正當李凡和村民們忙著應對鹽巴生意背後的風波時，一個陌生的身影悄然出現在村口。
那是個中年男子，身形高大，穿著一身素雅的長袍，臉上掛著淡淡的微笑，但那雙眼睛卻異常銳利，像是能看穿一切。他的氣質與一般的江湖客不同，不像是生意人，也不像是普通百姓。
“李凡兄弟，有個生麵孔找你。”牛老三急匆匆地跑過來，神情帶著幾分緊張，“這人來路不明，看起來來者不善。”
李凡心裡一動，暗道“難道又是那些黑市勢力派來的？不過看這人不太像，倒像是個有身份的人。”他讓牛老三留意著，自己則決定親自去會一會這個神秘的訪客。
當李凡走到村口時，那人正靜靜地站在一旁，看著村莊裡忙碌的景象，神情帶著幾分意味深長的笑意。
李凡走上前，拱手道“這位兄台，不知來此有何貴乾？”
那人微微一笑，眼神不動聲色地掃過李凡，語氣從容“聽聞貴村鹽巴生意做得風生水起，特地前來拜訪，不知李先生是否方便聊上幾句？”
李凡心裡警覺，笑著說道“兄台客氣了。小本買賣，不值一提。不過兄台遠道而來，倒是讓我有些好奇，不知兄台如何稱呼？”
那人笑了笑，淡淡道“我姓秦，秦川。江湖中做些小生意，與朝廷和黑市勢力都有些許往來。今日前來，隻是想與李先生談一樁互惠互利的生意。”
李凡心中一凜，暗道“這人背景不簡單，能與官府和黑市都有來往，絕不是普通的商販。”不過他麵上不露聲色，依舊保持著笑容“哦？秦兄既然有意合作，李某自當歡迎。不如我們找個地方坐下慢慢聊？”
秦川點點頭，笑道“李先生果然是爽快人。”
兩人來到村裡的茶樓坐下，李凡親自斟了茶，笑著說道“秦兄既然來意明確，那就請直言吧。李某做的不過是小本生意，不知能有什麼合作能入秦兄的眼？”
秦川輕輕呷了一口茶，緩緩說道“李先生做得可不是小本生意，您在這亂世中崛起，短短幾個月便掌控了周邊村鎮的鹽巴生意，甚至連官府和黑市都對您忌憚幾分。這可不是一般人能做到的。”
李凡心中微微一震，表麵卻依然鎮定，笑道“秦兄過譽了，鹽巴生意是靠大家齊心協力才做起來的，我不過是略儘綿力。”
秦川眼中閃過一絲笑意，放下茶杯，直視著李凡說道“李先生何必謙虛？我秦某人做生意多年，什麼人沒見過？您絕不是簡單的村民，若沒有深謀遠慮，又怎麼能在這麼短的時間內攪動這片鹽業風雲呢？”
李凡見秦川話鋒直指自己，也不再掩飾，微微一笑道“既然秦兄說得這麼直接，那我也就不繞彎子了。您這次來，究竟是為了什麼？”
秦川微微一笑“李先生果然爽快。其實我的來意很簡單——我想與您合作，共同掌控這片區域的鹽巴生意。”
李凡心裡一緊，眼前的局勢瞬間變得複雜。
這個秦川到底是什麼來頭？竟然想與他合作，掌控整個區域的鹽巴生意？
他沒有立刻答應，而是試探性地問道“秦兄，看您氣度不凡，想必來頭也不小。不知背後有什麼勢力在支持？”
秦川沒有回避這個問題，微微一笑“我的確不是單打獨鬥。我背後有一支人馬，專門在各地控製鹽巴生意。官府也好，黑市也罷，都得給我們幾分麵子。李先生如果願意合作，不僅能獲得更大的利潤，還能免去許多麻煩。”
李凡聽得心頭一跳，知道對方的來頭不容小覷。他一邊權衡利弊，一邊繼續試探“秦兄，您說的這些我自然感興趣。不過，咱們要是合作，這些利潤如何分成？”
秦川笑了笑，似乎早就料到李凡會問這個問題。
他從懷裡掏出一卷文書，推到李凡麵前“李先生請看，這是我們的合作協議。您隻需要保證貨源穩定，並協助我們打通一些鹽路，利潤我們五五分成。”
李凡接過文書，仔細看了看，內容倒是中規中矩，但他心裡清楚，這個“合作”絕非表麵看起來那麼簡單。五五分成聽著公平，但一旦秦川的人掌控了鹽路，村子恐怕就會淪為對方的棋子，失去了自主權。
“秦兄，五五分成是不錯，但我們現在的情況比較複雜，除了官府，還有不少黑市勢力對我們虎視眈眈。”李凡微笑著說道，“如果合作，咱們能否保證這些麻煩都能擺平？”