次日黃昏，何肆背著重劍走在沂州府北境，這是兩府一州交界之地。
這匹楊元魁讚不絕口的步雲獅子驄腳力果真非凡，這馬兒雖然不馱一物，可跟著何肆一夜一日，緊走慢走行了三百裡，現在已經快出了沂州府，這才終於停住了腳步，有些疲態。
獅子驄碩大的馬眼瞪得像銅鈴，它不理解，自己明明自己才是馱獸，為何還跑不過一個人？
而且這人是比牲口還牲口，跑了這麼久，不累嗎？
沒有了儀鑾司的虎皮，何肆自然住不得官家驛站，隻能夜宿一家驛道旁的野店，美其名曰“民驛”，卻是不敢建在禦道和驛道旁，藏得深遠，倒是荒僻得很。
若非何肆藝高人膽大，都要掂量掂量這是不是一間殺人劫貨的黑店。
他看過的雜書不少，有道是“外間窮鄉僻壤，有等慣劫客商的黑店和不守清規的廟宇，多有在那臥床後邊供桌底下設著地窨子，或是安著地道。”
所以許多進京趕考的學子，若是兜裡沒錢，又尋不到會館，寧可睡墳頭也不住野店、破廟。
這家沒有招牌的野店隻有三間瓦房、一間廚房、一個馬棚。
由一個膀大腰圓的漢子獨自經營，何肆沒有要吃食，隻是吩咐他喂好馬，然後就是當著那個壯漢的麵，拿出一塊銀錠子，都說財不露白，何肆卻是徒手掰了一點兒碎銀子，遞給漢子。
光這一手，就足夠何肆在江湖上就能混出不小的名頭來。
說來可笑，何肆現在是大戶不假，身上銅錢卻是沒有多少，都是錢莊票號和足紋銀。
何肆露了一手武人手段，漢子當即對他敬畏有加，況且他也不是沒有眼力見兒的人，麵前這位少年挎刀負劍，一看就是個不好招惹的少年任俠。
漢子名叫劉訥，倒真不是經營黑店的，就他那點三腳貓功夫，在這二府一直隸州地交彙的三不管地界開黑店，怕是被黑吃黑，連怎麼死的都不知道，不如老老實實，誠信經營。
今晚這小小野店中就隻有何肆一個落腳的，劉訥手腳勤快地喂完馬，就湊到何肆跟前，殷勤詢問要不要點吃食，要喝酒也有，就是土燒。
何肆對他更加提防，一開始就說了隻要將馬喂飽就行，這會兒仍是不死心一問，是那土燒精貴？還是販些吃食能多掙錢？還是要下迷藥？
“我現在還不餓，等餓了再喚你。”何肆搖了搖頭，婉言謝絕。
劉訥也不再堅持，悻悻然點了點頭，坐在另一邊的椅子上。
這小店地處偏僻，不敢明著開到驛道旁，白天鬥膽去路邊支個攤賣茶賣酒生意倒還好，到了晚上能陰出鬼來，難得遇到個投店的，劉訥倒是談興頗高，不願就此冷場，又問道“少俠這是要去哪兒？”
何肆白天路過一家驛館的時候打聽了，沿著驛道一直到了沂州府北境，往西北是直隸州泰安，往東北是青州府。
說起泰安，便是取自“國泰民安”之意，而泰安州境內天下聞名之地，便是泰山。
何肆忽就想當初那山東起義的孟釗、赫連鏞這些反賊，好像就是在兗州府起義的，起先隻聚攏了兩千人，路過泰山的時候，“泰山險阻”，作為“背山麵海”之地，這裡成為“山賊”們的絕佳棲息場所，一番短暫的韜光養晦之後，加之在沂、青二州的聲勢，幾乎就實打實湊滿了八千人。
反賊的八千人可不是虛張聲勢，不比吃空餉的朝廷軍備，八千能報成三萬，反軍就這般一路勢如破竹，合縱連橫，最後八方聚義，連同山南道，彙總五萬大軍，直接打到了津山府。
誰知五萬多人還隻是先手，後揭竿之人源源不斷，卻是卻被仙人出手擊潰，摧枯拉朽，而以孟釗為首的奮勇當先的八千人則是首當其衝，近乎全軍覆沒。
若是萬人陣勢，說不得也就坑殺了，八千這個不大不小不尷不尬的數字，死傷隻剩不到千人，最後還是天符皇帝陳符生拍板，將大大小小的頭目牽頭曳足，押送回京，所以年初那兩個月，沒有萬象更新，沒有千門萬戶曈曈日，隻有西市斬首，東市淩遲，血光衝天，月赤如血。
墩敘巷的劊子砍頭砍到手軟，又是些吃力不討好的，這些反賊哪來的家人花錢打點？
這之前，意氣風發，時來天地皆同力的孟釗就登過泰山，沒有留下什麼名垂千古的詩句，隻是拾人牙慧，歎息道“山下有虎，然苛政猛於虎也。”
泰山乃是五嶽之首，何肆也是早有聞名，不說心馳神往，無非是順路去一趟，不登山，遠瞻一下，也算高山仰止，景行行止了。
當然，若隻是如此，以何肆的性子，定當多一事不如少一事，否則當初在苕溪府他就不會拒絕楊寶丹的提議去倒士山上看看風景。
他去泰安，是真有一樁事情要做。
何肆對著劉訥說道“去泰山。”
“去泰山好啊。”說起泰山，劉訥臉上也是與有榮焉，“這邊離泰山還有三百多裡呢，少俠騎馬，估摸著也得五六日腳程。”
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何肆沒有說話，若是他不惜氣機全速趕路的話，這邊離泰山腳下不過三百多裡，甚至不需一日時間。
可惜本來的千裡足現在倒成了累贅，跟不上何肆的步伐，何肆隻能是趕一日，緩一日。
這匹步雲獅子驄可是楊元魁的心頭好，古人千金買骨以求名駒，求的就是像步雲獅子驄這樣的寶駒，何肆不敢將它棄如敝履，還打算再騎著它回到楊氏鏢局呢。
六品武人力能扛鼎，何況是現在血勇兼具骨勇的何肆，真要著急趕路，那就隻能扛著馬走了。
何肆在泰安州，倒是有真一戶親戚（第二卷，第25章有提及），乃是母親齊柔的娘家，何肆有個舅舅，本來也是闖遼東的富戶，何肆從沒到過泰安州，聽說母親說姥姥、姥爺早就過世了，反正老人家活著的時候也因循守舊，篤行嫁出去的女兒潑出去的水，尤其是母親還是個克死丈夫，帶娃改嫁的不節女子，早好幾年就徹底斷了親戚。
聽說姥姥、姥爺過世後，因為在遼東的舅舅遲遲沒有音訊，齊家就理所應當地被當地鄉紳給變賣了土地財產，換成銀子，在村裡擺上流水席，宴請村落的每家每戶，吃絕戶，何肆初聞十分驚詫，為何世上還有這般損人不利己的事情？
遠在京城的母親聽到消息的時候，那一場流水席居然已經大擺了兩個月，變賣齊家祖產得來的錢財都被吃了乾淨了，齊柔差點沒氣死過去，她的眼睛有疾，哭不出淚水來，脹得血紅。
年紀尚小的何肆看在眼裡，疼在心裡，當時也是義憤填膺，現在嘛，倒是釋懷了不少。
本以為已經塵埃落定的事情，可沒曾想隻過了兩年，又是掀起了天大的波瀾，原來是那位被村裡人篤定已經死在遼東的舅舅居然又回到了村裡，更是腰纏萬貫，富貴還鄉，好似得了一場潑天富貴。
這就有了一場雞犬不寧的清算，之後有錢能使鬼推磨，當初那起頭吃絕戶的鄉紳，就變成了鬼，他有錢有勢，自然兒女雙全，妻妾成群，卻是在舅舅的一係列操作下，也被吃了絕戶，都說禍不及妻兒老小，可舅舅從頭到尾都沒有出手，出手的是泰山腳下的一窩山賊。
所有人都知道是舅舅的手段，舅舅偏偏就置身事外。
後來舅舅買來了鄉紳宅子，為二老修了祠堂，之後流水席大擺了三月，不是這位鄉紳的家產雄厚，而是敢去吃席的人真沒有幾個。
一桌桌席麵擺開去，管你來不來人，隻要沒人吃就統統倒了喂狗。
三個月時間，村裡聚集了數百條野狗，個個體型溜圓，還下了不少狗崽子。
之後舅爺又就回遼東去了，不過去時路過了京城，走了一趟外城的墩敘巷，看望姐姐齊柔，還有自己和二姐何葉。
那已經是三年前的事情了，何肆還記得舅舅是個高大肥胖的男人，一張圓臉，眼睛也是笑眯眯的，他拉著自己的手，一邊說一邊捏著自己的胳膊，他本就肥大的臉，在何肆眼中，就變得更大更圓了。
何肆倒是不怕他，隻是那時候何肆才知道自己有個舅舅，叫做齊濟，舅舅一臉笑意道“你娘沒給你說你還有個舅舅？”
何肆搖搖頭。
舅舅坐下來，神神秘秘地對何肆說著，“都說外甥舅，你長得可真像我年輕的時候啊，彆看我現在胖，我當年可不是這個樣子，誒……你娘肯定沒跟你說過我年輕時候的事情，是不是？”
天可憐見，好在自己並不像舅舅齊濟，不然就太砢磣了。
倒是十二歲就小臉圓潤的二姐何葉，不管是眉宇還是臉型都和這個舅舅頗為相像。
齊濟沒有在京城耽擱太久，隻是在逼仄的何家吃了一餐晚食，和不苟言笑的父親喝了一頓割喉的燒鍋子。
齊濟笑道“這可比遼東的散簍子要烈上不少，彆乾喝，吃點花生米，燒穿了胃我姐姐可又要守寡了。”
何三水在這個舅子麵前罕見的收斂了脾氣沒有發作，本來以為是山雨欲來，結果一頓痛飲之後，兩人倒是勾肩搭背起來。
舅舅齊濟來得突然，走得也快，齊柔站在巷口，一手一個孩子送她。
何肆看著滿身酒氣，踉踉蹌蹌的舅舅沒走出幾步，忽然又挺直腰板，腳步穩健起來。
舅舅交代過，有機會回一趟泰安老家，去祠堂給姥姥姥爺磕個頭。
何肆當時答應下來了，所以現在有機會就打算去一趟。
之後兩家倒是漸漸恢複些聯係，不過也就是書信往來。
泰安州與父親老家的顧安縣雖然地處山東京畿兩道，所隔倒是說不遠不遠，說近不近，七百裡路程不到。
父親何三水有一日醉酒說起，等老了回到顧安縣，倒是可以偶爾和這個舅子走動一下。
母親齊柔則是一言不發。
何肆散去神思萬裡，轉頭對著劉訥說道“劉掌櫃，勞駕問你個事情。”
劉訥連連搖頭，“少俠你抬舉了，我就是個小店掌灶的，下必甚焉，哪裡稱得上一聲掌櫃？少俠你問吧，我一定知無不言，言無不儘”
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話雖如此，劉訥的臉上卻是泛起收斂不住的笑容，弱者嗜尊，以謙切入。何肆這聲抬舉，倒是歪打正著。
何肆問道“你知道泰安喬家村在哪裡嗎？”
劉訥臉上的笑容僵住，有些掛不住麵子，就差急得抓耳撓腮了，“喬家村啊，抱歉少俠，這我就真不知道了。”
何肆看出這是個敦厚老實的漢子，隻是搖搖頭，笑道“沒事兒。”
之後兩人又是閒聊一會兒，劉訥給何肆燒了些熱水，何肆擦洗一下身子，低頭看了看自己的靴子，鞋底磨損嚴重，說不得再行一二百裡就要穿底了。
想著路過市坊的時候得買一雙新鞋了，反正明天走不快，那匹步雲獅子驄可得愛惜些，累死了它沒法向爺爺楊元魁交代。
最後何肆麵皮薄，本來不餓的，還是被劉訥的熱情打動，要了點吃食。
劉訥真是實誠人，大晚上的仍是執意生火炒菜，餾饅頭。
何肆又給了他一點碎銀子，半錢吧，已經算是出手闊綽了。
第二日，何肆牽馬問清了去路，往西北方向的泰安州而去。
路上何肆心想，泰安州離京城不過八百裡了，不如再去一趟顧安縣，看看何花的父母？
總程頂多稍稍繞幾十裡路，不算太久，而且隻要到了顧安縣，回家的路就不需要再問人了。
……
七月初七，何肆趕一日，緩一日，外加一路尋人問路，終於來到了泰安州，泰安縣。
這是離朝山東道唯一一例州縣同名的地方。
何肆已經頗為照顧身後這匹步雲獅子驄了，可惜它還是眼瞅著瘦了一圈。
何肆走到一處歇馬亭，叫這幾日累著的步雲獅子驄休憩一會兒。
一路上何肆不知道被多少人嘲笑過，“你看這個人，真是傻，有馬不騎，跑著走。”
何肆耳聽六路，自然聽得到那些人的指點，人之患在好為人師，這也是無可奈何的事情。
這倒是讓何肆想起了一則《父子騎驢》的寓言故事。
父子起圩賣驢，徒步不騎被嗤傻，兒騎驢則被訓不孝，父騎驢則被歎不慈，共騎驢則被斥心狠。故父子抬驢而行，過橋時，驢掙紮不休，落水身亡，父子抱頭痛哭。