朝堂上，天啟帝坐在那威嚴的龍椅之上，麵容冷峻，眼神中透著一絲難以捉摸的神情。當他批下楊漣的奏疏時，整個朝堂都仿佛被一層寒霜所籠罩。楊漣的奏疏被指“借端沽直”，“憑臆結禍，是欲屏逐左右，使朕孤立”，這話語如同銳利的箭矢，在朝堂之上引起了軒然大波。
東林黨人，這群以正義和儒家理想自許的臣子們，因“移宮案”中曾與皇家有過的種種糾葛，如今再次將矛頭對準了權勢滔天的魏忠賢。可能他們還以為天啟還是當年“移宮案”被他們欺負的孤兒寡母的錯覺吧。
禦史黃尊素、李應昇、袁化中，吏科都給事中魏大中，南京兵部尚書陳道亨，撫寧侯朱國弼等，先後上疏繼之，“或專或合，無不危悚激切”，“論忠賢不法”，但結果都是被“傳旨切責”。大學士葉向高及禮部尚書翁正春“請遣忠賢歸私第以塞謗”，得到的聖旨也隻是“不許”。這次天啟的態度，實際是給他們一個警告，好好做事，彆攻擊來，攻擊去的。
朝堂之上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。金碧輝煌的宮殿牆壁，此刻仿佛也在無聲地見證著這場權力的較量。
北京，西郊一府邸
退朝之後，幾個東林大佬正在這，商討應對之策。
左光鬥率先打破了沉默“雖然陛下寵信魏閹，然我等矢誌不移，若非同道，即是仇敵。哼，這魏忠賢，絕不能容他！”那話語中滿是決然，眼神裡透著視死如歸的堅毅。
“福康，你為何朝堂之上不和我等一同彈劾魏閹？此種禍國殃民的國之奸臣，豈能放虎歸山，不除之而後快？”楊漣激動的手指葉向高。
作為首輔的葉向高此刻，心中五味雜陳。此時，他的內心暗歎“楊漣這奏章，言甚忠直，可中間未有確信啊，大多像是瞎猜或道聽途說。雖然他彈劾魏忠賢把持朝政這部分，也確實有些現象。但沒陛下應允，能一手遮天？但後宮那些事，難以臆斷，忠賢真會如此大膽？”良久，他緩緩轉過身，對著眾人道“平心而論，諸所論列如中旨之頻傳，大臣之擯斥等，雖皇上皆引以為聖裁，然九閽沉沉，何處可問，忠賢獨被寵任，人皆謂其所言皇上無有不聽，故凡有不美之事，畢歸之忠賢，此我之所不能曲為忠賢解者也。至於墮中宮之胎，隕裕妃之命等事在內廷，難以臆斷，聖明在上，忠賢何敢作此等事？我為輔臣，若真知此事而隱忍不言，直待台臣之訐發，則其罪當與忠賢同，此餘之所未敢為忠賢罪者也。”說罷，他搖頭歎息。他現在都成救火隊長了，給事中章允儒被廷杖，要營救；禦史帥眾被流放，要營救；給事中傅魁營被貶職，要營救；給事中陳良訓被下獄，以辭職相救。
……
如此等等，不能一一列舉。他都自我恍惚我是帝國首輔，還是一個救火大隊長。
而且不是每個人都能救。工部郎中萬火景彈劾魏忠賢，葉向高力救，但沒能成功，萬火景被當場打死。多年的政治敏感度讓他感覺到，陛下對東林黨這些人的耐心已經逐步被磨平了。伴君如伴虎啊！
繆昌期緩緩開口說道“及應山疏上，我適過福唐，福唐說大洪這疏亦太容易，魏忠賢於上前時有匡正，恐大洪疏行，難再得此小心謹慎之人在上左右。我直接說誰為此說以欺老師，可斬也。福唐色變。”他的眼神中閃過一絲複雜，表情凝重地說“此事非可輕言。夫擊內者，隻爭呼吸間耳，一不中而國家隨之。”內心則焦急萬分，他深恐東林黨因這次衝動之舉陷入萬劫不複之地。
黃尊素微微點頭，附和道“公不見楊邃庵之除劉瑾乎？有張永以為內主，故不勞而功成，公今爭以口舌，是手搏彪虎也，一擊不中，禍貽之國矣。”他目光中透露出一絲憂慮，這次彈劾失敗，並且把朝中的中立派都推向了對立麵，這不是好兆頭。
楊漣聽到葉向高的話後，氣憤不已，臉漲得通紅“葉向高這態度，我要把他的書信發抄！”他的聲音中帶著一絲顫抖，那是被憤怒衝昏了頭腦的表現，心中隻想著不能讓葉向高的“退縮”影響士氣，卻未考慮此舉可能引發的後果。
繆昌期急忙上前阻攔，雙手用力地擺著“應山，不可，這樣隻會讓局麵更亂！”
“我們不能就這樣放棄，大明的江山不能落入奸人之手。”楊漣握緊了拳頭，說道，眼神中燃燒著不屈的火焰，可內心也在糾結，到底該如何才能突破這僵局。
“可是，如今的形勢對我們極為不利，我們必須想出一個更為周全的辦法。”左光鬥皺著眉頭，沉思著，額頭的皺紋仿佛更深了，每一道都寫滿了憂慮與思索。
幾日後，在洛陽福王府內
彆苑內，燭光在微風中輕輕搖曳，光影在牆壁上晃蕩不定，恰似此刻屋內二人那忐忑不安的心緒。魏大中神色凝重且透著一絲狡黠地與福王朱常洵相對而坐。
魏大中微微前傾那略顯消瘦的身子，刻意壓低聲音，仿佛害怕這四周的牆壁會偷聽了去，輕聲說道“王爺，如今這朝堂局勢，可謂是烏煙瘴氣，魏忠賢那閹賊專權跋扈至極，肆意妄為，全然不將朝廷綱紀放在眼中，而皇上又被其巧言令色所蒙蔽，對其言聽計從。大明江山，在這閹宦的折騰下，已如風雨中的孤舟，飄搖欲墜啊。”他目光誠摯而熾熱地望著福王，眼中似有火苗在熊熊燃燒，心中暗自盤算著，若能說服福王，大事便成了一半，可這過程定是荊棘滿途。“王爺您乃皇室宗親，身份何等尊貴，且莫忘了，當年那‘襲人案’，本就是一場莫大的冤屈，您和鄭貴妃娘娘受此誣陷，以致於本該屬於您的皇位旁落他人之手。”
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福王朱常洵聽聞此言，手指不自覺地微微用力，緊緊攥住手中溫潤的玉佩，那玉佩上精美的紋路似也刺痛著他的心。他眉頭緊皺，心中瞬間掀起驚濤駭浪，思緒飄回到往昔。當年因那莫名其妙的案件，自己與皇位失之交臂，母親鄭貴妃也因此鬱鬱寡歡，這些年的委屈與不甘瞬間湧上心頭。他心中暗自思忖“難道本就該是本王坐擁天下？這一切，難道真的是命運的捉弄？可這等謀逆之事，一旦失敗，便是誅九族的大罪，萬劫不複的深淵。”他眼神裡透露出一絲猶豫與極度的不安，畢竟這是拿全族性命去博弈的險棋，然而那至高無上的皇位又在心底如惡魔的低語般暗暗誘惑著他，讓他難以抗拒。每一次心跳都仿佛是在敲響命運的警鐘，額頭也漸漸滲出細密的汗珠。
福王朱常洵輕咳一聲，掩飾著內心的慌亂，開口道“魏大人，本王雖對當年之事耿耿於懷，也心係大明，可這等謀逆大罪，非同小可。你且說說，有何把握能成此事？莫不是空口白話，誆騙本王？”他的眼神裡帶著審視與猜疑，試圖從魏大中的臉上找到一絲破綻，眼睛一眨不眨地盯著對方，生怕錯過任何一個細微的表情變化，呼吸也變得有些急促起來。
魏大中見福王已有幾分動搖，心中竊喜，趕忙說道“王爺放心，我東林黨在禁軍中早有精心安排，有諸多忠義之士願為內應。他們猶如一顆顆隱藏的棋子，分布在各關鍵之處，隻要王爺您一聲令下，便可裡應外合，迅速控製京城局勢。屆時，那魏忠賢不過是甕中之鱉，手到擒來。”他一邊說著，一邊腦海中浮現出成功後的畫麵自己站在朝堂之上，輔佐福王，推行東林黨人的政治理想，滿朝文武皆對自己恭敬有加，青史留名也近在咫尺。可這美好願景背後，又隱藏著無數未知的危險，他的聲音因激動而微微顫抖，仿佛勝利已經觸手可及，卻又可能瞬間化為泡影。
福王朱常洵聽了，心中不禁一動，手中的動作也停了下來。他沉默良久，內心陷入了激烈的掙紮若真能如此，這皇位便有可能重回自己囊中。自己多年來在這京城中雖地位尊崇，卻也備受壓抑，一直被那皇位的光輝吸引卻難以觸及。如今，東林黨給出這樣的天賜良機，難道真要因為膽怯而錯過？可又擔心這其中有詐，萬一東林黨隻是利用自己，事成之後過河拆橋，將自己視作傀儡隨意擺弄，那可如何是好？他抬眼望向魏大中，目光中帶著疑惑與探究，試圖從對方臉上找到更多讓自己安心的答案，眼神中滿是糾結與矛盾，嘴唇微微顫抖，似乎想要說些什麼卻又咽了回去。
魏大中似乎看穿了福王的心思，再次懇切地說道“王爺，我東林黨一心隻為大明，絕無半點二心。您想想，若任由魏忠賢繼續作惡，這大明的江山遲早要毀於一旦。到時彆說王爺您的榮華富貴，便是身家性命也恐難保。而隻要您登上帝位，我等必全力輔佐，重現太祖皇帝時的大明盛世。您本就是皇位的正統繼承人，如今不過是撥亂反正，順應天命罷了。”他的眼神堅定而熾熱，話語如同一把重錘，一下下敲擊在福王的心坎上，讓福王內心的天平逐漸傾斜，可心底的疑慮仍如陰影般揮之不去。
福王朱常洵咬了咬牙，終於下定決心“魏大人，本王信你一回。但願你所言屬實，莫要辜負本王的信任。”此時，他的心中既有對未來的憧憬，那是對皇位的無限渴望和對證明自己的期待，也有對未知危險的恐懼，但貪婪與野心終究如同野草般在心底瘋狂蔓延，占據了上風。說完這句話，他感覺全身的力氣仿佛都被抽乾了，癱坐在椅子上，大口喘著粗氣。
魏大中長舒一口氣，連忙拜倒“王爺聖明，此舉必能成功，大明有望了！”而在他心底，卻也有著自己的盤算，想著借福王之力鏟除魏忠賢後，東林黨便能在朝堂之上掌握更大的話語權，推行自己的政治抱負，至於福王日後是否好控製，也隻能走一步看一步了，畢竟此刻先達成眼前的目標才是重中之重，日後的變數且待日後再思量。可這未來的路，究竟是光明坦途還是萬丈深淵，誰也無法預知。
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