遺憾。
然而，事與願違。
正因老皇帝的鐵石心腸，反而意外地救了他一命。
但觀其羸弱之軀，已是風中殘燭，不知能支撐幾時？
墨九臨耐心等待了片刻，幾位太醫終於從屏風的另一側步出。
他急忙焦慮地上前詢問，“各位神醫，吾皇近況如何？”
“三皇子，皇上這是中了劇毒，然而此毒頗為詭異，我們尚不能辨識其確切種類”
“此毒來勢洶洶，我等醫術尚淺，隻能儘力拖延毒性蔓延至皇上內臟的速度。”
太醫們麵帶憂色，語氣沉重。
墨九臨聽罷，眉宇間愁雲密布，“竟然至此？！難道真的無計可施了嗎？”
“的確如此，除非能訪得江湖傳說中的神醫，或許尚存一線生機。”
“明白了，還望各位太醫日後多加關照父皇的身體。”
墨九臨口中說出的儘是冠冕堂皇之詞。
“遵命。”
太醫們離去後，墨九臨繞至屏風前，凝視著昏迷不醒的皇帝，裝作憂心忡忡地守候了片刻，交代了身邊的太監幾句，這才緩緩離開。
他一路直行至欽天監，傳達了皇帝的旨意後，便離宮返回了自己的王府。