普莉希婭的聲音很堅決卻滿是嘶啞的破碎感，無論是神態語氣還是其中的內容，都讓菲妮克絲當場愣在了那裡。
“木心果…亞托莉婭姐姐？”小魔導師此刻甚至忘記了腿部的疼痛，伸手抓住了欄杆再次重複道，“你說什麼？”
“亞托莉婭就是有生命的木心果，她會死在豐收儀式上的！”
菲妮克絲嘴唇有些顫抖，她的大腦發懵似乎一時間難以消化這突如其來的轉折。那群白衣服的祭司，對神女是那般恭敬順服，可…他們居然是想要讓亞托莉婭去送死嗎？
“你，你和我說清楚，到底…是怎麼回事？”菲妮克絲強迫自己冷靜下來，繼續詢問著被囚禁的普莉希婭，“如果你說的是真的，我一定會去救亞托莉婭姐姐的！”
“呼…”普莉希婭調整了下呼吸，語氣也漸漸平緩下來，“希爾族有一項傳統，那便是對大地與豐饒的母神的祭祀。隻要按時獻祭，母神便會庇佑大陸百年時間，否則神便會降下懲罰。”
普莉希婭儘量讓聲音變得平緩，以免因太過激動而有所遺漏，但菲妮克絲能感覺到，這位祭司正在努力壓製自己的情緒。
“我不清楚最初的族人們，是如何接觸到那位大地母神的，但那時的大陸生存環境極其惡劣。為了能在殘酷的環境中存活下去，祖先們便便開始崇拜這位大地母神…隻是無數次獻祭與供奉都未能讓神明滿意，也沒能換來關注與眷顧，直到…”
“直到怎樣？”菲妮克絲見普莉希婭又開始咳嗽起來，不禁有些擔心和著急。
\"人族的小姑娘，你知道希爾族其實並不是一個種族嗎？\"
菲妮克絲點點頭，她知道雖然外族們會用希爾族統一代指這群介於植物與動物之間的種族。但就好像是“植物”這種廣泛分類一樣，希爾族內部也是可以細分出許多不同亞種的，這一點魔族與人族也是一樣。
“直到當時的月桂亞族的領袖，與母神定下契約用自己的生命作為貢品，才成功博取母神的歡心。契約達成後，母神也開始庇護這片大陸，偉大的神力讓環境迅速改善，無數新的種族也也在那時出現了大爆發，這其中就包括了你們人族的祖先。”
……
菲妮克絲的曆史知識還算充足，但普莉希婭所說的這段時期，卻是她從未聽說過的。不知因為什麼緣由，人族王國的曆史最多隻能挖掘到上一任帝國—塔爾蘇斯時期。即便是對塔爾蘇斯帝國的研究，也仍有很多模糊不清的地方。更不用說再往前的曆史了，那裡隻有一片空白，沒有人知道那時發生了什麼。
按照普莉希婭的說法，希爾族的曆史可要比人族要悠久得多。甚至在蘭伯爾大陸尚且一片蠻荒，動植物都難以存活的年代便已經開始掙紮求生了。
如果普莉希婭所說不假，是那位希爾族祖先獻祭自己的生命，與大地母神訂下契約才換來福澤，使得蘭伯爾大陸變得適宜生存。
那麼無論是人族還是希爾族，能夠擁有眼下適宜生存的環境，都得感謝那場遠古時期的獻祭。
這太難以置信了！
“而那位犧牲生命換來福澤的領袖，也因此得到了所有希爾族亞族的敬佩和擁護。”普莉希婭的聲音中聽不出什麼感情，但卻有著一股難以言說的哀怨，“月桂一族的領袖被擁護成了神女，有著希爾族裡最高的地位與待遇，但代價便是要承擔每百年一次的獻祭。”
“怎麼會這樣…”菲妮克絲此刻已經明白了大概，神女的地位並不是通過權力鬥爭而得以建立的，它是建立在自我的奉獻與神的契約之上的。
如果那位大地母神真的隻鐘愛神女一族這個“亞族”的貢品，那神女的地位便永遠不會被取代。
菲妮克絲有些難以評價那位領袖的確用自己的犧牲為她的後人換來了無上的地位與尊崇，但這份與神的約定，卻也成了後代們無法逃離的詛咒。
月桂亞族漸漸變成一脈傳承，除了神女外，其餘的族親都在百年間離奇過世。就好像是神明要故意進行“修剪”來維持“頂端優勢”一樣。
至於神女直係也沒有一人活過百歲——所有背負了詛咒命運的神女都會在百歲成年的當天，被迫誕下子嗣並將自己獻祭給母神。
如果說早年間的神女還能夠掌控希爾族的全部權力，是真正意義上的“最高統治者”。但千百年的傳承至今，到了亞托莉婭這裡，恐怕所謂的神女已經成了希爾族中的精神象征與公認的“偉大犧牲品”。
“那你，你為什麼會想到找勇者？如果…”菲妮克絲後麵的話並沒有說出口，如果普莉希婭說得沒錯，那救下亞托莉婭則會徹底得罪大地母神。
神明的怒火會給蘭伯爾大陸帶來覆滅的危險和災難。真的會有勇者，會做出這種可能毀滅世界的行為嗎？即便…即便在菲妮克絲看來，亞托莉婭是沒有任何過錯的可憐人。
“因為勇者幫過我…勇者救過亞托莉婭一次。”普莉希婭緊咬著嘴唇，似乎又陷入了回憶當中。
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“我和亞托莉婭的母親是最好的朋友，她是個善良且很有魅力的人，即便在短短百年的時間裡，她也已經成了菲頓王國所有人都愛戴的神女…”
“我還記得，無論遇到什麼困境，她總是會笑著鼓舞大家。我本以為她會成為整個樹海最耀眼的人，可…”
普莉希婭說到這裡聲音已經有些哽咽，或許是又想起亞托莉婭的母親，想起了百年前的那場豐收儀式。
“我親眼目睹了百年前的豐收儀式，那是我第一次見到她哭泣。她在哭，可並沒有人在意…獻祭是傳統，是理所應當的事情。隻要順利誕下子嗣，長老會和王族也就不會在關心她的命運了。”
“她將剛剛出生的亞托莉婭交給了我照顧，從那時起我就在懷疑，這一切真的是對的嗎？”
………
“直到五年前，有一位人族的勇者旅行至此。那時亞托莉婭也已經長大…的確是我將她送走的，我的確是整個希爾族的罪人，但那位勇者認同了我，並將亞托莉婭帶離了樹海。”
“我不知道亞托莉婭為什麼會回來，我不知道…但是，如果你真的是勇者的夥伴，就請替我求求那位勇者，去救救亞托莉婭吧！她是無辜的，不應該成為大家的犧牲品。”
普莉希婭的情緒再次變得難以抑製，但一旁的菲妮克絲卻陷入了矛盾與思考當中。先前無論是遇到什麼情況，小魔導師總會本能地去想，如果是查理大人，他會怎麼做。
但是…查理會答應營救亞托莉婭姐姐嗎？菲妮克絲不知道…
如果救下亞托莉婭，那豐收儀式必定遭到破壞。這無論對於人族還是希爾族來說，都是一場徹頭徹尾的災難。
為了一個人，而害死成千上萬的人…查理恐怕並不會答應。菲妮克絲對那位勇者十分信任，但更明白他是一名人族的勇者。
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