自從魏仲撤走之後，李凡的生活看似恢複了平靜，村子的鹽業生意也逐漸走上正軌。
然而，李凡心裡清楚，這種平靜隻是表象，魏仲的退卻並不意味著危機的結束。
更複雜的局麵，正在悄然醞釀。
這天，李凡正在村裡的小酒館裡喝著小酒，享受難得的放鬆時光。
牛老三一邊啃著羊腿，一邊口齒不清地抱怨“李凡兄弟，咱們這陣子一直守著鹽業不敢動靜太大，生意是穩了，但總覺得有些憋屈。”
李凡笑了笑，放下酒杯“老牛，你得明白，能活著比什麼都重要。現在是亂世，穩一點才是長久之計。”
牛老三撇了撇嘴“我知道你是為咱們好，但這麼縮著，總覺得不是咱的性子。”
他頓了頓，突然想起什麼似的，壓低聲音說道“對了，最近聽說鎮上來了個神秘人物，特彆有背景。好像是從南邊來的，連鎮上的大商賈都對他畢恭畢敬。”
“神秘人物？”李凡眉頭一挑，心裡頓時警覺起來。
“難道又是哪個朝廷的欽差，或者李敬榮派來的探子？”
“打聽清楚了嗎？他是乾什麼的？”李凡問道。
“暫時沒打聽到，不過我看他住進了鎮上最好的客棧，還帶著好幾箱東西。”
牛老三用力嚼了兩下羊腿，繼續說道，“我還聽說他跟鎮上幾個鹽商聊得火熱，咱們可得小心點。”
李凡點點頭，心中開始思索。
“如果這人是李敬榮派來的，或者是朝廷其他勢力的探子，咱們必須提前應對。”
“老牛，你派幾個人暗中盯著那個人的動向，看看他到底是什麼來路。”李凡吩咐道。
“放心吧，交給我。”牛老三咧嘴一笑，滿臉自信。
幾天後，牛老三帶著消息回來，神情卻顯得有些凝重。
“李凡兄弟，事情有點複雜了。那神秘人物的身份查清楚了。”牛老三皺著眉頭說道。
“哦？說來聽聽。”李凡放下手中的書卷，示意牛老三繼續說。
“那人名叫南宮羽，是南方一個大鹽商世家出身，聽說他家在南邊的鹽業獨占鼇頭，財力雄厚。更要命的是，他好像跟朝廷裡某些權貴有關係。”牛老三壓低聲音說道，語氣中帶著幾分焦急。
李凡聽到這話，心裡猛地一震。“南方鹽商世家？他來這裡，恐怕不僅僅是為了做生意，肯定另有所圖。”
“南宮羽現在在做什麼？有沒有跟李敬榮那邊接觸？”李凡問道。
“暫時沒看到他跟李敬榮有直接聯係，不過鎮上的幾個大商賈都在和他接洽，商量鹽業合作的事。”
牛老三說道，語氣裡帶著幾分擔憂，“咱們的鹽路已經鋪開了，如果這家夥插手，恐怕對咱們不利。”
李凡點了點頭，沉思片刻後說道“南宮羽背後的勢力不簡單，咱們得謹慎應對。先彆輕舉妄動，繼續觀察他的動向。如果他想在這裡插手鹽業，我們必須提前布置。”
牛老三點頭“明白，咱們不會貿然出手。你有什麼計劃？”
李凡微微一笑“兵不厭詐。既然他是南方鹽商世家出身，咱們就要從他的弱點入手，找機會讓他自己露出破綻。”
當晚，李凡回到家中，腦海中不斷思索著對付南宮羽的辦法。
突然，門外傳來一陣急促的敲門聲。
“李凡兄弟，出事了！”牛老三慌慌張張地跑了進來，臉上滿是焦急。
李凡心中一沉，立刻問道“怎麼了？出什麼事了？”
牛老三喘著粗氣說道“剛剛得到消息，南宮羽的商隊在半路上遭到了襲擊！”
“什麼？襲擊？”李凡皺起眉頭，腦子裡瞬間閃過無數種可能性。
“沒錯，聽說有一股山匪攔路搶劫，南宮羽的幾個護衛當場被殺。他們已經報官了，現在官府正在全力追查此事。”牛老三低聲說道，語氣中帶著幾分不安。
李凡心中隱隱覺得事情不對勁。“南宮羽的身份不簡單，他的商隊怎麼會輕易被山匪襲擊？而且，鎮上的官府一向對這些事睜一隻眼閉一隻眼，這次怎麼會如此積極？”
“老牛，你覺得這件事蹊蹺嗎？”李凡問道。
牛老三點了點頭，壓低聲音說道“我也覺得不對勁。按理說，南宮羽來頭這麼大，普通山匪不敢對他下手，除非背後有人指使。”
“沒錯，我懷疑這次的襲擊是有預謀的。”李凡眼神一冷，“而且，很有可能是李敬榮的人在背後策劃。”