“陳兄太客氣了，你們卸嶺眾人勢力強大，將來如果遇到大墓，我們也可以聯合行動。”
李長生見陳玉樓並沒有重訪黑水城或獻王墓的意圖，對他的評價更加正麵。
“長生小兄弟，你這麼一說我就安心了。
以後如果有大墓，一定叫上你和金大哥。
否則遇上像獻王墓那樣凶險的地方，僅憑卸嶺兄弟，恐怕連大門都進不去，更彆提取寶了。”
“你們下一步打算去哪兒？”
這道菜從原料到製作技藝均恪守傳統，是稀有的美味佳肴。
李長生三人在北京停留了兩天後，悄悄離城，前往興安省。
白露節氣那天，他帶著金算盤和紅姑，進入了興安嶺的懷抱。
秋意漸濃，空氣裡彌漫著寧靜的氣息，興安嶺的溫度逐漸降低。
這次行程正好在最佳時刻，八月到九月是挖人參的好時節。
在長白山地區，進入深林尋找野生人參的行為稱為“放山”，這是男人成年的標誌之一。
這一地區的采參習俗流傳了上千年，有著獨特的規則和術語。
通常，人們結伴而行，並由一位經驗豐富、深受信任的向導帶領，以防止遇到意外，比如棕熊或野豬的襲擊。
李長生一行三人沒有找向導，他們在鎮上打聽了林海雪原和團山子的位置後，購買了采參所需的工具鹿骨釺、索拔棍、刀、斧、紅繩、油布、銅錢等。
此外，他們還帶上了小米、食鹽、鐵鍋等生活用品，買了幾件棉衣，便開始上山了。
秋日山林中經常可以看到采參者。
當他們看到李長生隻有三人時，難免感到驚訝，但並沒有交流，隻是默默地擦肩而過。
此時的興安嶺完全進入了秋季，綠色褪去，熱浪消散，涼爽的秋風夾帶著五彩斑斕的顏色籠罩了整片土地。
野果掛在枝頭，樹葉變成了各種色彩，紅色如火焰，黃色似黃金，綠色沉靜，青色柔和，鬆樹、柏樹、杉樹、樺樹交相輝映，落葉斑駁，層層疊疊，宛如畫中的景象。
其中，白樺林尤為吸引人，紅得如同烈火，充滿生命力。
樹林中還生長著蘑菇、木耳、鬆子和榛果，灰毛小鬆鼠在樹枝間跳躍，野兔刨動落葉，梅花鹿在林中飛奔……此刻的興安嶺依然神秘莫測，物種豐富，如同天然的寶庫。
“長生，興安嶺的秋天真是太美了，簡直像一幅畫，我在南方從沒見過這樣多彩的森林。”
紅姑異常激動，在樹林間興奮地奔跑。
“這算不了什麼，興安嶺最美的季節是冬天，千裡冰封，萬裡雪飄，銀裝素裹，彆有一番風情。”
李長生手持羅盤，一邊走一邊對紅姑說。
進入針闊混交林或雜木林，要想找到人參，必須先找到陰濕地。
那是人參生長的理想環境。
幾天來，他們穿越山林，曾與野豬群戰鬥，也曾遇到東北虎，收獲了不少人參。
然而，千年的人參還未出現，最好的那株也僅有五六百年的曆史，雖然是無價之寶，但還不足以熬製化石湯。
“老弟，真有千年的老參嗎？那些熊也不見了，難道已經冬眠了？”
金算盤將手中的羅盤收起，臉上透露出一絲挫敗，對著李長生問道“千年老參肯定有，但人熊通常不會出現在這片地帶，隻有深入林海雪原才有可能遇見。”
經過一番討論後，李長生三人再次踏上前往深山密林的旅程。
他們越往裡走，越遠離人煙，尋找到人參的機會自然也就越來越多。
“嘩啦嘩啦！”有一天，三人在尋找濕潤地帶時，突然聽到了遠方傳來的流水聲。
“有條小溪？”三人臉上露出喜悅，踏著地上的落葉飛奔而去。
眼前是一座高達數百尺的峭壁，一股寬約七八米的山澗水從峭壁頂端傾瀉而下，水花四濺，帶來了陣陣涼意。
“好幾天沒見到水源了，趕快去補給一下。”金算盤看著懸崖下的水塘，滿臉期待，立即脫下鞋子，踩進水塘，捧起水咕咚咕咚地喝了起來。
“這地方有不少野獸的蹤跡，看來平常這裡的野生動物也不少。”李長生站在岸邊觀察了一會兒，皺眉說道。
“沒關係，我們稍事休息就走。”金算盤則已脫下鞋子，赤足踏入水塘，大口地飲水。
“（々）長生，你看看那邊是什麼？”
當三人正在洗臉的時候，紅姑忽然抬頭看向瀑布旁的一棵樹，滿臉驚訝。
“你看那邊的白樺樹上。”瀑布兩旁生長著藤蔓、灌木以及水生植物，白樺樹上盤踞著一條像成年人手臂般粗壯的翠綠長蛇。
它通體碧綠，如同精心雕刻的翡翠，正抬起頭對著灌木叢嘶嘶作響。