考過鄉試，就是舉人，不僅免稅賦，還能獲得候補官員的資格，對於有秀才功名的學子來說，就是階梯的飛越。
唐寅也在積極準備鄉試，連一向跳脫的江宴，也都老實了下來，跟著唐寅，每日晨讀，練字，寫文章。
書院的秀才院，更是隨處可見捧著書本，搖頭晃腦看書的學子。
鄧太安借此機會，組織了一批學子，一同讀書，探討八股文章。
甚至謝齋長都親自出麵，對學子們，展開突擊課業，各種猜題測題押題，層出不窮。
鄉試前一夜，書院罕見的，沒有熄燈，許多參加鄉試的學子，更是徹夜難眠。
而論經院，卻是安靜的很，唐寅早早的睡下休息。
寅時，書院內便響起了鑼鼓聲。
赴考的學子們，紛紛起床。
唐寅也準時睜開眼睛，起床洗漱，背上挎包，準備赴考。
剛準備出門，就遇上了馬山長。
這老家夥，自從上次王伯安來過之後，就沒露過麵。
現在終於看到他了，唐寅不由得撇了撇嘴，有些不滿。
馬山長卻是依舊臉上掛著微笑。
“小子，今日鄉試，老夫作為師長，送給你一句話，”
“勿過重於得失，汝當勉之！”
唐寅聞言，不由張大了嘴。
人家的師長，不是鼓勵，就是祝福。
你丫倒好，讓我不要太看重科舉成績，有你這樣的師長？
馬山長見狀，笑容不減，從身後掏出個食盒來。
“這是老夫給你準備的禮物，可莫要辜負老夫的一番心意！”
說完，將食盒遞給唐寅，還大有深意的拍了拍，轉過屁股就走了。
唐寅頓時扯了扯嘴角，打開食盒一看，頓時瞪大了眼睛。
“隻見食盒裡，靜靜的躺著兩根雞腿！”
“雞腿？”
“什麼意思？”
幸虧馬山長跑的快，不然唐寅非吐他一臉不可。
跑出論經院的馬山長卻是心情極好，看了一眼身後呆立當長的唐寅，嘿嘿一笑。
“小子，希望你能夠領悟老夫的用意，急流勇退，方能海闊天空！”
看著雞腿半響，唐寅最終化為一句“莫名其妙！”
重新收拾好心情，唐寅出了院門，隨後往山門走去。
來到書院門外，廣場上，已經彙聚了赴考的學子，除去外省的學子，有近百考生。
書院赴考的學子中，除了唐寅，都是秀才院的。
好在還有江宴喚自己，不然就顯得太過突兀了。
人員到齊，謝齋長身為秀才院的齋長，說了幾句勉勵的話。
近百學子，便浩浩蕩蕩的下了山。
山下的小鎮上，有書院準備好的馬車。
上了馬車，便在一位講師的帶領下，出發前往金陵城。
到了金陵城外，已近卯時，守城的軍士已經開了城門。
車隊進了金陵城，徑直往貢院而去。
貢院外，更是人頭攢動，數千考生，統一穿著生員服，正在等待著貢院開門。
鄉試比院試更為嚴格，貢院門外的守衛，換成了披甲的軍士。
府衙的差役更是提著水火棍，維持秩序。