除了拜倫和忒麗絲這兩位各自打著自己小算盤的【夜魔】，隱約發現了這場“聖湖加冕儀式”似乎有些不同尋常之外。
其他的正牌王子和他們的護衛們毫無所覺，依舊全身心投入到了這一場決定著自身和整個國家命運的儀式中。
阿塔瓦爾帕也不例外。
大手一揮
“我們走，這一次有兩位陛下幫忙，【太陽冠冕】一定屬於我！”
輕鬆解決掉九位三階的【熔岩巨人】後，他便意識到接受了自己賄賂的那七成兄弟都不會成為他的阻礙。
立刻興衝衝地點亮太陽徽章帶領拜倫和薇爾莉特衝向了第二關。
信心大增之下，豪氣萬丈地宣誓要第一個到達終點。
至於還在跟第一關較勁的其他小隊，一旦有哪位王子遇難，太陽徽章就無法被激活，隻能留在原地直至儀式結束。
因此，保護己方的王子始終都是重中之重，王子淘汰就意味著全隊淘汰。
當時間來到第一天傍晚，三個人聯袂踏入第三關的時候。
經貴族議會通報，整個“登王試煉”中還有餘力繼續前進的王子人數已經下降到了二分之一。
其中就有他們再次貢獻的兩個擊殺數。
而且沒有出現意外，注入【猩紅聖杯】的“政敵之血”依舊隻有預想中的三分之一。
但拜倫不急，他有神聖黃金帝國的王冠，底子足夠厚。
即使收獲隻有原本的三分之一，也有信心隻要能送走四位王子中的任何一位，當場就能釀成一杯【永生之血】。
倒是剛剛通過第二關的三個人，身上全都有些狼狽。
特彆是阿塔瓦爾帕擰了擰還在滴水的衣衫，深深舒了一口氣
“這次運氣實在一般，一連兩關都是史書上沒有記載過的秘境。
水屬性的【獨眼巨人】和他們控製的海洋眷獸，對我們這些太陽神裔實在太不友好了。
幸虧有皇後陛下在，要不然我可就糟糕了。”
能讓當年開國者、【太陽神】因蒂的第一代嫡係神子都頭疼的試煉，對現在的後人來說也一樣危機四伏。
隻是前兩場試煉就放倒了半數王子，傷亡率實在有些過於驚人。
要說第一場“湖妖吉巴羅之試”還能怪他們大意和窮，第二場“獨眼巨人之試”就沒有技巧全憑力量了。
至少要砍死四頭同階獨眼巨人和他們培養的眷獸，才能收集到被平均分成四瓣的太陽徽章。
多虧他們隊伍裡有薇爾莉特這位敢去水裡打的【魔女】，這才讓他們在完成試煉的同時重新追上了第一梯隊，挽回了一連兩次被魅魔侍從耽誤的時間。
“第三關無光要塞之試。”
主持儀式的大祭司例行向所有人通報了這一場試煉的名字，但也僅限於一個名字。
這又是一個前人從沒有遇上過的冷門秘境。
拜倫走出石門後，就立刻派出兩隻渡鴉開始偵查第三關秘境。
很快就發現這座島嶼比起前麵兩關要小了很多，主體就是一座孤零零的古代巨石城塞，他們出現的地方就在城塞東牆內的一角。
附近倒是暫時還發現任何危險，唯一奇怪的地方是這座岩石城塞外草木蔥蘢，城內卻寸草不生，連一片落葉、一條蟲子都沒有。
拜倫和薇爾莉特都十分適應海戰，也有魔怪一樣的體魄打底，精力倒是都還很旺盛，即使一連幾天不睡都沒問題。
先前一對小情侶食髓知味玩到興起的時候，通宵達旦也是常事。
倒是阿塔瓦爾帕在第二關被海水灌了好幾次，消耗有點大，拜倫扭頭征詢他的意見
“要不我們先在這裡修整一下？”
後者想了想，也沒有逞強
“也好，雖然試煉是從52座試煉島嶼裡隨機挑35個，但試煉者誰也不知道到底是三個、四個還是五個。
就跟開國先祖曼科·卡帕克陛下從不知道前方還有多少艱難險阻等著他們，又還需要多長時間才能找到神諭中的築城地一樣。
咱們一連通過兩關，還有好幾次血戰，修整一下還是有必要的。”
此時拜倫也借助渡鴉的眼睛，看到了第一梯隊的其他人。
其他三位總督都在，還有額外七八支運氣和實力都不錯的三階隊伍。
意識到自己一行確實已經追上了其他幾位四階【太陽之子】，還有魅魔忒麗絲所在的第一梯隊，沒有生火暴露自己。
而是撐開“國境迷鎖”遮蔽了自己的存在，取出了提前準備好的玻璃罐裝的牛肉罐頭、朗姆酒分給了薇爾莉特和阿塔瓦爾帕。
他們離開班塔安群島還不到一個月。
從大本營帶出來的補給品日期還算新鮮，而且都是【血紅威士忌】阿爾弗雷德這位三階美食家的手藝，比普通遠洋水手的條件可要好太多了。
越到了這個時候，拜倫也越期待能得到【地上天國】這個隨身的後勤基地。
阿塔瓦爾帕吃著精心烹調的牛肉罐頭，不忘對拜倫掏出來的又一件強力聖遺物【第一份海外開拓令】嘖嘖稱奇
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“天國之主陛下，雖然在您的黃金帝國裡黃金不如我多，但厲害的聖遺物倒是不少。
偉大的【太陽神】因蒂教導我們，要給歲月以文明，而不是給文明以歲月。
讓我們這些像太陽一樣的神裔，要在有限的時光裡追求更多的人生意義推動克丘亞文明進步，而不是讓無意義的人生在漫長的時光中苟活。
我相信隻有沐浴在文明之光下的國度，才能在影響人類進程時產出眾多的【聖遺物】。
從武器、飲食身上就可見一斑，無論是槍炮、這種叫罐頭的食物，還是用甘蔗釀造的朗姆酒，都說明北方文明強盛。
如果將來有機會，我一定要帶著阿雅姐姐去您的領地上看一看。”
他並沒有意識到【第一份海外開拓令】的開拓對象，正是他們這些土著。
也誤會了舊大陸所謂的“文明”和他想象中的並不一樣。
不過是因為諸國持續不斷的戰爭催化，導致社會結構遠比奴隸製的太陽帝國更成熟而已。
拜倫想起那位衛隊長曾經也說過類似的想要去北方國家留學的話。
明顯是隨著他們對外界了解的增多，也越發深刻意識到太陽帝國很快就會迎來殖民者的第一波衝擊。
包括軍事、文化、經濟、傳染病等方方麵麵。
“槍炮、病菌與鋼鐵”在哪個世界的殖民戰爭中都是繞不開的主題。
與其等到被殖民者的大炮強行轟開國門，不如提前主動了解。
拜倫作為盟友，也樂見太陽帝國上層展現開明進取的政治風氣，不要去學前世那個帶給國人無儘慘痛曆史的老妖婆。
當然，一切的前提是阿塔瓦爾帕能成為最後的勝利者，至少也要能活到最後。
拜倫一邊貼心地幫“身嬌力弱”的王後薇爾莉特打開罐頭蓋，一邊對阿塔瓦爾帕點點頭
“如果您能順利登上王位，我們神聖黃金帝國和太陽帝國就是兄弟之國，我當然對您和阿雅王妃歡迎之至。
我相信到時候阿雅王妃也一定能跟我的姐姐我的王後們，相處的很愉快。”
阿塔瓦爾帕的神情更加親近，對他眨眨眼睛，一副大家都是同類的樣子。
“娶個姐姐當王後嘛，我懂！”
卻不知道拜倫也就是披著【天國之主】的馬甲，才敢說一句王後們了。
要是將來回歸舊大陸之後，還敢大大咧咧公開出去，免不了還有一場天崩地裂般的風波。
要命程度絕對不遜色於今天王子們的加冕儀式。
教會八成第一個跳出來給他來一發正義的鐵拳。
三人吃完飯剛剛抓緊時間休息了一會兒。
就看到天邊的太陽漸漸落入湖麵，整座城塞中有些雜亂無章的建築，都在夕陽下拉扯出長長的陰影。
好像無數妖魔舞動的利爪，一點點將所有試煉者全都吞沒進去。
拜倫一行所在的位置是東城牆的牆根下，親眼看著自己身邊的光線漸漸消失，而陰影不斷擴大。
也不知道是不是錯覺，拜倫覺得這裡的影子黑的有些過分。
在地麵匍匐前行時，好像是一灘濃稠的墨水在地上緩緩流淌。
眼看著對麵一座高大塔樓投射下來的陰影率先抵達，緩緩觸碰到了他們腳邊一隻還剩下瓶底些許湯汁的玻璃罐。
窸窸窣窣
已經察覺到異樣的拜倫就注意到影子裡好像有什麼東西蠕動了一下，罐子裡的湯汁瞬間消失一空。
玻璃罐子也莫名其妙地倒在了地上。
然後是地上掉落的肉屑、他們從上一關帶來的幾片水草全都隨著古怪的窸窣聲突然消失。
他們也終於漸漸看清，陰影裡分明藏著無數張利齒森森的嘴巴。
隻要是被陰影籠罩的一切有機物都會被瞬間吃光，怪不得要塞範圍內會寸草不生，連蟲子都沒有一條，原來是全都被吃光了。
砰！
薇爾莉特一發大口徑的鯨油子彈打上去，就跟打在普通影子上一樣沒有產生任何效果。
日誌在同一時間窺探到了這種古怪陰影的底細。
“【秘境·無光要塞】
在久遠年代之前的一次祭祀事故中溝通到了某位規格之外的舊神，整座城市都被祂的力量汙染。
饑腸轆轆的所有居民都被困在了陰影中荒蕪的鏡像城市，又在漫長的時光中成為了黑暗本身，渴求著物質世界中一切能吃的東西。
白天絕對安全，警惕夜晚降臨！
隻有沐浴在光照下才能免受攻擊，隻要燈光明滅一次，就會被長著無數利齒的黑暗啃食殆儘！
堅持到太陽重新升起，自動獲得一枚太陽徽章前往下一關。”
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同時，那些來自鏡像城市的陰影也開始一波波攻擊籠罩在他們身上的“國境迷鎖”。