想到自己前世的西北邊境，那時候民族融合已經做得很好，不同民族的人能夠愉快的生活在一起，大家彼此尊重彼此的民族習慣，欣賞彼此的民族特色。那時候國家富足、百姓安康，哪怕在邊境線居住的人民也從不擔心會有鄰國的人擾邊……
“永安郡地處平坦開闊地，葉城是咱們大楚最後一道防線，萬一葉城沒了，永安郡也就沒了。聽說前朝的時候，西北的蠻人一到這個時候就開始擾邊，燒殺搶掠無惡不作。前朝末年朝廷昏庸，一門心思搞黨爭那一套，邊境也沒人管，所以邊境的人都被搶怕了。聽我爹說，大楚剛建朝的時候永安郡斷壁殘垣、十室九空。能有現在這樣的規模，也已經是大楚建朝之後這幾十年的發展了。”寧兒見杜若鵠往窗外看，擔心她受涼，連忙把披風給她披在身上。
“寧兒姐姐嗎，你懂好多啊。”杜若鵠轉過頭裝作懵懂的看著寧兒，寧兒其實也才隻有11歲，大不了杜若鵠多少。
“小姐忘了，我是將軍從葉城帶回來的。打小我爹就跟我說，要不是鎮國侯世代駐守，我們邊界百姓是活不了太長時間的。我爹說我上麵還有個哥哥，早年戰亂的時候被拉壯丁就再沒回來過。要不是有幸遇到了將軍，將軍給我爹請了大夫治病，估計現在我們一家人也早沒了。”寧兒一邊給杜若鵠煮茶，一邊絮絮念。
寧兒的父母都是葉城的平民，大楚建國初期西北遊牧民族一到秋冬就開始擾邊，遊牧民族秋冬沒有草場無法放牧，就來搶劫些糧食布帛。那時候朝廷剛建立，經過8年戰亂的大楚也沒有了再戰之力，隻能休養生息，但是邊境不能放任不管，於是時任大將軍的杜亮自請戍邊。
孝文帝大筆一揮親提“鎮國”二字，封杜亮為鎮國侯世代罔替戍守西北。那時候杜安國已經14歲，便跟著父親也去了西北，剛到葉城恰巧遇到了寧兒的母親趙蘭氏大著肚子沿路乞討。詢問之後得知寧兒的父親趙賢原本是個讀書人，戰亂中為了救家人受了傷一直沒痊愈，如今舊病複發沒錢看病，於是趙蘭氏隻能出來乞討。
杜安國心中不忍，便讓長隨去請大夫幫趙賢治病，給他家買了米麵糧食。趙賢病好之後便求鎮國侯收下他做個下人，他願意賣身為奴，一是為了報救命之恩，二是為了家人尋找一個庇護之所。
趙賢在前朝是有秀才功名的，隻是前朝都作了古，更何況他這個窮秀才。杜亮原本想資助他讀書，讓他再考取功名。但是經曆過家破人亡的趙賢對功名利祿早已心灰意冷，他寧願一家人平平安安，而鎮國侯是他那時候能找到的最茁壯的大樹。
見趙賢決心已定，而且通過他的談吐知道他是個端方正直之人，杜亮便收趙賢作了兒子杜安國的侍讀，並沒有讓他簽賣身契，後來杜亮去了，趙賢依舊跟在杜安國身邊，現在已經是葉城鎮國侯府的管事，這些年來也有了一子一女。
長子趙青跟在杜若鴻身邊做跟班，現年16，領了伍長之職。長女趙寧兒七歲那年，被送到京城照顧杜若鵠，也是那年僅有五歲的杜若鵠失去了母親，所以這個長她兩歲的小丫鬟在她心裡不僅僅是個丫鬟，更如姐如母。
“寧兒姐姐，你也許久沒見過親人了吧。”杜若鵠靠在寧兒身上，小臉軟軟的蹭著她，語氣軟糯，像個撒嬌的小貓。
“是的呀，上次見兄長還是兩年前，兄長跟著將軍和少將軍回京述職的時候。爹娘，從來了京城就沒見過了。”寧兒一手攬過杜若鵠，愛憐的順著她的背。
寧兒到京城的時候還小，父親往日給她念叨的忠孝仁義、知恩圖報那時候並不懂，小小的她隻是覺得父母不要她了，為此偷偷哭了好久。到了侯府這個高門大院裡，她局促不安的不知該如何是好，哥哥帶著她去拜見夫人，那時候夫人已經生病身體羸弱。
夫人說她年紀小，彆過了病氣兒給她，便讓哥哥帶著她去見老夫人了。
那時候寧兒遠遠的看了眼夫人，夫人倚在軒窗旁的矮榻上，她長發如墨散落在白衣上，隻稍微用一條白帶把前麵的頭發束在腦後，巴掌大的臉上，薄薄的嘴唇好看的輕抿著，一雙細長的煙柳眉欲語還休，一雙月牙兒似的眼睛顧盼流轉帶著溫潤的笑意。寧兒那時候想，夫人可真好看啊。
話本子上說英雄配美人，杜將軍是葉城的英雄，夫人絕對就是大美人。於是乎那顆年少忐忑的心，竟在這種奇異的想法中安穩下來。
後來餘老夫人派寧兒去照顧杜若鵠，第一次見杜若鵠的時候杜若鵠剛五歲。小小的女孩白白胖胖的奶團子似的，穿著一身紅色錦緞小襖，走起路來肉墩墩的喜慶的緊。杜若鵠的眉眼似乎是結合了父母的特點，巴掌大的小圓臉上一雙狹長的丹鳳眼，鼻梁高挺，櫻桃小嘴，說話聲音奶聲奶氣的。
從那以後寧兒就在杜若鵠的身邊留下了，她把杜若鵠當做自己的妹妹一般疼著愛著，最初隻是始於顏值的喜歡，等自己漸漸大了，跟著老夫人身邊的方嬤嬤讀了些書，懂得的道理多了，漸漸地明白了爹娘為什麼狠心將她送走，也更心甘情願的照顧杜若鵠，一切以她為先。
守城永遠比攻城難。儘管寧兒出生的時候葉城已經安穩了，百姓雖不說十分富足但也能吃得上飯，但是依舊時不時的有蠻人來擾邊，每次都是搶了東西就跑。不過因為杜家軍的存在，他們也不敢有什麼大規模的舉動。
葉將軍上書求了皇帝，在葉城和永安郡給百姓們建房舍，把一些城外和山區居住的百姓全都遷移到城裡，還給他們分土地、減免賦稅，不僅如此，葉將軍每年春耕的時候都會帶著人去幫農人耕種，還允許村民跟縣衙租借耕牛耕具。
就這樣一年一年，百姓的生活總算不用靠著賣兒賣女過了。邊城的百姓都很感謝鎮國侯府，也是因此，皇家對鎮國侯的忌憚越來越重，也因著這個原因杜家行事越來越謹慎。
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