乾清宮
隻聽得那高高在上的皇帝，坐在龍椅之上，手中隨意地翻閱著案麵上堆積如山的奏章。他的目光看似散漫，但卻透著一股難以言喻的威嚴。忽然，皇帝抬起頭來，眼神直直地射向下方跪倒在地、身軀微微顫抖的魏忠賢，用一種看似漫不經心實則暗藏鋒芒的語氣問道“朕聽聞，你竟然一下子賜予了數百名太監在這皇宮之中騎馬的特權！此事當真？你究竟意欲何為啊？”皇帝的聲音不大不小，卻仿佛一道驚雷，在整個宮殿內炸響開來。跪在地上的魏忠賢額頭上瞬間冒出一層細密的汗珠，他低著頭，不敢與皇帝對視，心中暗自叫苦不迭。
“陛下請息怒啊！如今那遼東一帶的戰事異常緊迫，局勢可謂是萬分危急，前線將士們對馬匹的需求極為迫切呀！可是軍馬稀缺，無奈之下，我才出此下策，依照咱們大明朝往昔之慣例，但凡朝中大臣有著非凡特殊的貢獻，皆可被賜予於宮中騎馬這一難得的特權。然而，作為此等恩賜所附帶的一個小小條件，獲得此項殊榮之人每逢年節之際，都需恭敬地向陛下您進獻上一匹品質優良的好馬。故而今日微臣才鬥膽……”隻見魏忠賢麵色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，他的身體不由自主地微微顫抖著，仿佛風中之燭一般搖搖欲墜。而其說話時的聲音也明顯帶著幾分難以掩飾的顫抖和怯懦之意，就好似一隻受驚的兔子般小心翼翼。
“那弄了多少匹啊”天啟問到。
隻見那魏忠賢戰戰兢兢地站在殿中，低垂著頭，身體微微顫抖著。他額頭上豆大的汗珠不斷滾落下來，仿佛一顆顆晶瑩剔透的珍珠，順著臉頰滑落，滴落在地上。
"奴才無能……此次隻弄到了1300匹……"魏忠賢的聲音愈發微弱，帶著一絲惶恐和不安。
聽到這話，天啟皇帝先是一愣，心中暗自嘀咕道“哼！這老東西，居然敢說自己無能？明明這麼會搞事，還在這裡裝可憐！奶奶的！”然而，儘管心中惱怒，但作為一國之君，天啟皇帝表麵上卻仍需保持鎮定和威嚴，不能輕易表露出來。
於是，他麵色陰沉地看著魏忠賢，沉默不語，整個大殿內頓時彌漫著一股緊張壓抑的氣氛。
（史載明成祖朱棣曾查詢兵部的畜馬賬冊，當時明朝共有2萬3千7百匹戰馬。假如一名騎兵配備3匹馬，也隻能組成7千人的騎兵。而購買的戰馬，明朝每年至少增加2千名騎兵。在明朝騎兵鼎盛的孝宗時期，擁有騎兵4萬人，戰馬10萬匹。）
押了扣茶天啟道“忠賢呐，毛文龍那邊的餉銀，有多少沒發了？邊關將士們的餉銀，又欠了多少？”天啟的語氣中透著焦急與憂慮，遼東或許會成為明朝壓垮駱駝的最後一根稻草。
“回皇上，毛文龍那邊，他說自籌軍餉。”魏忠賢躬著身子，額頭上布滿細密的汗珠，小心翼翼地回稟道，“東江鎮的位置也不錯，各種走私貿易稍微搞一搞就是大把的銀子。告訴毛文龍，給朕辦好事，守好建奴。”
“遵旨。”魏忠賢依舊低垂著頭，聲音恭順而謹慎，不敢有絲毫的懈怠。
“遼餉已經3101novel.com萬兩已經發放完畢。陛下儘管放心。”魏忠賢微微抬眼，觀察著皇上的神色，語氣中帶著一絲討好。
“哦，兵部不是說隻有紋銀160萬兩，……”天啟皇帝眉頭緊皺，目光中透著疑惑與不滿。
“奴才深知陛下關心邊關將士，鬥膽向江南等富庶區域征收重稅，比如加征貿易稅、商業稅、礦產稅、鹽稅等來籌集軍餉150萬兩，另外，另外……”魏忠賢的聲音越發顫抖，身子也不自覺地哆嗦起來。
“另外什麼，說……”天啟皇帝猛地提高了聲調，目光淩厲地問道。
魏忠賢“彭”的一聲跪倒在地，整個身子如同篩糠一般劇烈顫抖著，“奴才不忍心看陛下為遼東餉銀操心，鬥膽這次。趙南星家人來賄賂奴家，願以5萬兩銀子請求輕判，奴才想，本身行刺之事並非趙南星所為，至多判個失察之事，就接受了這5萬兩，另奴家自己掏錢湊足10萬兩給邊關將士，以陛下內庫支出體恤將士為名。”魏忠賢的聲音帶著哭腔，額頭重重地磕在地上，冷汗如雨般淌下。
“你好大的膽子，敢收賄賂。來人……”天啟暴怒，額頭上青筋暴起，怒目圓睜，“看看這些彈劾你的奏折，增加賦稅，貪贓枉法，拉出去！”聲音如雷霆般在宮殿中炸響。
關於魏忠賢的奏折已經，堆滿了整個書案。此刻撒在魏忠賢麵前，那一封封言辭激烈、義憤填膺的奏折猶如洶湧的浪潮，不斷衝擊著魏忠賢的神經。如楊漣所呈的奏折中，以犀利的筆觸、詳儘的事實，曆數魏忠賢的種種罪行。他痛斥魏忠賢專權亂政，結黨營私，致使朝綱混亂，忠臣蒙冤。楊漣在奏折中寫道“魏忠賢以閹宦之身，竊弄國柄，操縱朝政，其黨羽遍布朝野，為非作歹，欺壓良善。”
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又如左光鬥的奏折，，指責魏忠賢貪汙受賄，大肆搜刮民脂民膏，致使百姓生活困苦，民不聊生。左光鬥寫道“魏忠賢貪婪成性，其私庫之豐盈，遠超國之庫藏。其所斂之財，皆百姓之血汗，國家之根基。”
再有高攀龍的奏折，以深刻的洞察和憂國憂民的情懷，揭露魏忠賢排斥異己，打壓正直之士，使得朝堂之上正氣不存，奸佞橫行。高攀龍寫道“魏忠賢之惡，罄竹難書。其以權謀私，阻塞言路，使忠臣誌士報國無門，奸邪小人得意猖狂。”
“皇上饒命啊，他們是誣陷為臣，是我增加賦稅是奪了他們的命根啊！”魏忠賢跪在地上，涕泗橫流，嗚咽著喊道，“東林黨人那幫家夥，隻知維護他們背後那些富商巨賈的利益，對國家財政困境視而不見。為臣增設商稅，乃是為了充盈國庫，以解遼東戰事之急，哪曾想卻遭他們如此誣陷！”
天啟皇帝坐在龍椅上，他深知東林黨人與魏忠賢之間的爭鬥激烈，雙方各執一詞。
侍衛很快進來，腳步聲在這緊張的氛圍中顯得格外沉重而急促。
“陛下饒命啊！”魏忠賢嚇得魂飛魄散，涕泗橫流，雙手緊緊抱住天啟的腿，聲音已經因為極度的恐懼而變得尖銳而淒厲。
“陛下，息怒，臣妾聽聞，魏公公在河南旱災之際，積極展開賑災措施，免除災區賦稅，同時籌錢修繕水利。有功於大明，望陛下寬恕他這次。”張嫣此刻蛾眉緊蹙，全然不顧大明後宮不得乾政的祖訓，隻因眼見魏忠賢此刻身陷危險，便也顧不得許多。
“進忠，皇後所說可是屬實？”天啟皇帝眉頭微挑，目光在魏忠賢和張嫣之間來回遊移，語氣中仍帶著幾分餘怒未消。
“千真萬確，奴才一切係陛下所賜，願為陛下赴湯蹈火，萬死不辭。”魏忠賢戰戰兢兢地說道，身子伏地，頭幾乎要貼到地麵，聲音顫抖得厲害，仿佛一隻受驚的鵪鶉。
天啟緩緩開口道“魏忠賢，朕也知你一心為朕籌錢解困，然增稅之舉是否過重，是否真的影響了民生與商業之正常運轉？朕需權衡利弊。東林黨人向來以清流自居，但其所言未必全然無據。朕要的是國家安穩，百姓富足，若你之舉措隻為斂財而不顧大局，朕也斷不能容你。”
魏忠賢連忙磕頭，哭喊道“陛下明鑒啊！為臣所行皆是為了朝廷，那些東林黨人，隻知空談大義，卻拿不出實際之策。為臣所增之稅，皆是針對那些富得流油卻不肯為國分憂之人。”
天啟繼續說道
“祖宗有言，宦官不得涉政，這次顧念你初犯，又有皇後求情，否則要你狗頭。退下！”天啟皇帝怒喝一聲，長袖一揮，滿臉的威嚴與不容置疑。
其實天啟壓根就沒打算處理這活寶，解決錢的問題，這樣能辦事的奴才哪裡找？不過該敲打還是要敲打的。要是沒張嫣求情，自然有旁人勸阻。
“臣妾萬死。”張嫣跪在地上，嬌軀微微顫抖，聲音中充滿了惶恐與不安。
“梓童何罪之有！”天啟連忙上前，臉上滿是關切與疼惜。
“祖訓後宮不得乾政，妾……”張嫣還沒說完，天啟一把扶起，目光溫柔而堅定，“何罪之有，要不是你，我還下不來台呢，實話和你說我本來就不想治這個奴才的罪。”天啟笑著說。
張嫣緩緩地鬆了口氣。榆翔曾無比鄭重地和張嫣說過，魏忠賢不能死，魏忠賢死大明危矣，那嚴肅的神情和堅定的語氣至今仍清晰地印刻在她的腦海中。雖然當時她著實不懂為什麼榆翔會這樣說，畢竟在她的認知裡，魏忠賢乃是一個權傾朝野、作惡多端的奸佞之臣。
然而，出於對榆翔的信任，她還是選擇了照做。
如今，魏忠賢得以存活，張嫣的心中卻沒有絲毫的輕鬆。她不相信魏忠賢會因這次的饒命而有所悔改，更不相信他會為大明的未來著想。但她選擇相信榆翔，相信他一定有著旁人難以洞察的遠見卓識。
張嫣默默地在心中祈禱“希望沒有救錯人，但願大明能夠因此躲過一劫，走向繁榮昌盛。……”
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