孫承宗在山海關稍作休整了幾日，便準備帶著部下向寧遠進發。此次行動，他肩負著葉向高的殷切囑托，那是一份沉甸甸的信任。在臨行前，他囑咐榆翔，此去大概半月有餘，期間務必保護好信王安全，他二人先回京複命。目送白發蒼蒼的孫老，二人感慨萬分，由此忠良何愁大明不興啊！
這一路，絕非易事。狂風在耳邊呼嘯，那風，裹挾著沙石，打在臉上，如同刀割一般，疼痛難忍。每前行一步，都需要付出巨大的努力，腳下的道路崎嶇不平，像是被巨斧胡亂砍斫過，馬匹和士兵都在這顛簸中艱難行進。
他們所肩負的使命更是讓孫承宗感到壓力如山。這次要對袁崇煥和王在晉的戰略進行全麵評估，這關係到大明的邊疆安危啊！當他們靠近寧錦防線北段時，那延綿約100公裡的防線如一條巨龍橫臥在眼前。自寧遠開始，經鬆山、錦州，一直延伸至大淩河。這條防線看似堅固，卻不知隱藏著多少玄機和問題，等待著孫承宗去揭開那神秘的麵紗。
乾清宮內，燭火搖曳，光影在雕梁畫棟間舞動。朱由檢恭敬地站在天啟帝麵前，一臉正色地開始彙報此次發放餉銀的經過。
“皇兄，此次發放餉銀，臣弟親至兵營，見那士兵們起初皆麵露忐忑。待餉銀逐一發放至手中，那眼中的光彩似繁星閃爍，歡呼聲幾欲衝破雲霄。”朱由檢眉飛色舞地說著，眼神中透露出興奮，仿佛那場景就在眼前重現。
天啟帝靠在龍椅上，嘴角微微上揚，眼中滿是好奇“哦？果真如此？那軍中士氣如何？”
朱由檢上前一步，拱手道“士氣大振啊！那士兵們得了餉銀，紛紛高呼萬歲，皆言必為大明肝腦塗地。有一老兵，熱淚盈眶，拉著臣弟的手道‘有此餉銀，家中妻兒老小可保無憂，定當奮勇殺敵。’此等情景，處處皆是。”
天啟帝聞此，先是微微一怔，繼而哈哈大笑起來，那笑聲在空曠的宮殿裡回蕩，似洪鐘大呂。他邊笑邊指著朱由檢道“吾弟此舉，甚妙！有此士氣，何愁邊疆不平。”說罷，笑聲仍未止，眼中滿是欣慰。
朱由檢見狀，也陪著笑了起來，眼中閃爍著自豪的光芒。
笑罷，天啟帝站起身來，走到朱由檢身旁，拍了拍他的肩膀“吾弟辛苦了，今日便留在宮中用膳，朕與你好好聊聊。”朱由檢連忙躬身“多謝皇兄。”那聲音裡透著歡喜。
禦膳桌上擺滿了珍饈佳肴，朱由檢與天啟帝，張嫣正邊吃邊談，氣氛輕鬆愉悅。突然，天啟帝臉色劇變，他捂著胸口，手中的玉箸“啪嗒”一聲掉落在地。他眉頭緊鎖，眼中滿是痛苦與驚愕，嘴唇開始發紫，原本紅潤的麵色瞬間變得如白紙一般。
“唔……朕……”天啟帝的聲音顫抖著，喉嚨像是被什麼東西哽住，艱難地發出微弱的聲音。他的身體開始不受控製地顫抖，雙手緊緊抓住桌沿，試圖穩住自己，但那鑽心的劇痛讓他幾近昏厥。
朱由檢大驚失色，急忙起身扶住天啟帝“皇兄！你怎麼了？快來人啊！傳禦醫！”他的聲音因驚恐而變得尖銳，眼中滿是慌亂與擔憂，額頭上豆大的汗珠滾落而下。周圍的太監和宮女們也亂作一團，尖叫聲此起彼伏，整個用膳之地瞬間被恐懼籠罩。
榆翔飛步上前，眼神瞬間變得犀利無比。他腦海中快速閃過後世無數的案例，種種跡象表明，這定是中毒無疑。沒有絲毫猶豫，他迅速從隨身的布袋中隨手取出銀針，那銀針在燭火的映照下閃爍著寒芒。
隻見他屏息凝神，手中銀針如靈動的飛蛇，精準地紮入天啟帝身上的穴位。他的動作行雲流水，每一針都穩、準、狠，額頭漸漸滲出細密的汗珠，但他的目光從未離開過天啟帝，眼神中充滿了專注與急切，一心隻想將毒勢暫時壓製住。周圍的人都屏住呼吸，目不轉睛地看著這緊張萬分的一幕，仿佛整個世界都安靜了下來，隻有那救命的銀針在發揮著關鍵作用。張嫣更是吃驚的看著榆翔，什麼時候榆翔有這個本領了，榆翔強自鎮定下來，他的目光先是落在了張嫣那美麗而又驚恐的臉龐上，眼中閃過一絲不易察覺的柔情與擔憂。他深吸一口氣，努力讓自己的手不要顫抖，輕輕地搭在張嫣的手腕上。那一刻，他仿佛能感受到自己的心跳在加速，每一下跳動都像是在為張嫣的安危而緊張。
隻見他麵色凝重，雙眼緊緊盯著張嫣纖細的手腕，手指輕輕搭在她的脈搏之上，全神貫注地感受著脈象的跳動。此刻，時間仿佛凝固了一般，整個房間裡靜得隻能聽到他自己的呼吸聲和心跳聲。
他在心中默默地祈禱著“上天保佑，千萬千萬不要讓她有事啊！”每一次脈象的細微變化都牽動著他的心弦，他緊張得額頭上甚至冒出了一層細汗。
終於，經過一番仔細的探查之後，他如釋重負般長舒了一口氣。因為他已經確定，張嫣並沒有中毒的跡象。一直緊繃著的神經瞬間放鬆下來，那顆原本高高懸起的心也總算稍稍放下了一些。
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然而，儘管內心欣喜若狂，但多年來養成的沉穩性格讓他不敢輕易流露出過多的情緒。他隻是麵不改色地緩緩將手從張嫣的手腕處移開，動作輕柔而又自然，就好像什麼事情都沒有發生過一樣。
可是，一旁的張嫣內心卻是如同一團亂麻般糾結纏繞著。作為一個心思細膩、情感敏銳的女子，她那與生俱來的直覺能夠清晰地感受到榆翔對自己那深沉而熾熱的愛意。這種感覺仿佛是一道微弱卻溫暖的光芒，悄然穿透了她心中層層疊疊的防備與矜持。
或許是剛剛被他如此近距離地接觸所帶來的衝擊過於強烈，以至於讓她那顆原本平靜的心湖瞬間泛起了層層漣漪。那種肌膚相親的觸感還殘留在她的臉頰和手臂之上，如同微微發燙的炭火一般，讓她不由自主地感到一陣羞澀。
又或者是因為她敏銳地察覺到了榆翔對自己無微不至的關心，這份關懷就像是輕柔的春風拂過花朵，看似不經意間，卻已在她心底留下了深深淺淺的痕跡。每當回想起他關切的眼神、溫柔的話語以及那些細微之處流露出的體貼，都令她感到既甜蜜又難為情。
接著，榆翔又來到朱由檢身旁，迅速為其把脈。在這個過程中，他的心思卻仍有一部分在張嫣身上。不過很快，他也確定朱由檢並無大礙。此時的榆翔，在這緊張的局勢下，心中暗暗慶幸，還好他們都沒事，尤其是張嫣，隻要她安然無恙，自己就仿佛有了麵對一切的勇氣。那股暗戀的情愫在他的心底愈發濃烈，他暗暗發誓，一定要保護好她，不讓她受到一絲傷害。
半刻鐘的時間仿佛無比漫長，每一秒都像是在油煎眾人的心。終於，天啟帝緩緩睜開了雙眼，他的眼神仍有些迷離，氣息也還十分虛弱。榆翔見狀，急忙湊上前去，仔細查看。
“陛下，您目前暫無大礙，但情況仍十分凶險。”榆翔眉頭緊皺，一臉嚴肅地說道。他的目光中透露出凝重，頓了頓又繼續說“臣根據這毒性推斷，此毒極為陰狠，普通的解毒之法恐難奏效。陛下必須在七天內服用千年人參，方能徹底清除餘毒。內宮之中即便有百年人參，其藥力也遠遠不夠啊。”說到此處，他的眼神中閃過一絲憂慮，深知這千年人參是何等難尋，可這是救天啟帝的唯一希望。
天啟帝聽聞，想要開口說話，卻隻是微微動了動嘴唇，露出一絲苦笑，似是知曉這其中的艱難。周圍的人也都麵麵相覷，這突如其來的變故和這近乎苛刻的解毒條件，讓整個宮殿都籠罩在一層陰霾之中。
榆翔眉頭緊鎖，開始在腦海中飛速梳理線索。食物此前都有太監試吃，可太監並無中毒跡象，而張嫣與朱由檢也安然無恙，這一切都表明問題並不在食物本身。
那毒從何來？榆翔的目光緩緩掃過滿桌的狼藉，落在那些精美的餐具上。這些餐具看似平常，卻極有可能是隱藏禍端的所在。他拿起一隻玉碗，仔細端詳，心中暗自思忖若是有人在餐具製作過程中做了手腳，比如在碗壁塗抹毒藥，又或者在酒杯燒製時混入毒物，待酒液倒入，毒便悄無聲息地融入其中。而且這種下毒方式極為隱蔽，太監試吃食物不會接觸到餐具內壁，自然不會中毒。
再看那筷子，若是中空藏毒，使用之時，毒物與唾液接觸，慢慢滲入人體，也能達到下毒的目的。榆翔越想越覺得可能性極大，他的眼神變得越發犀利，仿佛已經看到了那隱藏在暗處的黑手。
“咦？”榆翔拿起天啟用過的筷子，湊近鼻尖輕輕嗅了嗅，眉頭微微蹙起，他聞到了一絲極其不易察覺的詭異氣味。後世的磨煉經曆讓他對化學毒素有著異於常人的敏感。
他緊閉雙眸，大腦飛速運轉，心中暗自思索著“這氣味如此特彆，定非尋常之物。”想到此處，他緩緩睜開眼睛，目光淩厲地掃射了一下服侍天啟用膳的太監。
隻有天啟一人中毒，這說明下毒之人目標明確且精準，由此可以排除在這一批餐具上下毒的可能。”榆翔喃喃自語，目光愈發銳利，“那麼，極有可能是利用食物相克之理。看來，此次下毒之人必是熟知天啟飲食喜好及習慣的身邊之人了，這樣一來，排查的範圍縮小了，事情就好辦多了。”
密室之中，氣氛壓抑得讓人幾乎窒息。宮女李萍被帶進來時，他是負責菜品的，她腳步虛浮，眼神慌亂得如同受驚的小鹿，哆哆嗦嗦地說道“大人，皇帝中毒那會兒，我，我就在禦膳房外幫忙傳遞物品，可真的啥異常也沒瞅見啊！”榆翔的目光猶如兩道鋒利的寒刃，冷冷地盯著她，聲音低沉而威嚴“當真？那你細細說來，都傳遞了些什麼，又是遞給何人？”宮女李萍咬了咬嘴唇，眼神更加飄忽“就是，就是些尋常的蔬果和食材，遞給了禦膳房的廚子們。”榆翔冷哼一聲“哼！那你可曾留意有沒有外人靠近？”宮女甲急忙搖頭“大人，真沒有啊，我當時一心隻顧著傳遞，哪敢分神。”榆翔突然提高音量“休要狡辯！禦膳房重地，你竟如此大意？說，是不是有人指使你隱瞞實情？”宮女甲嚇得癱倒在地，帶著哭腔喊道“大人，我真的不敢隱瞞啊，求大人明察！”
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緊接著，宮女巧雲被推進了這令人膽寒的密室。她整個人都在瑟瑟發抖，聲音帶著哭腔“大人，我當時在寢宮整理物品，真的是啥也不知道哇，求大人明察啊！”榆翔緊蹙眉頭，目光如炬“整理物品？那你說說，當時寢宮內都有何物，擺放位置可與平常有異樣？”宮女乙眼神迷茫，結結巴巴地回答“大人，就是一些尋常的物件，沒有什麼不同啊。”榆翔猛地一拍桌子，怒喝道“胡說！若真無異樣，皇帝如何會中毒？你再好好想想！”宮女乙嚇得渾身一顫，努力回憶著“大人，我，我好像看到過一個陌生的身影在寢宮附近一閃而過。”榆翔立刻追問“陌生身影？是男是女？穿什麼樣的服飾？”宮女乙使勁搖頭“大人，太快了，我沒看清啊。”
榆翔微微眯起眼睛，狐疑地看著宮女巧雲，冷聲道“我聽聞你曾因陛下的責罰而心懷怨恨，可有此事？”巧雲臉色驟變，慌張地否認“大人，絕無此事，我對陛下忠心耿耿啊。”榆翔冷哼一聲“休要狡辯！有人看到你在背後對陛下不滿。”宮女乙驚恐萬分，連忙跪地磕頭“大人，那隻是我一時糊塗，我萬萬不敢有害陛下之心啊。”榆翔步步緊逼“那你老實交代，陛下中毒之事與你可有關係？”宮女乙聲淚俱下“大人，真的與我無關啊。”
排除這兩個人之後，就剩下是服侍天啟用膳的太監李福了。
而當李福踏入這密室的那一刻，他那看似強裝出來的鎮定，在榆翔敏銳的目光下顯得如此不堪一擊。榆翔怒目而視，吼聲如雷“李福，皇帝中毒這等驚天大事，你還敢狡辯說你不知？”李福回道“大人，奴才，奴才真的是冤枉啊！我服侍陛下多年怎麼可能呢？”榆翔步步緊逼，言辭激烈“皇帝用膳期間，你一直在旁貼身伺候，這作案的時間，不是你還能是誰？”李福強辯“大人，這可不能就這麼認定是奴才乾的呀！你可有證據”榆翔冷哼一聲，眼中閃過一絲睿智的光芒，說道“哼！且不說這時間的蹊蹺，那用來下毒的香葉草和清靈花，你以為能瞞過我？香葉草的汁液一旦沾染，哪怕你洗上千遍萬遍，也會留下淡淡的痕跡。你瞧瞧你那衣角，是不是有若隱若現的汙漬？還有清靈花的粉末，會悄無聲息地鑽進衣物的纖維之中，你再看看你自己，還能狡辯？”李福驚恐地看向自己的衣物，臉色刹那間變得如同死灰一般蒼白。
原來，李福深知，直接下毒容易被察覺，於是他選擇了一種巧妙而隱蔽的方式。他先取得了一味名為“香葉草”的中藥，此藥本無毒，且氣味芬芳。隨後，他又悄悄弄來了一味叫做“清靈花”的中藥，同樣無毒，且形態優美。
待到天啟皇帝的膳食即將備好之時，李福趁著眾人忙碌不察，將香葉草的汁液滴入了皇帝的羹湯之中。緊接著，又迅速地將清靈花的粉末抹在天啟的筷子上。這兩種原本無毒的中藥，在湯羹中相遇，瞬間發生了劇烈的化學反應，產生了一種致命的劇毒。
榆翔冷哼道“再看看皇帝用過的筷子，那上麵詭異的痕跡，正是這兩種中藥混合產生劇毒的鐵證！說，是不是你下的毒？究竟受何人指使？”李福嘴唇顫抖，雙腿發軟“大人，我……”榆翔大聲嗬斥“快說！莫要以為你還能隱瞞過去！”
見被識破，李福臉色瞬間變得慘白，眼神中閃過一絲絕望與決絕。還未等榆翔有所反應，他竟猛然一頭撞向旁邊的石柱，當場腦漿迸裂，氣絕身亡。
榆翔猝不及防，根本來不及阻攔。刹那間，鮮血四濺。
榆翔望著眼前的慘狀，眉頭緊皺，滿心懊惱。這線索就這麼斷了，他忍不住咬了咬牙，心中暗道“對手好狠辣啊！”……
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