“絕症？”江渚放下了手中的杯子，頗有些好奇地看著加哈爾。“那位伯爵看起來還挺精神的啊？他得了什麼病。”
加哈爾的眉毛擰皺到一起，似乎提及亞爾維斯伯爵便讓他十分糾結，“不知道…伯爵請了王國裡幾乎所有的名醫，連巫醫與遊方術士都不曾落下。但依舊沒人能診斷出他得了什麼病……”
“隻是有一位巫醫說，他是沾惹上了某些邪惡的存在，所以被吸取了生命力。”加哈爾握緊了拳頭，“所以即便是現在這麼冷的天，伯爵卻依舊在不停出汗。”
“原來是這樣…”江渚摸了摸下巴，他回憶著初次見老伯爵時的樣子，他身後總會有遞毛巾手帕的侍從隨行。原本江渚以為隻是亞爾維斯伯爵太過肥胖的緣故，但如今看來竟然另有原因。
“自從他得了病後，整個人便性情大變…似乎總想著要在死前留下個好名聲。”加哈爾有些憤恨地攥拳錘了下大腿，“伯爵隻剩下一兩年能活，本來他都已經放棄求醫了，直到…”
“直到出現了一位貨真價實的希爾族，是嗎？”江渚出言打斷了加哈爾的敘述，他站起身走到門前，屋外是漆黑的夜色與掛在夜空中的那一彎細小狹長的新月。
冷風吹散了屋內氤氳的潮氣，江渚揉了揉困倦的眼角，逐漸清醒了起來。還在漢薩鎮時，江渚一行人便從藥劑師老約克的嘴裡，聽到了有關希爾族的情報。
珍稀的植物種族？不願與外界打交道，卻又培育著大量藥草，甚至其本身也有著極高的藥用價值。這樣一個看上去渾身是寶的種族，千百年來都成了人類獵取、掠奪的對象。
雖說是為了治愈艾米的頑疾，但江渚等人依舊踏上了，那所謂“求取”的希爾族聖物“木心果”的旅途。
“嗬，求取嗎…”江渚有些自嘲地搖了搖頭，如果希爾族不願將自己的聖物，交給來路不明的人類…他和勇者小隊，會選擇偷或搶嗎？那自己等人和亞爾維斯伯爵如今所做的事兒，又有什麼差彆呢？
晃了晃有些發脹的腦袋，江渚沒有理會呆坐在桌前看著自己的加哈爾，徑直回到了座位上開始冥想恢複精力。
…………
不知何時，某處寬敞卻不見天日的地下室中，一隻叼著小半角麥餅的灰毛老鼠，正蹲在牆角，借著周圍微弱的燈光，不停啃食著這來之不易的食物。
“成功了…哈哈哈哈！成功了！咳咳咳。”
突如其來的喊叫讓老鼠嚇掉了手中的麥餅，連忙竄到一旁桌角的陰影裡，悄悄向外探嗅著腦袋。不遠處，滿是各種藥劑瓶與實驗器材的桌邊，一位撥弄著手中玻璃管的佝僂老頭，嘴角咧開，不時發出顫巍巍的笑聲。
老人的皮膚乾枯，手腳像是木乃伊般纖細，那滿是褶皺的臉上散布著各種斑痕與傷疤，以至於他的半隻眼睛都被增生的皮肉擠在深處，完全睜不開了。
老人的喉嚨裡不時抽動著如同破風箱一樣的噪音，但僅剩的那隻眼卻似乎在閃著精光，“伯爵大人還真是神通廣大啊…希爾族咱也見過，隻是從來沒有過這麼純粹磅礴的生命力，這隻希爾族，真是不可思議。”
他放下手中的玻璃管，挪著有些變形的腿腳，轉過身緩步向著一處巨大的十字架走來。小老鼠緊張地看著逐漸靠近的老人，它沿著桌腿竄出去，又有些猶豫地看了眼被丟在地上那塊乾硬麥餅，最終還是舍不得地跑過去抱起食物，快速躲在了十字架後麵。
幾縷綠色的頭發，在背光的十字架陰影裡若隱若現，小老鼠悄悄爬到木柱的跟前，探頭嗅了嗅少女赤裸的足尖，又迅速藏了起來。冰冷沉重的鐵鏈穿透了少女的腳踝，又纏了幾圈將她緊緊捆在十字架的木柱上，堅硬粗糙的刑具，將她那雪白的皮膚磨出了許多擦痕與破口。
“希爾族沒有血液…但體液卻蘊含著旺盛的生命力，是絕佳的魔藥材料。”老人隨口對站在一旁捧著托盤的學徒說道，隨即從托盤裡取下一柄小刀和玻璃瓶。
“唔！啊啊啊！！”
少女咬緊了牙關，但胳膊上傳來的劇痛還是讓她忍不住喊出了聲音，她因為疼痛與虛弱而繃緊了身體。鋒利的小刀割破了皮膚，如同鋸子般反複切割著皮下的維束管。
老人瞪著獨眼仔細觀察著切口處的變化，另一隻手舉著玻璃器皿置於下方，不斷接取著從維束管內流下的透明液體。
“哦哦哦！出來了出來了…”老人激動地咽了下口水，持刀的手不斷旋轉攪動，直到接取了小半瓶液體後才停下來。“帶下去，給她用上最好的藥和補品，千萬不能死了。”
隨著老人的吩咐，學徒放下了手中的托盤，招呼了幾名全副武裝的鐵罐頭衛兵，將少女從十字架上解下蒙上眼，帶離了房間。察覺到少女被搬動，受驚的小老鼠慌亂地在不斷移動的陰影奔跑躲閃，這才避開往來踩踏的靴子。
“等等我…咱們很快再見麵了，德羅麗絲。”老人的獨眼中閃出了一抹留戀與溫柔，他蹣跚著腳步走向實驗台，將手中裝有液體的小瓶放於置物架中，輕輕用滴管取了一滴丟進了正在沸騰的魔藥鍋中，瞬間紫色的火焰躥升了半米，將整間實驗室都照得通透。
“大人…聽說勇者已經追查到了一些線索。”在紫色火光燃起的瞬間，原本空無一物的牆麵上，忽然映出了一團龐大的黑影，一道冰冷嚴肅的女聲在老人耳邊響起。
“哼…勇者算什麼，實驗馬上就要完成了，誰也阻擋不了咱！”老人擺弄桌上儀器的動作逐漸放緩，最終停下了動作，“你說得也對，這個時候千萬不能出意外。”
“咱這就用這些原液配藥，幫你調養下身體…不過在那之前，凱莉。”老人停頓了下目光變得凶狠，“你知道咱最討厭老鼠了…”
剛剛返身抱起麥餅準備沿著水溝回家的灰毛老鼠，隻覺一陣天旋地轉，視野便被染成了紅色，在最後意識裡它似乎看見，自己那抱著麥餅的身體，倒在了很遠的地方。
“遵命，拉門羅大人……”
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