浮空城早已沉寂下來，就連守衛站崗的希爾族戰士，也已經換班了數次。他們筆直地站在王冠門與主殿門前，偶爾打個哈欠目送著一隊隊巡邏探班的同僚。
寂靜的噴泉廣場中，巡邏的侍衛剛離開不久，並沒有人看見那原本安置了潔白如玉的女神雕像的台座，此刻竟是空空如也。
清冷的夜風在宮殿的燈火與園藝間自由徜徉，一抹明亮淡白的影子在城中快速奔馳，帶出淡淡的微光流痕，絢麗的光暈像是一條掃過天際的驟亮銀河。
隻是這光彩似乎並不能被守衛們看見，即便那白光在他們身前掠過，這些負責站崗的衛士們也僅是自顧自地撐著武器，或許在思考還有多久才會天亮。
神樹達芙妮的枝頭，那懸著青綠色脆果與天邊明月的地方，一位半人半鹿的潔白女子正眺望著遠方，她長著一對通體透明的鹿角，有如麋鹿般肉垂的茸耳，那細白流光的長發披在肩頭，又貼這白色羽衣垂在腰間。
隨著晚風的吹拂，不時有光屑順著女子的發梢與衣角緩緩落下。女子雙手捧在心口，默默低下頭又昂起臉，額頭上的奇妙紋飾看上去好似一輪圓月。
沒有人看見她，更沒有人留意到她的離開。半人半鹿的女子向前邁了幾步，探出頭像是在尋找些什麼，身形便再次化作流光，直直向著神樹更高層飛去。
…………
同一時刻，繞了遠路的菲妮克絲抱著法杖，同樣不時探著腦袋打量著周圍的樹木和霧氣。腳下早已沒有了人工鋪就的道路，取而代之的則是鬆軟漆黑的泥土。
這片幽暗的迷霧森林中，不時有著好聽且悠揚的歌聲響起，但那聲音太過飄忽，讓人根本辨彆不了來源與方位。
白衣祭司們在七層是移植了許多土壤和植物的，幾乎在神之庭院的任何位置都能看見繁密且生長良好的花壇植物，但像眼前這種滿是泥塵的地方，菲妮克絲可完全不記得有過。
迷路了！
女孩緊了緊身上的衣服，猛得一個噴嚏打出，不由感到有些畏懼…眼前的場景，說是神樹七層，倒更像是樹海森林，像是在地麵上！
“怎麼會這樣？”菲妮克絲迅速揮動法杖，火紅色的微光在她身上浮現，女孩頓時感覺身上暖和多了，隻是任憑她加持了可以強化感官的魔法，也看不了多遠。
菲妮克絲心下奇怪，這絕對不是通往小院的路，但自己怎麼會跑到這裡？還是說她中了幻術，其實自己所看到的一切都是虛假的幻影？
這還是小魔導師第一次獨自冒險，曾經在康斯坦丁傭兵團時，作為團隊的魔法擔當，她可是承擔了包括範圍殺傷、團隊輔助、陣法構建等一係列重要事務，每次行動都會有一整隊的傭兵負責保護她的安全。
畢竟無論怎麼說，菲妮克絲也是一名傭兵隊長來著！可今晚的古怪遭遇還是讓孤身一人的小魔導師，感到了深深的不安。那些憑空出現的黑色曼陀羅，還有眼前這遍布迷霧的恐怖森林，都讓女孩不由繃緊了神經。
“那是…”菲妮克絲眯起雙眼，強化過的視力穿過濃霧，隱約看見前方不遠處，似乎有人造的建築，她舔舔嘴唇，輕輕哈出一口水霧，腳下加快了步子，向著那片建築跑去。
滿是迷霧的森林並沒有太深的厚度，當菲妮克絲靠近了那些石製的廊柱和台階時，周圍已經看不見樹木了，取而代之的則是寬敞整潔的廣場，以及刻有精致雕花的石柱。
她單手扶著白色的大理石柱子，抬起頭向上方看去，這石柱做工精致上麵刻有美麗繁複的茛苕紋路，而在石柱的柱頂，則是一隻被塗黑的怪異荊棘生物。
這是一種外形介於動物與植物間的奇怪生物，它的上部滿是分叉的藤蔓荊棘，好像向上揚起的黑色巨柳，而在“樹根”部位則並沒有任何根莖，反而長出了四隻山羊蹄子，正蹲坐在石柱的頂端。
黑色立於白色之上，整根石柱給菲妮克絲一種頭重腳輕的怪異感。她將拇指靠在嘴邊，輕輕咬著早已禿掉的指甲，想了一會兒才忽然睜大了眼睛。
這奇怪生物的造型，她見過！那些白衣祭司們胸前的紋飾，不正是這個家夥嗎！雖然不同位階的祭司，那黑色紋飾上的荊棘分叉數目不同，但總體還是保持著近似一致的圖案。
而眼前這個家夥…頭頂的荊棘分支可絕對不止八根，即便光線很差，但菲妮克絲稍一估計也得有數十根以上。如果分支的樹木代表等級秩序的話，莫非這個怪物要比西爾維婭大祭司的等級還要高？
女孩十分聰慧，本能地向後退去…她可不是格林那種對什麼都好奇的熱血笨蛋，每次傭兵團有重要行動前，查理總會再三叮囑她一定要小心謹慎，萬事以保全性命為第一要務。
這種怪異且危險的雕像，菲妮克絲一看就不是什麼好東西…眼前這片廣場上類似的石柱對稱分布，還有十多根。在女孩看來，冒險進入裡麵絕對是作死行為。
菲妮克絲警覺地向後退去，目光時刻在廣場與霧氣間流轉，尋找著任何可疑的地方。但直到她重新退出廣場，回到森林邊緣，也沒有遇到任何襲擊，這不禁讓已經做好了戰鬥準備的菲妮克絲頓感無所適從。
“唔…”女孩握著法杖的手越來越用力，不斷在森林裡穿行。她已經做好了最壞的打算，即便找不到出路，一直轉到天亮等霧氣散掉說不定會好些。
腳下的泥土逐漸變得濕潤粘稠，就連霧氣中也好像夾雜了些許腐爛與發黴的氣味，菲妮克絲揉了揉鼻子，剛準備轉身換個方向，腳下卻猛然一滑，仰麵摔了下去。
“呀！”突如其來的失重感讓菲妮克絲驚出一身冷汗，隻是預想中背部和屁股著地的痛感卻並沒有傳來，她好像躺在了什麼堅硬的斜坡上，正迅速向下滑落。
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