克勞狄婭帶著幾名祭司灰溜溜地跟在西爾維婭的身後,一行人火急火燎地推開了大殿的正門。想象中禁製陣法被暴力破壞的痕跡並未被發現,那些陣法全都像是自行解除了一樣。
西爾維婭快步推開大門,然而眼前的景象卻出乎了她的意料…
亞托莉婭並未被劫走,她的法袍上多處破損,數公分到十多公分的劃痕隨處可見,少女正抱著雙腿坐在冰冷的石台之上,即便大祭司等人進入神殿,亞托莉婭也並未有任何反應。
“神女殿下!”
西爾維婭頓時鬆了口氣,但也顧不得奇怪,連忙上前走到亞托莉婭身邊,小心查看著神女的“傷勢”。
“神女殿下,幸好您沒有出意外,昨晚發生什麼事了?”西爾維婭小聲詢問著眼前狼狽的少女,語氣溫婉慈愛像是位關心後輩的長者。
亞托莉婭卻好像並未聽見一般,隻是低著頭右手無意識地蹭著自己腳上的泥土。大祭司這才看到,神女赤著的雙足上竟然有好幾處傷口。希爾族特有的透明體液和著泥土乾涸後,形成了黑色與白色的混雜硬痂,看上去似乎奔走了許多路程。
“神女殿下…亞托莉婭?”見少女仍沒有反應,大祭司不由站直了身子語氣也漸漸沉寂下來,“昨晚您出去了?”
亞托莉婭眼角的睫毛微動了下,少女這才緩緩抬起頭,那對明亮精致的水藍色瞳眸此時卻已然失去了神采。
“啊,是西爾維婭大祭司。”亞托莉婭的聲音聽著有些虛弱,她隻是抬了抬了手臂,漫不經心地問道,“我的衣服破了,可以再給我一件嗎?”
“……”西爾維婭沉默了片刻,靜靜地看著失魂落魄的亞托莉婭,好一會兒才對身後的祭司們說道,“去給神女殿下沐浴更衣,今天誰再有失誤,就等著去樹心地獄吧!”
祭司們的動作十分迅速,豐收儀式將在第二個日露刻時開始,他們還有些許時間為神女梳洗打扮。沒有人清楚昨晚發生了什麼,也沒有人知道為什麼亞托莉婭會突然變得這麼消沉,但這些重要嗎?至少對於西爾維婭大祭司來說,亞托莉婭還在神殿中,這已經是不幸中的萬幸了。
長長的祭司隊伍隨後啟程,原本按照慣例神女是需要在豐收儀式前做最後一次巡遊的。但今年情況特殊,為了避免出現意外,西爾維婭當機立斷取消了巡遊安排,改為直接前往八層神社。
亞托莉婭被簇擁著登上了魔法浮台,這是一座由七層六芒星橫板拚接而成的“載具”。風屬性的魔法回路鐫刻其上,隨著符文的激活,翠綠色的光暈在橫板間亮起,每一層六芒星都在以不同的速度緩緩旋轉。
少女此刻已經換上了備用的衣物,甚至戴上了嶄新的配飾與頭環,她坐在浮台中央的椅子上,臉上無悲無喜,隻是亞托莉婭仍然單手攥著胸前的那顆月牙形暖石,任由祭司們吟唱著神秘且悠揚的宗教歌謠,緩緩步入了七層的傳送陣。
在希爾族的部落傳統中,豐收儀式原本是對所有希爾族人公開開放的重要祭典。但隨著族群的擴大,祭祀的場地也逐漸容不下所有族人前來觀看了。
由此,這項對大地母神的奉獻與祈禱,便逐漸開始脫離大眾的視線。即便大多數希爾族還是會通過魔法鏡麵的投影來遠程觀看這一盛況,但他們倒也並不是特彆關心。
隻是今年…似乎有些不一樣。
王城達芙妮的街角巷口,無數希爾族簇擁在一起,圍著空中那麵不大的的投影,關注著神女殿下的祭司隊伍。
“亞托莉婭殿下!”
“讚美神女殿下!”
當畫麵中出現了少女的側顏時,熱情洋溢的民眾們當即大聲喊叫起來,為偉大而崇高的神女獻上祝福。
這些人擁堵在一起,甚至爬到了屋頂與房簷,沒有人想要錯過觀看的機會。今年的豐收儀式是最受矚目的一次,這一切都源於亞托莉婭重返王國的傳奇經曆,以及治病救人和賜下亞托莉燭的巨大聲望。
或許王國裡人們記不得前幾任神女的名字,但幾乎每一個吃過亞托莉燭的國民,恐怕此時都對亞托莉婭的名字並不陌生。
這場讚頌神女與豐收儀式的熱情與浪潮,隨著魔法投影的展開而迅速蔓延至了王國全境。
而這其中,自然也不乏有些許幸運兒,獲得了入場八層神社的機會。老喬瑟夫此刻正和女兒一家站在六層的中央傳送陣附近,十分局促不安地等待著。
他們是長老會的特邀人員,作為接受了神女恩澤的王城居民,他們有義務在豐收儀式上為亞托莉婭祈福並唱誦讚歌。而恢複了健康的小莉姆甚至也在被邀請的行列。
“爺爺…我們還要等多久啊?”莉姆抱著喬瑟夫的胳膊,怯生生地看著周圍的陌生人。
“再等等,莉姆,不要纏爺爺。”莉姆的母親拉著小莉姆的手將她帶到了自己身前,小聲叮囑了女兒不要亂說話。
與莉姆一家不同的是,周圍那些同樣等待祭司接引的“幸運兒”們,大多是王城裡有頭有臉的人物。他們有的是王庭中的內務高官,有的是商界巨賈,除了上次被格林抓走的那位矮胖商人並未見到外,幾乎王城中數得上號的商人們都在這裡。
而那位矮胖商人,據說因為亞托莉燭的出現,使得晦燭草價格暴跌。他囤在手裡的晦燭草籽都快發芽了也沒有人願意購買,恐怕離破產隻有一步之遙了。
大約半個日露刻後,傳送陣基座終於亮起,一支由高階祭司帶領的祭司隊伍很快從陣法中走出,迅速接管了場中的秩序。
“請各位出示令牌,豐收儀式將在一個日露刻後開始。”高階白衣祭司的語氣冷漠,但卻打起了十二分的警惕。大祭司已經下了死命令,今天的任何一個環節都不允許出岔子。
擁有資格進入神社的人並不少,祭司們光是校驗身份就花了半個日露刻的時間。所幸莉姆一家倒是並未受到太多盤問,在祭司的接引下,啟動了通往神樹八層的傳送陣。
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