（小萬我又回來啦！）
炎禧元年，九月十三。
重九踏秋過後的第四天，天晴朗。
重九當日秋高氣爽，萬裡無雲，今日也是如此。
俗諺有雲，“重陽無雨一冬晴”，又說“初九無雨看十三，十三無雨一冬乾。”
若是古人誠不我欺的話，估摸著今年的京畿將會遇上一個旱冬。
太平縣一處私塾之中，有茂才功名的王思高王夫子合上書頁，看了屋外一眼，天色已然不早了。
堂下適齡孩童都紛紛麵露希冀，煎熬大半日，這是終於要下學堂了。
在京城上學並不是一件奢侈的事情，有府縣儒學、義學、社學、書院之設，隻要身家清白，孩子適齡，人人都有學上，故而幾乎見不到邴原泣學的故事上演。
王思高早過知天命的年紀了，還隻是個附於諸生之末的老附學，好在也能廩膳。
可即便每年收到未經盤剝的廩餼銀足四兩，也不夠他京城生活的，無奈當了個私塾夫子，自認是個才疏學淺之輩，隻敢效仿先賢，雖說有教無類，但也隻能接收些家貧無以至學的窮苦人家孩子，收些不沾黃白物的束修果腹度日。
故而這叫名私塾的地方，與那聚集孤寒，延師教讀的義學也差不離了。
漸漸地約定俗成一般，王思高所在的鄉塾雖是長學，治學嚴謹，但大多孩子都是去留隨心，進了學堂之後，短則月，長則一兩年，自然而然就不讀書了，也不太會提前招呼，極為罕見有那十年寒窗苦讀叫他把自己一生學問傾囊相授的存在。
反正家長也隻要求自己孩子不做那一字不識的白丁就行，至於短短年月能學多少就都看夫子的本領和良心了，全然不問自己的孩子是否願學，是否認真學。
王思高拿著戒尺，不輕不重地拍擊這桌案，感歎著何日寒月暖煎人壽，自己的身子已經連久站都吃不消了，可歎，若是在正規官學的課堂上，多半還會配有一個小胥，負責巡列而撻其怠慢者，而他隻管講書就好。
台下學生歲數都不大，個個歸心似箭，歸家之情溢於言表，隻是礙於夫子的威嚴，勉強還算端坐著。
王思高歎了口氣，難得好脾氣地勸誡道“少壯不努力，老大徒傷悲，學問之道，非一朝一夕之功，需要持之以恒，方能有所成就。你們現在正是讀書識字的好時光，莫要辜負了這大好年華。”
他環顧四周，看到孩子們雖然表麵上還在聽著，但眼神已經開始飄散，顯然心思已經不在課堂上了。他心知肚明，這些孩子年紀尚小，心性未定，對於做學問的熱忱自然難以持久，相比之下，反倒家裡那一口熱乎飯更能叫他們牽腸掛肚。
台下最後方座位上，一個孩子忽然大聲開口應道“夫子教訓的是，盛年不重來，一日難再晨，學不可以已，學生朱穎，謹遵夫子教誨！”
一眾年齡大小不一的學子紛紛側目，多半先是一驚，然後流露懊悔神色，可不是慚愧夫子這番話字字珠璣，而是懊悔自己怎麼的沒有先應一聲，但被他招人嫌的家夥討了乖去。
於是乎學生都看樣學樣，各自應聲一遍，隻是二十幾個學生的名字夾雜一起，就顯得嘩叫聒噪得很。
王思高聞言，臉上臉色先是流露出一絲欣慰之色，可看清發聲之人後，反倒不複笑意，瞥了那坐在學堂最末位的名叫朱穎的孩子一眼，眼神幽幽。
老話說三歲看老，這小小年紀就會阿諛奉承、溜須拍馬，長大還得了？
好在他隻是個屠戶的兒子，雖能科考，可看他那遲慧的樣子，將來注定也不會有大出息的。
可笑王思高自詡自己有教無類，卻偏偏記得這些孩子家裡長輩的營生活計，或許如此才更顯得他不偏不倚、一視同仁吧。
此刻朱穎還有些沾沾自喜，心想自己今天算拍對了馬屁，一句盛年不重來，一句學不可以已，已經搜腸刮肚榨乾了肚裡全部墨水，被夫子記好倒也不至於，至少以後抽背課文的時候，背不出來總好少挨幾下打了。
想起背書，朱穎就扭頭看了看自己身邊相隔不遠的其貌不揚的少年。
他長得是真砢磣啊，年歲估摸也不小了，聽夫子說還得了什麼失魂症，孤僻得很，叫朱水生，是外地人。
可朱穎並不討厭他，因為他很會背書，夫子偶爾抽背到自己的時候，自己有背不出來的地方，他都會仗義出手，小聲提醒自己，為自己免去了諸多打手心的戒尺。
所以在朱穎看來，這朱水生可真是異父異母的親兄弟啊。
彆說，還都姓朱，說不得五百年前是一家呢。
朱穎自覺自己是個知恩圖報的人，在自己背書的時候施以援手之人，除了朱水生，曾經還有一個叫何肆的少年，他也念著呢，是也是王夫子曾經的學生，一個劊子手的兒子，不過現在嘛，已經犯了大逆之罪，被斬首示眾了，王夫子還拿他舉過例子。
那天王夫子提及他時，起初還是神色鄙夷，義憤填膺，羞於言及他是自己曾經門生，後來卻也黯然神傷，還念了一首無名詩，說要大家引以為戒，讀書做人，切忌悖逆不軌，倒是沒有要求強記，可破天荒的，朱穎卻背下了。
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恰如劊子氣雄豪，便向咽喉下一刀。
五臟肝心皆砉出，方知王法不相饒。
朱穎斜瞄了一眼朱水生，隻見他的表情略帶猙獰，其實是麵無表情，長相嘛，就真一言難儘，就像逛城隍廟會時遇到的麵塑師傅捏的麵人一般。
朱穎微彎的嘴角緩緩癟下，帶著幾分憂心關切，這朱水生，總這麼不合群怎麼行呢？
大家都說話表態了，就他不說，夫子一定會記住他的。
朱穎暗歎了口氣，心下有些擔憂朱水生，卻不知有幾道不善的眼神正注視著他。
也是與他年紀相仿的孩童，卻是心中惡狠狠地想著，他這樣不被夫子喜歡的學生，夫子叫什麼來著？對了，朽木，糞土之牆！
這樣的人有什麼資格出風頭呢？
但聽夫子戒尺一落，悶聲說道“今天就到這裡，散學吧。”
少頃，一眾學子魚躍出學堂，比起學堂的枯燥無味，度日如年，此刻的學子各自生歡。
王夫子門下沒有大戶人家的孩子，頂多是身家清不清白之分，家長自然要忙活生計，故而孩童們都沒有人接送，隻有一個例外的——朱水生。
隻見一個人清麗異常的女子站在私塾門口，雙手交織身前，提著一個編織精巧的竹籃，靜靜候著，吸引了眾多目光。
朱穎緩步跟在‘朱水生’身後，沒有惡意卻難免腹誹，真不知道憑他那醜八怪似的麵容，怎麼能有這樣花容月貌的姐姐？
真的是一母同胞的嗎？那他們的娘親也未免太偏心了，真是肚皮裡作數。
看到何肆走出私塾，曲瀅緩步上前。
眼神空洞的少年隻是微微抬頭，瞥了一眼自己的“姐姐”，沒有說話，顯得生分得很。
曲瀅麵色溫和，伸手拉住了何肆的手，同時朝著他身後的朱穎也點了點頭。
隻朱穎是個散發的孩子，即便不是第一次見了，可這等大美人兒對自己打招呼，還是心裡刺撓得很，當即麵色微紅，想要說話，卻是連磕磕巴巴問好道“姐姐你好，我是水生的同窗。”
曲瀅含笑點頭，“你好，我叫朱瀅。”