夜幕漸漸降臨，村子裡的燈火隨著風搖曳，李凡坐在自家院子裡，心中思緒萬千。
南宮羽的倒台、宋懷德的暗中施壓、黑風寨的攪局，再加上鎮上突然出現的南方商隊，所有的事件都像是交織成一張無形的大網，將李凡和他的村子牢牢籠罩在其中。
“南方來的王掌櫃到底是何方神聖？他們為什麼會和黑風寨有來往？”李凡心中不安的預感愈發強烈。
這時，牛老三氣喘籲籲地跑進來，打破了他的思索。
“李凡兄弟，我查到了一些消息！”牛老三急忙說道，臉上滿是嚴肅。
李凡放下手中的茶杯，眼中閃過一絲精光“說吧，那個王掌櫃是什麼來頭？”
牛老三擦了擦額頭的汗水，沉聲說道“這個王掌櫃，名叫王德貴，是南方一個大鹽商家族的二當家。他家族在南方鹽業中很有影響力，和朝廷裡的幾個大人物都有牽連。這次他帶著商隊來北方，表麵上是做生意，實際上，他們和黑風寨有勾結，私下裡走私軍火和鹽。”
“走私軍火？”李凡皺眉，心中頓時有了不好的預感。“他們和黑風寨的關係到什麼程度？”
牛老三歎了口氣，繼續說道“王德貴和黑風寨的老大黑熊關係匪淺。這次他來北方，黑風寨的人不僅護送，還幫他在鎮上開辟了一條走私渠道。最重要的是，王德貴手下的人非常厲害，個個都是好手，看來不隻是做生意這麼簡單。”
李凡陷入了沉思。“王德貴家族本就在南方根深蒂固，現在又插手北方，顯然不僅僅是為了賺點銀子。他們來這裡，肯定另有圖謀。”
“李凡兄弟，你說他們會不會是衝咱們來的？”牛老三有些擔心地問道。
李凡笑了笑“可能性不小，但咱們也不是好惹的。他們想要在北方插手鹽業，遲早會和我們碰麵。”
牛老三撓撓頭“那咱們接下來怎麼辦？直接去找他們理論？”
李凡搖了搖頭“不，咱們不能打草驚蛇。他們既然暗中勾結黑風寨，說明他們還不敢明目張膽地和朝廷作對。咱們得繼續觀察，看他們到底想乾什麼。”
“對了，老牛，你讓阿貴那邊加強對黑風寨的監視，他們肯定還有下一步動作。”李凡吩咐道。
牛老三點點頭，立刻去執行命令。
幾天後，李凡在村裡巡視時，忽然收到消息，說鎮上的王德貴竟然派人來拜訪他。
“王德貴派人來見我？”李凡眉頭微皺，心中有些意外。
“這家夥這麼快就按捺不住了嗎？”
牛老三一臉疑惑“李凡兄弟，他們這是什麼意思？才到鎮上幾天，就來找咱們，怕是醉翁之意不在酒啊。”
李凡笑了笑“不管他們打的是什麼主意，既然他們主動送上門，咱們不妨見見。”
當天晚上，王德貴派來的人果然如約而至。
來的是一個衣著華麗的中年男子，身形魁梧，氣度不凡。
他走進李凡的院子後，先是微微一笑，拱手作揖“在下趙德勝，奉我家主人之命，前來拜訪李凡先生。”
李凡站起身來，笑著還了一禮“趙先生有禮了。不知你家主人王德貴派你來，有何指教？”
趙德勝笑容滿麵，語氣溫和“李凡先生果然是個爽快人。實不相瞞，我家主人聽聞李凡先生在這片區域頗有威望，尤其是在鹽業上有許多獨到的經營之道，特意派我來，與先生商談合作事宜。”
李凡笑而不語，心裡卻清楚，王德貴來找自己，絕不是為了單純的合作。
“他背後勾結黑風寨，恐怕目的不止是鹽業這麼簡單。”
“趙先生過獎了。咱們隻不過是小本生意，能入王掌櫃的法眼，倒是咱們的榮幸。”李凡淡淡地說道，顯得不卑不亢。
趙德勝笑了笑，眼中閃過一絲精明“李凡先生太謙虛了。其實，我們南方商隊這次來北方，主要是為了打通南北的鹽業通路。王掌櫃認為，若能與李凡先生聯手，必定能大展宏圖，共同掌控北方的鹽業市場。”
李凡聽到這話，心中冷笑，“王德貴這是想利用我們為他鋪路，自己好坐享其成。”
他表麵上卻依舊淡定，微微一笑“趙先生的提議聽起來很誘人。不過，合作之前，咱們總得了解對方的底細。不知貴商隊來北方，是打算長期發展，還是隻是短期的投資？”
趙德勝微微一愣，顯然沒想到李凡會問得如此直接。
他笑了笑，說道“當然是長期發展。我們王掌櫃的計劃，是要徹底掌控南北鹽業，建立起一條穩定的商路。”
李凡點了點頭，眼中帶著若有所思的神色“趙先生所說的商路，不知道是否包括了和黑風寨的合作呢？”