杜若鴻身上有軍職，無召不得回京。但是考慮到兩人年紀都不小了，杜安國打算年後早點把婚事辦了。
所以餘老夫人便想著置辦一些東西，等年後讓杜若鵠代替自己去西北幫忙，對於祖母的安排杜若鵠自是無有不應。且離開西北許久，杜若鵠著實想那麵的人了。
大楚王朝的小年在正月二十四，按照舊例當日若是無大事隻要早朝上點個卯就散朝回家，卻不想小年當天，一封來自邊境的八百裡加急戰報打破了年關的喜悅。
戰報上言且末新上任的王納拓對西北發起猛攻，鎮國侯率軍迎戰三戰三敗，現在隻能緊閉城門，但城內糧草僅夠維持半月，鎮國侯請朝廷增派援軍。
一時間大楚上下人心惶惶，朝廷上的各種參奏如同雪花一般飛向鎮國侯府。
有參奏杜安國駐守邊疆卻無甚作為的，更有甚者說杜安國和且末勾聯的，不知這些參奏之人有幾個是真心為大楚考慮的，又有幾個是想要渾水摸魚把鎮國侯府借機打下去。
收到戰報之後皇帝在朝堂上震怒,當眾斥責杜安國毫不作為,並連發三道斥令，責令杜安國死守國土不能失一寸，至於增兵的事情並沒有任何表態。
一時間鎮國侯府成了京中尷尬所在，並且在不明人士的推波助瀾之下，隱隱有了唱衰鎮國侯府的風聲。
在這種關鍵時刻，擔心被人抓住什麼把柄說項,侯府的幾個主子無事絕不外出。民間百姓本就對此事知之甚少,隻知道杜安國似是打了敗仗,信任還抱希望的有之,咒罵埋怨的亦有之。
餘老夫人一直就很穩，每天還是上香禮佛，餘年夫婦本就是依附侯府過活，心裡有些擔心但也不好說些什麼。更何況自己的兒子還在戰場，更是憂心得很，也因此餘楊氏也成了餘老夫人小佛堂裡的常客。
餘嬌嬌在女學裡跟著女夫子學過管家理事，鎮國侯府雖大但沒有太多繁瑣的事情，餘老夫人乾脆讓餘嬌嬌接手過去練手，至於杜若鵠，依舊每天在自己的小院子裡看書練武，並沒有收到一點影響。
關於這次戰敗杜若鵠是持懷疑態度的，她隱隱能猜到或許這隻是皇帝和西北聯合演的一場戲，一場明修棧道,暗渡陳倉的戲碼。
杜家軍做為明麵上的“疑兵”吸引住納木拓的火力,餘年他們則在側切入且末王庭,協助且末太子奪回政權。到時候腹背受敵，納木拓就成了甕中之鱉。
隻是此時朝中大臣知之甚少，當初餘年他們出京也是打著押送糧草的名義。若不是餘年曾將且末太子的想法跟自己和祖母說過，杜若鵠也猜不到這點上去。
如今就隻看餘年他們能不能打贏這場仗，若是贏了，大楚西北邊境至少能和平五年，若是輸了，以後西北可就不會再有什麼安寧之日了。
邊境之事誰也插不上手，杜若鵠也有自知之明自己並沒有什麼能夠解決一切問題的金手指，可能她這輩子最大的金手指就是重生穿越再活一次了，所以也隻能在家焦急的等著西北傳來的消息。
因為西北的戰局，這個新年整個京城都彌漫著一種恐懼的氣息。
大年三十按理京中三品以上的官員家眷都要進宮朝拜，並參加除夕晚上的宮宴。眾人一直在觀望，想看看鎮國侯府的家眷會不會出現在宴席上。
到了年三十，吃過午飯簡單午休了片刻，餘老夫人便帶著杜若鵠和餘嬌嬌出了門，利用餘老夫人的話來說，越是這個時候越要穩得住。所以這次晚宴是必須要去參加的，要拿得出來鎮國侯府的牌麵來。
但畢竟現在的輿論對鎮國侯府不利，所以年前給兩個小姑娘做好的華貴衣裙不能穿了，可畢竟是參加除夕晚宴，穿的太樸素不免讓人覺得不尊重皇家。
糾結了好久，最後還是餘老太太做主選了兩身廣袖留仙裙，餘嬌嬌內著鵝黃色裙衫、外披一身銀狐披風，杜若鵠著絳紫色裙衫外罩紅狐皮毛領披風，既莊重貴氣又不會太喧賓奪主。
等鎮國侯府的馬車到了宮門口，宮門口已經排起了兩行長長的車隊，各家馬車一見鎮國侯府的馬車到來，紛紛往兩側讓，很快路中間就讓出了一條道路。
馬車行至宮門口，餘老夫人在餘嬌嬌和杜若鵠的攙扶下下了馬車，宮門口引路的小黃門連忙恭敬地上前給餘老夫人行禮，一旁早已備好的步輦請老夫人上座。
這還是先皇時候定下的規矩，整個大楚的官眷也就隻有秦國公府老夫人和餘老夫人能夠享受此項殊榮。
宮門口的各家馬車裡觀望的官員及家眷，此刻看著宮中對鎮國侯府老夫人的態度，內心不禁思索。
眼見著宮中之人對鎮國侯府女眷的態度和往常一樣，可見皇帝對鎮國侯府還是有幾分愛惜的。並不像眾人猜想的那樣，因為戍邊不利而冷待了去。
但也有些心思複雜想的多的，覺得皇帝或許隻是麵子工程，不好把事情做的太絕，所以表麵上還是給鎮國侯府這個麵子。
這些互不相同的想法最後竟然殊途同歸，大部分人心中都暗自決定，待進了宮還是不能太冷著鎮國侯府，上意如此，他們這些喜好琢磨上意的官員，自是要跟著皇帝的思路走。
進了皇宮之後官員和女眷會去不同的地方，官員們多數去養心殿的偏殿向皇帝參拜，君臣之間聊聊家常，皇帝關心關心自己手下的生活工作。
女眷則是去未央宮參拜皇後，皇後帶著女眷賞花品茶，順便聯絡一下女眷之間的感情，各家夫人也可以趁著這個時間給自家的子弟觀察一下有沒有適合娶回家的姑娘。
這還是杜若鵠有記憶以來第一次參加參加宮宴，覺得新奇得很，若不是因為時間不對，倒真是想好好轉轉看看這宮宴和宮外普通的筵席有什麼區彆。隻是現在，隻能老老實實的跟在祖母後麵，由未央宮的宮人帶領著去拜見皇後娘娘。
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