蟲族的禁咒魔法改毀了西方原先的地形，使得雪原的範圍突兀地向外延伸了小片。即便如此，遠征軍紮營休整的位置距離無儘雪原的邊界已經不算太遠了。
天空中飄落的雪花不再像是荒原中那樣急躁淩冽，隻是輕柔地落在營帳與火堆旁，顯得格外安靜。
忙碌的傭兵、規整的營寨…克裡斯走在查理身側，目之所及皆是精神飽滿的戰士，就連營帳外照明的火把都有人照看。
然而克裡斯還是不時能看見傷重的傭兵躺在帳篷裡，接受著醫生與牧師的治療。在平靜且沉悶的營寨裡，總能聽見傷兵的哀嚎與呻吟。
戰爭…
克裡斯默默跟在傭兵隊長的身後，和查理一同進了帳篷。空氣中夾雜著一股恬淡怡人的花香，溫和且明亮的燭火立在周圍，使得這間帳篷充滿了溫馨。
床鋪、桌椅，甚至連遠征軍中的稀罕物——新鮮水果都擺在那裡，很難想象這裡會是傭兵團的軍營。
“你還真是花了不少心思啊查理…”克裡斯捏了捏鼻子，對這裡的布置不置可否，“先謝過了，但我來這裡也不是為了享受的。”
“哈哈哈，那是自然，隻是這待客之道還是不能馬虎，梅…”查理拍了拍手，侍立一旁的傭兵隊長梅立刻走出帳篷，帶著幾名傭兵端了些酒水和熏肉。
“既然克裡斯兄弟已經來了，那查理就長話短說了…”
勇者話音剛落，剛剛放下魔杖坐下的菲妮克絲立刻本能地默念咒文，在帳篷周圍施展起隔音結界來。
“不知道克裡斯兄弟還記不記得咱們之前約定的計劃？”查理招呼了克裡斯落座後，這才輕聲詢問起來。
克裡斯點點頭，查理的計劃他自然沒有忘記。這位一心站在人族立場考慮的慷慨勇者，打算在神魔之戰正式爆發前，先手乾掉暴食元帥。
原本約定的時間是一周前在拉文納斯碰麵，而後由數名勇者組成的高端戰力，趁著魔王軍忙著選下一任魔王時，突襲進攻暴食的猩紅之國。
這無論怎麼聽都是一次斬首行動，所以查理才會那麼精挑細選。然而克裡斯現在看到的卻是一場爆發了一個多月的正麵戰爭！
“實不相瞞，這項計劃出了些意外…導致威廉不得不率軍出征，從正麵進攻魔王軍。”查理歎了口氣，他雖然不憚於發動戰爭，可卻並不喜歡這種消耗戰。因為無論是勝是負，人族的部隊都會遭受巨大損失。
“意外？”
“嗯…不知道你有沒有留意到，最近兩個月一直沒有下雨。”查理的神色有些不安，語氣中也帶著些憂慮。“當然，無儘雪原和終北的凍土還會飄雪的。”
果然！不止自己注意到了乾旱的情況。克裡斯心下逐漸盤桓思索起來，查理卻好像看出了克裡斯的疑問，端起裝滿葡萄酒的杯子，輕聲說道。
“一個多月前，王國各地都突然冒出了奇怪的蝗蟲。它們不僅是作物，就連任何牲畜和人，一旦被追上都會被啃食乾淨。”
………
查理的講述生動且詳細，正是在豐收儀式被破壞後不久。這些蝗蟲肆虐了眾多村莊城鎮，而據查理所見，當時許多邪教徒也開始了活躍，不停宣稱世界要迎來毀滅之類的胡話。
但也正是這些亂象，讓整個王國都變得人心動蕩起來。受災地區的村莊與農場裡，稍微自由一些的農夫因為害怕遭到蝗蟲和邪教徒的襲擊，全都自發地往城市裡聚集。
畢竟反正田地裡青黃不接的作物，幾乎全被蝗蟲啃食乾淨了，留下了也誤了農時，他們可沒有餘錢去買新的種子。
“如果不出征，那些流民引發的混亂隻會越來越大，上個月王都裡的惡性案件多了好幾倍。”查理搖搖頭，似乎表示這也是無奈之舉，“加上救濟糧也根本不夠分，民眾的怨氣都在積累，所以…”
“所以隻要聲稱這場饑荒的罪魁禍首是魔王軍，再派出遠征軍討伐作戰，就能把國內的矛盾轉移出去了是嗎？”克裡斯很自然地接下了後麵的話，這種粗淺且常用的手段，往往卻是最有效的。
“沒錯，畢竟那些蝗蟲也是蟲子，而暴食元帥的族群恰好也是蟲族。所以教宗格裡高利十世就做了如此判斷，他甚至也說服了老國王。和你一同回來的那名小騎士，就是杜卡斯皇家騎士團的戰士。”
“原來是這樣…”克裡斯看著桌上簡單卻並不寒酸的食物，逐漸梳理清楚了整件事情的來龍去脈。
自己與大地母神的矛盾爭鬥，所引發的“災禍”，使得王國內民怨迅速積累。人們需要一條發泄口，需要一場重大勝利來轉移視線與矛盾。
饑餓、親人遇害？這些並不是由於光明神不庇佑你們，而是那些可恨的魔族，隻要去痛恨那些該死的蟲子，去殺光他們不就好了！
“威廉迫不得已接下了這個爛活，我也隻能來協助他，提前引爆戰爭。”查理仰頭將整杯的葡萄酒都灌了下去，“畢竟如果隻有我一名勇者，是根本不可能打敗暴食的。”
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戰爭隻要發動，就需要無數人命與金錢充當燃料。雖然有威廉的指揮手段與勇者能力的幫襯，可遠征軍還是折損了許多戰士，而其中有六成都是非戰鬥減員。
“但是！”查理猛得將酒杯往桌上一丟，目光熱切地看著克裡斯，“這些都不會發生了，因為克裡斯兄弟你來了。”
查理的目光讓克裡斯感到一陣沉重，這位背負了眾人希望的慷慨勇者，還是第一次將拯救數萬人的希望寄托在彆人身上。
克裡斯沉默了片刻，並沒有立刻回答查理。此時勇者信任他，將他看作救星與希望，可如果查理知道了這場饑荒與災禍的起因，是他駁回了大地母神索取獻祭的要求…
他又會怎麼看待自己呢？
“有一點我必須要說清楚，王國出現的蝗蟲與乾旱，其實並不是暴食元帥弄出來的。”
“這個我清楚…”
克裡斯卻冷靜地打斷了查理的話頭，深吸了口氣將青原樹海所發生的事情，一五一十告訴了查理和幾名傭兵隊長。