蔣璿渾身焦黑，狼狽至極，一步一頓走了過來，血從她的斷臂上滴落，灑在地上像一朵朵盛開的梅花。
她抬起僅剩的右臂，攤開手掌，一個卡扣開了的銀色個人終端靜靜躺在其中，還沾了些殷紅的血漬，她乾裂的嘴唇張開，對陸西辭說，“……姐說到做到，現在還給你。”
陸西辭呆愣住。
蔣璿雙目閃動，輕聲問，“那天，是不是你？”
陸西辭垂下眼，吸了口氣，點頭回道，“是我。”
蔣璿笑了，晶瑩的淚珠從眼角劃過，麵露懊悔之色，千言萬語隻化作一句”“對不起！！！”
……
陸西辭睜開眼，他又夢到了那個時候，夢到了她。
機械考拉像隻貓那樣，窩成一團靠在他身邊休眠，察覺到他醒來，陸沫沫也睜開了自己的豆豆眼，小嘴一張，傳出機械音，試探著問他，“去嗎？”
陸西辭拿起枕頭邊上的委托函，看了良久，做出了決定，“去！”
……三年前……
星際聯邦524年，第十六次大規模星際遠征殖民計劃開始實行。
在這個和平安逸、富足繁榮的星際聯邦時代，那些不屑安定，向往冒險的野心家們，他們更愛探索宇宙，掠奪財富和資源，從而樂此不疲地推進星際遠征，發展殖民計劃，開拓聯邦疆域。
《遠征星辰，永恒主宰》——聯邦自由派發表的星際遠征殖民計劃，足足占了聯邦星報的整個版麵，征兵的消息傳了數百萬光年之遠，遍及整個星際聯邦。
回敬自由派的是保守派的《行穩致遠，進而有為》，同樣占足了聯邦星報的整個版麵，暗示其肆無忌憚、蠻橫霸道，呼籲民眾腳踏實地、穩中求進。
兩派的支持者吵得不可開交。
民主投票顯示，大部分聯邦民眾支持遠征，因為他們需要更多的資源來維係奢靡生活，享樂當下的狀態。
遠征勢在必行！
秉著先到先得的原則，巨大的誘惑力吸引了大批大批的雇傭軍加入，一艘一艘的星艦躍遷前往赫蘭卡特集結，星際再次掀起了遠征浪潮。
這一年，供給星艦躍遷的能源產量創造了曆史峰值；星際實時通訊研發成功，全平台投入使用；大量人工智能機械產出，進一步取代缺失的勞動力……
聯邦似乎為遠征做好了一切準備。
直到慘劇突發一艘滿載雇傭兵的星艦遭到星獸襲擊的同時，被恐怖分子劫持操控，撞擊行星，導致星艦炸毀，行星衰敗，屍橫遍野，狠狠扇了所有人的耳光。
自由派暗指保守派為了阻止遠征，不擇手段，殘忍嗜殺，草菅人命。保守派則表示自由派無中生有，血口噴人，惡意造謠。一時間整個聯邦風聲鶴唳，人心惶惶。
為了悼念災難中喪生的無辜民眾，聯邦稱此次事件為——星雲七號悲歌。並設立默哀悼念日，全星際通緝幕後黑手。
星際聯邦大亂由此事件初見端倪。
……
時間退回到同年10月8日，洛琴星係——天女星——長明星港。
“來一來看一看啊！有罪的懺悔，沒罪的閒聊，結婚的優先招待啊～隻需要一個星幣，洗刷你的罪孽！填補你的空虛！另外，結婚的紅利我們不設上限哈～”
機械的吆喝聲傳來，幾個將要排隊的雇傭兵尋聲望去，發現登艦口長廊邊竟然擺著一個簡陋的地攤，一個男人端坐在地上，肩膀上靠著一根權杖，臨空而懸的光幕上簡簡單單的幾個字寫著答疑解惑證婚首選。
原來是個擺地攤的天使。
在這個聯邦紀元，天使是一種職業，被稱為天使的人——喻義上天派來的使者。其本職工作，主要是引導迷惘的芸芸眾生以及建立人與人之間和諧美滿的關係。沒錯，在遠古時期，人們敬稱為“神父”。
可現如今，這“神父”卻變了味，轉而被大多數人戲稱為“神棍”。
“這年頭，信天使那是給曆史麵子，散了散了……”
“聯邦現在還有神棍啊……”
“不知道哪個犄角旮旯裡出來騙吃騙喝的吧……”
“一個星幣而已，玩玩？”
一個雇傭兵劃撥了一個星幣給地攤上端坐的男人，開口道“喂！神棍！神真的存在嗎？”
“一直在。”陸西辭答。
“在哪啊？我怎麼從來沒見過，叫出來看看！”
他抬手指向雇傭兵的胸腔，“就在這。”
“我要是神我還當什麼雇傭兵！你果然是個騙子……”
雇傭兵們嗤笑一陣，扭頭散了。
一隻機械考拉狂奔到地攤前，指著陸西辭的鼻子就開始數落。
“爸爸！沫沫那麼大聲吆喝很、累、的！你就不能揀些好聽的說，一上午都白忙了！真是愁死沫沫了。”陸沫沫一臉苦大仇深，扒拉看向陸西辭右手腕上的銀色個人終端手環，發現隻有三個星幣的入賬更是一臉便秘樣。
“沫沫我突然覺得生活充滿了黑暗……”
陸西辭……
“沫沫乖，生活再黑暗，你還有我。”
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“打住打住，沫沫不是爸爸的那些客戶，少忽悠！爸爸的話留著到赫蘭卡特再去說……”
“赫蘭卡特啊……”
陸西辭這一聲，頗有些意味深長。
宇宙幽深，長明星港就如暗河裡的一座燈塔，顯得格外醒目。
這裡停留著現今最大的宇宙星艦——星雲七號。航線由天女星，曆時3個月的躍遷，途經7個星係航站點，行至赫蘭卡特。星艦載客量五萬人，總人數超過十萬人。
星港非常忙碌，為星雲七號這樣超大型星艦服務的小型運輸艦，絡繹不絕地為其運送物資，數百架維護機甲圍繞著星艦，在做著啟航前的最後檢查，登艦口的長廊上，螞蟻般的人群有序移動，正在等待安檢，乘坐擺渡艙登艦。
類似這樣的登艦口，星雲七號有五個。
陸西辭透過登艦口長廊裡的觀景台，遙望那艘熱鬨非凡的巨大星艦，也隻能窺見一斑。不遠處的那顆淺紫色星球，位於聯邦星域的外圍，是洛琴星係的主星——天女星，也是他的母星。他在這顆星球上生活、工作了一百多年。
兩個地球月前，他接到聯邦總部的調任令，調派他到赫蘭卡特第53區天使團，擔任團長一職。
他處理完手上所有業務，現在即將踏上星雲七號，前往赫蘭卡特，翻開他百年工作史上嶄新的一頁。
赫蘭卡特是聯邦的大本營，這顆比地球大164倍的星球，是聯邦軍事、政治、經濟的中央控製樞紐，心臟所在。這顆心臟維係了整個聯邦地盤，是權與利的中心，是金字塔的尖端存在，也是紙醉金迷的逍遙窟。
赫蘭卡特就如招搖的蜜糖，星域人人趨之若鶩，以獲得其永久居住權為傲。
羅伯特·肖恩是在陸西辭六十七歲的時候，獲得的赫蘭卡特永久居住權。
在此之前，他們互相陪伴成長，是彼此間非常重要的朋友。卻因為一件事情意見相悖，導致二人走上截然不同的道路。羅伯特·肖恩遠走赫蘭卡特，而他則留在了天女星。
從此無話。
直到他接到聯邦調任令的那天，羅伯特·肖恩的信才姍姍來遲。
陸西辭從大衣口袋裡掏出了來信。
信是從赫蘭卡特發出的，信中奇怪的字符糾結錯雜，布滿了整張信紙，毫無規律可言，從頭到尾都非常古怪。
這種字符令他想起了他們少年時期研究改編的一種密碼文字，解碼方式隻有他們二人知道。時間太久，他花了好久才回憶起完整的解碼方法。