拜倫心中一動，常駐在本土兩黨戰場的渡鴉霧尼，就振翅飛向了那個“年輕畫家”，將清晰的畫麵傳輸了回來。
“姐姐！”
又伸手拉起凱瑟琳戴著訂婚戒指的小手，啟動【黃金三角】，跟她共享了遠方的視野。
隻剩下本體不在這裡，隻有一個脆弱分身的魅魔忒麗絲·阿修貝爾一個人什麼也看不到，抱著胳膊噘起了紅唇。
山林間像踏青一樣閒庭信步的【地獄畫師】列奧納多，看起來是個二十歲左右的英俊年輕人。
身上穿著普普通通的白襯衣和黑色長褲，外麵照著一件紅綠格子鬥篷，金色的長發紮成小辮垂到背心，橄欖綠的雙眸極為深邃。
如果這樣一個充滿了藝術氣息和浪漫色彩的年輕人出現在貴夫人們舉辦的沙龍裡，一定會讓她們放聲尖叫，當場就要因為爭奪當晚帶他回家的權力而大打出手。
但是拜倫和凱瑟琳上一次返回王都金斯敦接受伯爵爵位和聖徒之位的冊封時，就在無意中窺探到了【魔鬼公爵】理查·約克的真麵目。
也讀取到了這位【瓶中魔鬼】的一部分底細，當然不會被他人畜無害的外表欺騙。
白銀紀1471年年底，理查在巡視索倫堡親王領領地的時候，無意間從海邊發現了裝魔鬼的瓶子。
他按照洋流的方向推斷，漂流瓶大概率是順著“第三環流帶”從怪獸之海深處一路漂流到了環流帶的儘頭。
卻並不知道這個家夥實際上來自更加遙遠的，由活化知識統治的東方大陸，比他預想的還要危險百倍。
【瓶中魔鬼】承偌理查·約克隻要把自己從瓶子裡救出來，再送給自己一具合適的身體，就可以幫他實現三個願望。
但條件是，理查獲得什麼東西，他的死對頭就也會同樣獲得什麼。
生性謹慎的理查隻是實驗性地許了一個願望——得到成為神話生物【魔鬼】的禁忌知識《無底坑獸印》
“統治地獄無底坑的【魔鬼】作為一種靈體生物，可以通過交易獲取‘第五元素’的方式，像【夜魔】一樣維持不朽。
正因為靈魂和第五元素是魔鬼永生的源泉，才會成為魔鬼交易的貨幣。
而隻要保證靈魂不朽，就可以隨意附身彆人，替換自己終將一點點老去的身體，永遠生活在人間。
其中最佳的附身對象就是自己血脈後裔，可以完美契合，不會出現任何排異反應。”
經過發生在王宮中的“死亡擱淺事件”後，拜倫和凱瑟琳已經知道，理查之所以想要可以隨意更換身體的能力，就是為了占據他侄子的身體，擺脫這幅惹人厭煩的侏儒之身。
隻要能借用侄子的身體順利當上國王，他的其他願望自然就可以輕鬆實現，根本不需要借助外力。
作為一個狡詐的陰謀家，【魔鬼公爵】理查十分清楚天上絕對不會掉免費的餡餅，對與魔鬼的交易非常謹慎。
他也按照約定，給瓶中魔鬼找來了一具和他擁有血緣關係的合適身體。
就是這位曾經極為落魄的落榜美術生，連維納亞藝術學院都沒能考進去的【畫家】列奧納多。
被來自東方大陸的魔鬼祖先附身之後，立刻不學而知，從過去對藝術“一竅不通”的庸才，一下子成了“無所不通”的全才！
【造王者】沃裡克也因為交易的關係同樣得到了禁忌之書《無底坑獸印》。
準備在將克拉倫斯公爵喬治送上王位後，奪取外孫或者外孫女的身體，順理成章地變成這個國家真正的統治者。
可以說要不是有這個瓶中魔鬼在四處攪風攪雨，恐怕【魔鬼公爵】、【造王者】一時半會兒都沒有這麼大的野心，王黨和伯爵黨也打不起來。
瓶中魔鬼能在祖傳一根“金牌攪屎棍”的黑廷斯王國把局麵攪成這樣，確實不負他自己魔鬼的種族名號。
這家夥才是真正的幕後黑手，那條隱藏最深的大魚，同時也是潛伏在兩人身邊的“心腹大患”。
拜倫對這種手藝高超的“同類”有著天然的警惕之心，對他的每一步動向也格外在意。
“姐姐、忒麗絲小姐，老伍德維爾一時半會還不會露麵。
不如我們先跟著這個東大陸來客去看看他到底要做什麼怎麼樣？”
說著拜倫抵消了兩個人的重力，仿佛兩片落葉一樣輕飄飄的隨風飛了過去，忒麗絲的分身則拍打著翅膀跟在後麵。
跟著【地獄畫師】在林間默默穿行了十幾分鐘，前麵突然出現了一片嘈雜聲，穿過一個避風的山坳後，又看到了火光。
透過被冰雪覆蓋的樹冠，他們發現那是一隊打著貴族旗號的追捕小隊，明顯是屬於【造王者】沃裡克陣營的伯爵黨。
而且他們還在裡麵看到了一個熟悉的身影。
“咦？這不是沃裡克手裡那位傀儡女婿克拉倫斯公爵喬治嗎，他也出來了？”
凱瑟琳有些疑惑這位伯爵黨中的二號人物，為什麼會親自跑到冰天雪地裡來追捕老伍德維爾。
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其實和喬治同行的其他人也不太理解主君的意圖。
一起圍在火堆旁的某個貴族超凡者將一隻烤好的野兔遞到喬治手裡，順便幫他們問出了心裡的疑惑
“殿下，您何必親自出來追殺那個老家夥呢？
現在他的【魯伯特之淚】已經暴露出了要害，就在左側腋下，隻要能擊中要害，哪怕隻是一個拿著樹枝的孩子都能殺了他。
咱們這個臨時指揮部相對安全一點，但也有一定可能遭遇王黨的斥候部隊，不是毫無風險。
而且咱們背著沃裡克伯爵偷偷跑出來，回去之後可能不太好交代啊。”
喬治聽到“沃裡克”的名字眼中升起一絲不悅，沒有回答手下的問題，隻是自顧自默默撕扯著兔肉。
這位克拉倫斯公爵比起自己的兩個兄弟或許顯得十分平庸，能力完全配不上他的野心。
但跟普通人相比也不算太差，不僅擁有三階的實力，也掌握著最基本的權術。
彆人都知道他是【造王者】沃裡克推出來的傀儡，即使最終造王者打贏他的兄長，幫他當上國王他也沒有什麼權力。
他自己又怎麼會不知道這一點？
在這個世界上，隻要不具備【造物主】那種七階唯一神的偉力，權力這種東西就從來都是自下而上，而不是自上而下。
他非常清楚自己不能一直躲在【造王者】背後，按照嶽父的要求跟新婚妻子伊莎貝爾努力生孩子。
儘管從不懂政治險惡，有些天真無邪的伊莎貝爾，在閨房裡那種又純又媚的風情格外動人心弦。
他也必須要離開溫柔鄉，帶著自己的班底脫離嶽父掌控，在奪取王位的過程中用一切機會建立功勳，塑造威望，順便攫取更大的權力。
當然他不會承認的是，自己身材瘦弱，身為一位【律法師】始終都被伊莎貝爾這位【懲戒騎士】壓製，日子長了實在有些吃不消。
抬頭看著有些刺眼的茫茫雪地，深深歎了口氣，卻隻敢在心中低吼
“力量！如果我擁有壓倒一切的力量就不用再看任何人的臉色，也不需要讓任何人承認我，我本來就應該是黑廷斯的國王。
造物主啊，您既然用三幻日昭示了天命，為什麼就不能再賜予我相應的力量呢？
哪怕是僅僅能用來招兵買馬的海量財富也行啊！”
他不能為外人所知的心聲剛剛吐露。
鐺！
腳下突然傳來一聲輕響，喬治低頭一看，發現腳下躺著一隻鑲嵌著寶石的精美金壺。
又抬頭看了看天，推斷這隻金壺應該是從圍住他們這個小山坳的山巔上掉落下來的，至於具體來曆就不清楚了。
正常情況下，在這個世界想要活的長久，就必須要對來曆不明的東西保持必要的警惕性。
可喬治僅僅是看了這隻金壺兩眼，就再也挪不開自己的眼睛。
下意識將它從地上撿了起來，沒有讓任何仆從“試毒”就打開了蓋子。
隨著大片煙霧騰起，一隻長著藍色皮膚的“精靈”頓時從瓶子裡鑽了出來。
拜倫和凱瑟琳看得一清二楚，這從頭到尾都是那位【地獄畫師】四階魔鬼的手筆，他的目標也顯而易見，就是這個傀儡克拉倫斯公爵。
【地獄畫師】身為造王者沃裡克的隱秘“盟友”，掌握喬治的行蹤甚至幫他在沃裡克那裡隱瞞行跡實在是再簡單不過的事情，抓住機會之後果斷出手。
“他這是要乾什麼？
一副燈神的造型，是要幫喬治完成願望？偷偷摸摸的隻為了做好事，幫助失意青年重新振作？”
聽到凱瑟琳的疑問，拜倫搖了搖頭
“事情顯然不可能這麼簡單。
就跟【夜魔】需要不停‘篡權’，【巨龍】需要不斷收集財寶一樣。
【魔鬼】這種神話生物晉升最重要的兩種祭儀就是【權力的遊戲】和【魔鬼契約書】。
全都是他們看家吃飯的天賦本能。
瓶中魔鬼八成是要借喬治完成某種儀式。
其實相關的知識我們之前也接觸過。
比如咱們手裡的《浮士德契約》一開始就是造物主、魔鬼以及浮士德這三者之間的賭約。
另一本大名鼎鼎的魔鬼契約書，則是雷米特教中保存的殘缺零級聖遺物【所羅門王的鑰匙】。
在這種交易中，如果頭腦不夠清醒，交易水平不行，一不小心就會被魔鬼利用規則漏洞扭曲願望。
把契約的裝飾花邊拿來當做充滿陷阱的隱藏條款都是基本操作。
一切的目的都是用最小的代價拿走交易對象的靈魂！”
果不其然，瓶子裡的“精靈”向喬治介紹了自己的來曆後，就提出可以滿足他的一個願望，但他的敵人也會得到一模一樣的饋贈。
“什麼？怎麼會隻有一個願望？不應該是三個嗎？
另外兩個呢，是不是你這個黑心的中間商吃了差價？！”
被魔鬼迷惑心智喪失了警惕性的喬治，雖然沒有遇到過真的“精靈”，卻也知道行情，大喜過後就立刻變成了被奸商占走便宜的惱火。
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【瓶中魔鬼】上上下下打量了他的排骨身材幾眼，怪笑兩聲
“先生，我默認您的第一個願望是身強體健，能一日一次，一次一日，早上起來還照樣精神奕奕。”
喬治感覺自己像是被對方完全看穿，扭頭看了一眼身邊帶來的人馬，發現他們全都像是被按下了暫停鍵一樣僵直在了原地，沒有聽到他們的對話。