大殿內，。天啟皇帝端坐在那高高在上的龍椅之上，聽取了剛剛複命歸來信王朱由檢奏報。殿下的，朱由檢恭敬地站立著，身姿雖略顯疲憊，麵龐帶著幾分倦色，可那雙眼眸之中卻透著一股如磐石般堅定的光芒。
天啟皇帝麵帶笑容，聲音洪亮且中氣十足地說道“信王，此次江南征稅之事，你辦得甚好啊！朕聽聞那鹽稅、工商稅、礦稅一一得以落地實施，成效斐然。這可大大擴充了朕的國庫，軍餉之事也有了著落，猶如久旱逢甘霖，實乃解了朝廷的燃眉之急呀。”
朱由檢趕忙躬身行禮，他輕聲回應道“陛下謬讚了，臣不過是遵循陛下旨意，儘心竭力而已。幸得各地官員協助，還有諸多將士維持秩序，方能順利完成征稅之事。此非臣一人之功，實乃眾臣工與將士們齊心協力之成果。”
天啟皇帝微微點頭，眼中滿是讚許“信王不必過謙。朕深知此事困難重重，那些江南之地的富商巨賈，還有些個盤根錯節的勢力，猶如一張張巨大而複雜的蛛網，向來不好對付。你能不畏艱難，將這征稅之事落實到位，足見你的能力與忠心呐。”
此時，魏忠賢向前一步，他那諂媚的笑容堆滿了整個臉龐，尖著嗓子笑道“陛下聖明，信王殿下此次確實勞苦功高。殿下不辭辛勞，親赴江南，不懼那等奸商惡賈的刁難與威脅，實乃我大明之楷模。這江南賦稅能順利征收，全賴陛下的決策英明，信王殿下的執行得力啊。陛下洪福齊天，有此賢王相助，大明定能繁榮昌盛。”他一邊說著，一邊偷偷觀察著皇帝的表情，心中暗自盤算著如何在這新的局勢中鞏固自己的權勢。
戶部侍郎畢懋良出列，他整了整官服，神色恭敬地說道“陛下，信王殿下在江南，不僅成功推行新稅，還對稅賦賬目管理得井井有條，猶如一位嚴謹的賬房先生，杜絕了諸多貪汙舞弊的漏洞，使得入庫之銀皆能如實統計，為我大明財政理清了脈絡。此乃殿下精心籌劃、嚴謹督辦之功績，臣等皆有目共睹。”
然而，在一旁的楊漣、左光鬥等人卻不動聲色地交換了一下眼色。太仆少卿陳於廷出列，他微微抬起頭，目光看似平靜，可說出的話卻帶著一絲彆樣的意味“陛下，信王殿下此舉雖於國之財用有所增益，然臣聽聞江南之地因征稅之故，民間亦有諸多怨言。臣恐長此以往，民心離散，亦非社稷之福啊。臣心係百姓，不得不將此擔憂如實上奏陛下。”他心中雖對信王此舉有所抵觸，可也不敢過於表露，隻能委婉地提出異議。
禦史孫可相緊接著附和道“陛下，殿下雷厲風行雖可嘉，隻是這征稅之法是否過於急躁，致使工商之業有所動蕩，還望陛下明察。臣以為，治國理政當以平穩為要，切不可因一時之需而動搖根本。”他表麵上是為大明江山考慮，實則是在為背後東林黨人的利益發聲，話一出口，便悄悄看了一眼楊漣等人，見他們微微點頭，心中稍安。
天啟皇帝微微皺眉，不悅之情溢於言表，他沉聲道“朕意已決，信王所為乃為大明長遠計。如今外患未平，內庫空虛，若不如此，如何保我大明江山？爾等當以大局為重，莫要因些許流言蜚語而質疑信王之功。”東林黨人見皇帝不悅，趕忙低頭稱是，心中雖有不甘，卻也不敢再言語。他們深知皇帝此刻對信王的信任與倚重，隻能暫時咽下這口氣，另尋時機。
天啟皇帝這才神色稍緩，說道“信王之功，朕必重賞。朕賜信王黃金千兩，白銀萬兩，綢緞千匹，珍玩百箱。且晉封信王為監國攝政王，可代朕處理諸多朝政要務，另賜王府護衛增加五百人，以彰其功，顯其德。”朱由檢聽聞，連忙跪地謝恩，膝蓋重重地磕在地上，聲音堅定而感激“陛下隆恩，臣惶恐，臣定當肝腦塗地，以報陛下。”
天啟皇帝抬手示意朱由檢起身“朕有信王如此賢弟，實乃大明之幸。待日後論功行賞，定不會虧待了你。”
而在京城一處偏僻的宅邸內，氣氛卻陰沉壓抑得如同外麵陰霾密布的天空。屋內，幾位官員圍坐在一張雕花的圓桌旁，神色各異。有的眉頭緊鎖，仿佛心中被一團亂麻所纏繞；有的滿臉憤恨，那眼神中似有怒火在燃燒。桌上的燭火在微風中搖曳不定，光影在牆壁上晃蕩，仿佛隨時都會被吹滅，映照出他們那一張張陰沉的臉，恰似這屋內陰謀詭計的寫照。
一位孫慎行狠狠地拍了一下桌子，那聲響在寂靜的屋內猶如一聲驚雷，他咬牙切齒地說道“哼！這信王也太不知天高地厚了，此次江南征稅，可把咱們的利益都給衝擊得七零八落。那鹽稅、工商稅、礦稅一征，咱們的財路可就斷了大半呐！這讓咱們日後如何維持家族榮耀，如何在這京城之中立足？”他心中滿是對信王的怨恨，仿佛信王是他不共戴天的仇人。
何宗彥無奈地歎了口氣，眼神中透著一絲絕望“是啊，原本還想著能多撈些油水，這下可好，全被那信王給攪黃了。這小子，行事果敢，又深得皇上歡心，往後還不知道要怎麼折騰咱們呢。咱們在這朝堂之上的日子怕是越來越難過了。”他一邊說著，一邊用手揉著太陽穴，仿佛想要揉去這無儘的煩惱。
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“可不是嘛！”又有一位官員附和道，“我看呐，這信王是越來越不好控製了。再這麼下去，咱們的好日子可就到頭了。”眾人紛紛點頭，屋內彌漫著一股濃濃的焦慮與不安。
這時，一直坐在角落裡默不作聲的楊漣緩緩抬起頭，眼中閃過一絲陰狠“既然如此，咱們可不能坐以待斃。依我看，倒不如……”他故意停頓了一下，環顧了一圈眾人，壓低聲音道，“咱們想辦法把信王給除了，一了百了。”此語一出，屋內頓時一片寂靜，眾人麵麵相覷，臉上皆露出震驚與惶恐之色。片刻之後，有人小聲說道“這……這可是大逆不道之事啊，萬一被皇上知道了，咱們可都得掉腦袋呀。”他的聲音微微顫抖，仿佛已經看到了自己身首異處的慘狀。
楊漣冷笑一聲“哼！原來皇上被那魏忠賢哄得團團轉，現在又出了個信王，還指望著他能繼續擴充國庫呢。咱們若不采取行動，遲早被他們整治得一無所有。再說了，隻要做得乾淨利落，誰能知道是咱們乾的？咱們在這京城經營多年，自有咱們的手段與門道。”他的眼神中透著一股決絕與自信，似乎已經胸有成竹。
坐在首位左光鬥沉思片刻後，緩緩開口道“話雖如此，但此事風險極大，需得從長計議。而且，就算除了信王，那之後又該如何呢？咱們不能隻圖一時之快，而不顧後果。”他的眉頭緊皺，心中在權衡利弊，思考著這一計劃的可行性。
陳邦瞻胸有成竹地說道“這倒不難。咱們可以扶植鄭貴妃的兒子福王朱常洵啊。那福王向來與咱們走得近，若他能上位，咱們的好日子不就又回來了？到時候，還不是咱們說了算。福王性格懦弱，易於掌控，必能成為咱們在朝堂之上的傀儡，助咱們恢複往日的權勢與富貴。”
眾人聽聞，不禁微微點頭，眼中漸漸露出一絲狠厲與期待。屋內的氣氛愈發陰森，仿佛一場陰謀的風暴正在悄然醞釀，即將席卷整個朝堂。他們在這黑暗的角落裡謀劃著，全然不知自己的行徑正將大明王朝拖入更深的深淵。
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