京城郊外，一座氣派不小的大府邸裡，一個中年男人手拿茶杯，正在聽著手下的彙報。那茶杯在他手中微微顫抖，仿佛也感受到了他內心的不安。
“陛下，真要查這事?”他突然皺眉問。他的眉頭緊緊擰成了一個川字，眼神中透露出深深的憂慮和疑惑。
管家模樣的人小聲道:“陛下發上諭，讓魏忠賢和東廠配合徹查此案，可以調用卷宗，提審犯人。”楊漣的臉色瞬間變得更加陰沉，他的手指不自覺地在茶杯邊緣摩挲著，心中暗自思忖東廠那幫鷹犬，向來心狠手辣，不擇手段。魏忠賢那老閹賊更是陰險狡詐，為達目的無所不用其極。此次他們插手此案，不知又要掀起怎樣的腥風血雨。
楊漣摸著胡子，自言自語:“那東廠是什麼斤兩我倒不在意，但他橫魏忠賢若要栽贓嫁禍，這老閹鬼沒什麼事情做不出來…可如今多事之秋，劉桂還好讓柳養吾利用看望傷口，給滅口了，隻是可惜了，事情沒成功白搭兩位乾將進去。哎，”他含淚端起酒杯，心中滿是懊悔與自責。他想起劉桂和柳養吾生前對他的忠心耿耿，為了大業不惜赴湯蹈火，而自己卻沒能保護好他們，讓他們落得如此悲慘的下場。他的內心如同被千萬隻螞蟻啃噬一般，痛苦不堪。
他嘴唇輕顫著，口中喃喃地念叨起來“劉桂非啊，並非我不明白事理，而是你對大明不忠不義在先。為了徹底消除這一隱患，以免日後再生禍端，我也隻能狠下心來使出這般無奈之舉。但願你在九泉之下能夠知曉我的苦衷，千萬不要怪罪於我呀……哎，柳賢弟啊，我真是辜負了你對我的殷切囑托，沒能照顧好你的妻子和女兒。時至今日，她們依舊下落不明、生死未卜。但請放心，隻要我還有一口氣在，就必定會全力以赴去尋找她們的蹤跡。因為你們二人皆是為大明江山浴血奮戰、立下赫赫戰功之人，乃是大明得以重生的大功臣呐！”說到此處，他的聲音已然哽咽，那一個個字眼仿佛都承載著千鈞之重，飽含著無儘的悲痛與哀傷。隻見他的眼眶漸漸泛紅，晶瑩的淚花在其中不停地打著轉兒，隨時都有可能奪眶而出。他深深地意識到，正是由於自己當初所做的那個艱難決定，才釀成了眼前這般慘不忍睹的結局。而內心深處那份沉重無比的愧疚感，猶如一塊巨大的磐石，死死地壓在他的心口之上，令他幾乎快要窒息。
他坐在椅子上，眉頭緊鎖，眼睛盯著前方，大腦飛速運轉著。將整個事件從頭到尾仔細梳理了無數遍，從最初的策劃到具體的實施步驟，再到最後的收尾工作，每一個環節、每一處細節他都不放過。然而，無論怎麼回想，他都覺得這個過程天衣無縫，沒有絲毫破綻，更找不到任何一點蛛絲馬跡可以讓人察覺出異樣。
可每一次回憶，他都會格外留意那些容易被忽視的細微之處，試圖從中發現哪怕一絲一毫可能存在的隱患。但結果總是令人失望的，似乎一切都毫無問題。
隨著時間的推移，他的額頭上漸漸布滿了密密麻麻的汗珠，這些汗珠順著臉頰滑落下來，滴落在地上。他的神情也變得越來越緊張和焦慮，雙手不自覺地緊緊握成拳頭，指甲深深地陷入掌心之中，仿佛隻有通過這種方式才能稍稍緩解一下內心的惶恐與不安。
東廠內，陰森的燈火搖曳不定，微弱的光芒在黑暗中艱難掙紮，將四周映照得越發詭異。“案情查的怎麼樣了？皇上已經過問我幾次了”魏忠賢陰冷的問道，那聲音仿佛從地獄深處傳來，攜帶著無儘的寒意，讓人不寒而栗。要知道，張嫣被刺客刺殺這等大事，若是查不出來，估計魏公公的腦袋也保不住了。
他猛地抬起手，用儘全身力氣狠狠地拍向桌麵，伴隨著一聲驚天動地的巨響，整個房間都仿佛為之顫抖起來。那手掌與堅硬的桌麵劇烈撞擊所產生的回音，在這幽暗而封閉的空間裡不斷回響，好似陣陣驚雷在空中炸裂開來，直震得在場之人的心肝都不由自主地顫栗起來。
魏忠賢死死地盯著麵前那些一個個低著頭、噤若寒蟬的手下們，不停地在心底暗暗咒罵著“這群飯桶一樣的廢物，竟然連一個小小的犯人都看不住！東廠是什麼地方？那可是我魏忠賢的地盤！如今居然讓人在這裡把犯人給滅了口，這消息若是傳揚出去，我魏忠賢還有何顏麵在這朝堂之上立足？以後還如何威懾那些對我心懷不軌之人？”想到此處，他的胸膛急劇起伏著，呼吸也變得愈發急促起來。
畫麵回到一個月前，東廠大牢內
東廠的大牢裡燈火通明，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。一群身著黑色錦衣的東廠眾人正圍著一名被五花大綁的刺客，他們個個麵目猙獰，手段狠辣至極。
隻見這些人手持各種刑具，毫不留情地對刺客施加酷刑。鞭子抽打在刺客身上發出清脆的聲響，烙鐵燙過肌膚冒出縷縷青煙，夾棍更是使得刺客的手指骨節咯咯作響。然而，儘管遭受如此非人的折磨，這名刺客卻始終咬緊牙關，不肯吐露半個字。
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時間一分一秒過去，東廠眾人漸漸失去耐心，用刑的力度也越來越大。終於，在紅繡鞋的酷刑施展後，刺客再也支撐不住，他的意誌徹底崩潰，全盤招供出了幕後指使之人以及整個行刺計劃。但此時的他已被折磨得體無完膚，氣息微弱如絲，生命猶如風中殘燭，隨時都有可能熄滅。
為了留下這個至關重要的人證，東廠不得不緊急請來禦醫柳養吾前來救治。經過一番緊張而又艱難的搶救，柳養吾總算是暫時穩住了刺客的傷勢，使其脫離了生命危險。然而，令人意想不到的事情發生了。就在柳養吾離開牢房沒多久，那名原本已經轉危為安的刺客劉桂竟然突然暴斃身亡！
這突如其來的變故讓所有人都大吃一驚。田爾耕大人立即下令封鎖消息，並對此事展開調查。經過一番仔細排查，發現案發時除了柳養吾之外，並沒有其他人接近過刺客。但是救治過程，田爾耕和幾個手下都在現場，沒有看到柳養吾有何不符合常規的做法，然而抱著寧可錯失不可放過的方針，所有矛頭都指向了柳養吾。
柳養吾很快被下獄，柳養吾麵對酷刑，矢口否認自己與此事有關。他堅稱自己隻是儘到了作為一名禦醫的職責，絕對沒有做出任何傷害刺客的行為。
此時，得知此事的魏忠賢勃然大怒。他認定柳養吾就是殺害刺客的凶手，大罵其不知好歹，竟敢忤逆自己。盛怒之下，魏忠賢隨便找了個罪名，便將柳養吾發配邊疆。在押送柳養吾的途中，那些負責押解的官役們接到了魏忠賢暗中下達的命令。他們趁著夜深人靜之際，悄悄地將柳養吾殺害，然後毀屍滅跡，製造出柳養吾畏罪潛逃的假象。至此，這位曾經救人無數的禦醫就這樣不明不白地丟了性命，成為了這場權力鬥爭中的犧牲品。
魏忠賢在心中快速盤算著此事絕非偶然，柳養吾的背後定有黑手。想當年，東林黨那幫家夥一直與我作對，莫非是他們暗中搗鬼？若真是如此，定要將他們連根拔起！這些東林黨人，自恃清高，總是對我百般刁難，此次若是他們的陰謀，定要讓他們付出慘痛的代價。
田爾耕此時也是惶恐不安，他深知魏忠賢的手段狠辣，若是不能給出一個滿意的交代，自己恐怕也難逃一劫。他一邊擦著額頭不斷冒出的冷汗，一邊在心裡想著這可如何是好？柳養吾一死，線索全斷，萬一公公怪罪下來，我該如何是好？不行，我得趕緊想個法子，將功贖罪。
“雖說目前沒有證據，但無疑柳養吾嫌疑最大。隻是如今，柳養吾也死了，我們毫無頭緒”田爾耕在旁說道。魏忠賢目光深邃，陷入沉思，緩緩說道“咱家仔細琢磨，柳養吾和刺客互不相識，按理說沒必要下此毒手。除非……”說到這，他頓了頓，眼神中閃過一絲狡黠，“除非他背後有人指使，為了掩蓋某些不可告人的秘密，這才痛下殺手。而且，能指使他的人，定是與咱家作對的勢力。柳養吾死了對方以為我們沒線索了？才會露出馬腳。”
魏忠賢心中冷笑哼，東林黨的那些鼠輩，以為這樣就能瞞天過海？我定要讓他們知道，在這東廠，在這朝堂，我魏忠賢才是說了算的人！想當年劉瑾何等威風，最終還不是落得個淒慘下場，我魏忠賢可不會重蹈覆轍。
田爾耕趕緊附和道“公公英明，定是東林黨那些人搞的鬼。他們一直對公公您心懷不滿，此次定是想借機生事，破壞公公您的計劃。屬下願為公公赴湯蹈火，揪出幕後黑手，將他們一網打儘！”田爾耕卑躬屈膝，臉上堆滿諂媚的笑容，心中清楚，此時唯有迎合魏忠賢這尊煞神，才能保住自己的性命和那來之不易的地位。
“柳養吾，不是有妻子女兒嗎？派人給我盯緊了，會有人找她的，他們不是自詡正人君子嗎？豈能不照過頭”魏忠賢陰惻惻地說道，那聲音仿佛來自九幽深淵，透著無儘的狠毒。
“公公，柳養吾死後他妻子殉節，隻有留下女兒柳如是在街頭賣唱，到處伸冤”手下戰戰兢兢地回稟道。
“伸冤！！哈哈，我倒要看看她怎麼個伸冤法，”魏忠賢放肆地大笑起來，那笑聲在陰森的東廠內回蕩，猶如夜梟的嘶鳴，令人毛骨悚然。他的眼中閃爍著殘忍的光芒，咬牙切齒地說道“在這京城，在這東廠，一切都由我說了算！她一個小丫頭片子，也敢妄想著伸冤？簡直是不知天高地厚！給我派人盯著，隻要她和誰有聯係，直接抓回來，我倒要看看她骨頭有多硬！”魏忠賢的臉上滿是猙獰之色，仿佛已經看到了柳如是悲慘的下場，心中沒有絲毫的憐憫，隻有對權力的極度渴望和對反抗者的無情打壓。
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