魏忠賢失魂落魄地從禦書房退下後，滿心的怨憤與不甘如同洶湧的潮水，幾乎要將他的理智徹底淹沒。往昔天啟皇帝對他的寵信與如今的嚴厲嗬斥在他腦海中不斷交替浮現，仿若一場噩夢。曾經，天啟皇帝對他可謂是言聽計從，將諸多朝政大權皆交予他手，那時候的他，在宮中呼風喚雨，權勢滔天，滿朝文武皆對他敬畏有加。他隨意一句話，便能決定官員的升降任免；他的一個眼神，就能讓無數人膽戰心驚。可如今，一切都變了，就因為榆翔的出現，他在皇帝心中的地位一落千丈，甚至被如此輕易地看穿並斥責，這讓他如何能忍？
他深知，若想重新奪回失去的權勢，扳倒榆翔這個眼中釘，必須另尋強援，謀劃出一個天衣無縫的計策。思來想去，他決定去找曹化淳。曹化淳在宮中頗有地位，且為人狡黠多謀，卻不想早已暗中投靠了皇太極，隻待時機成熟，便在大明內部攪起一場腥風血雨。
魏忠賢悄悄派人將曹化淳約至一處隱秘的宅邸。夜幕籠罩下，這宅邸四周靜謐得可怕，隻有偶爾傳來的幾聲夜梟啼叫，仿佛是不祥的預兆。曹化淳踏入宅邸時，魏忠賢正獨自坐在昏暗的廳堂之中，臉色陰沉得猶如暴風雨來臨前的天空。
“曹公公，你可算來了。”魏忠賢抬眼，冷冷地說道。
曹化淳微微拱手，看似恭敬卻又帶著一絲不易察覺的傲慢“魏公公，如此緊急召見，所為何事？”
魏忠賢冷哼一聲“你我都是聰明人，不必兜圈子。如今榆翔那廝深得皇上寵愛，在軍中威望也日益高漲，已然成了我的心腹大患。我聽聞公公你與後金有些往來，想必也不願看到榆翔這般順遂，壞了我們的大事吧。”
曹化淳心中一驚，但麵上仍不動聲色“公公莫要血口噴人，我對大明忠心耿耿，怎會與後金有染？”
魏忠賢冷笑“公公何必惺惺作態？你我若坦誠合作，事成之後，這大明的半壁江山，少不了公公你的一份。等我除去榆翔，再掌控住朝中局勢，公公便可在宮中呼風喚雨，與後金互通有無，儘享榮華富貴。若你執迷不悟，哼，我隻需將你通敵之事告知皇上，公公覺得自己可有活路？”
曹化淳沉默片刻，心中權衡利弊，終於緩緩開口“公公所言，空口無憑。我若助你，你又能給我什麼切實的好處？”
魏忠賢眼中閃過一絲得意“我可保你在宮中地位穩固，日後論功行賞，公公必為首位。再者，我在宮中多年，積攢了無數財富，隻要你肯出力，金銀珠寶自不必說，更能助你在宮中進一步擴張勢力，將那些與你作對之人一一鏟除。”
曹化淳思索良久，咬咬牙道“好，公公既然如此爽快，我便與你合作。但你打算如何對付榆翔？”
魏忠賢陰惻惻地說道“榆翔如今有皇上庇護，我們不能明著來。需得先從他身邊之人入手，慢慢削弱他的羽翼。而皇上這邊……”說到此處，魏忠賢眼中閃過一絲決絕，“我看皇上對我已漸失寵信，若不采取些手段，你我都將永無出頭之日。”
曹化淳心中一凜“公公的意思是……”
魏忠賢壓低聲音“皇上如今對我多有猜忌，留著他，我們遲早會被一一鏟除。不如……一不做二不休，另立新君，到時這天下還不是你我說了算。”
曹化淳猶豫道“此事風險太大，一旦走漏風聲，便是滅族之禍。”
魏忠賢站起身來，踱步到曹化淳身邊，拍了拍他的肩膀“公公放心，我在宮中經營多年，自有安排。隻要你在外配合，定能成功。事成之後，你我共享富貴，何必再受他人窩囊氣。”
曹化淳望著魏忠賢，心中雖仍有疑慮，但利益的誘惑實在太大，終於點了點頭“好吧，公公，我且信你一回。但若是有任何差池，可莫要連累我。”
魏忠賢大笑道“公公放心，有我在，定不會讓公公失望。”
然而，魏忠賢心中也清楚，這一步險棋一旦邁出，便再無回頭之路。但為了心中那無儘的權力欲望，他已顧不了許多，哪怕是要將整個大明王朝拖入萬劫不複的深淵，他也要與榆翔等人一決高下，奪回自己失去的一切。
此時，屋內陷入了短暫的寂靜，唯有燭火搖曳，光影在牆壁上晃蕩。魏忠賢微微眯起眼，思緒不由自主地飄回了自己初入宮時的情景。那時的他，隻是一個走投無路之人，為了生計，決然揮刀自宮，忍受著巨大的身心痛苦，懷著對未來的一絲渺茫希望踏入了這深不見底的宮廷。剛入宮時，他不過是個最低等的雜役，每日乾著最臟最累的活計，被其他太監宮女肆意欺淩。無數個夜晚，他獨自蜷縮在陰暗潮濕的角落，傷口的疼痛和心中的屈辱交織在一起，讓他難以入眠。但他心中始終憋著一股勁，不甘心就這般沉淪下去。於是，他開始小心翼翼地觀察宮廷中的一切，揣摩著每一個人的心思，用儘各種手段去討好那些稍有權力的太監，一步一步，艱難地在這宮廷的權力階梯上攀爬。
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曹化淳亦陷入了回憶之中，他本是家境貧寒的孩童，被家人無奈送進宮中。初入宮闈，麵對那森嚴的宮規和複雜的人際關係，他滿心惶恐。他曾因不懂規矩，誤闖了一處禁地，險些被杖斃。幸虧一位老太監心生憐憫，才保住了他的性命。從那以後，他便學會了謹小慎微，憑借著自己的機靈聰慧，逐漸在宮中站穩了腳跟。可這一路走來，其中的艱辛與酸楚，又豈是旁人能夠輕易知曉的？
但如今，往昔的苦難早已被權力的欲望所吞噬，他們站在了命運的十字路口，選擇了一條充滿罪惡與危險的道路，妄圖顛覆現有的一切，重新塑造一個能讓他們肆意掌控的大明王朝。
魏忠賢微微歎了口氣，打破了沉默“曹公公，你我雖出身低微，在這宮中受儘磨難才得今日地位，可如今這世道，若不狠下心來，一切都將化為泡影。想我魏忠賢，這些年為了大明，也算是殫精竭慮，可那榆翔橫空出世，便要將我多年心血毀於一旦。我不甘心，公公難道就甘心屈居人下，看著他人在這宮中耀武揚威？”
曹化淳眼神閃爍，緩緩說道“公公所言極是，我等本就是在這宮廷傾軋中求生存之人。想當年，我在司禮監兢兢業業，為的就是能有朝一日出人頭地。如今這局麵，若不放手一搏，怕是再無機會。隻是這謀逆之事，風險重重，我們還需萬分謹慎。”
魏忠賢點頭“公公放心，我已謀劃許久。你我隻需按計行事，先從榆翔身邊之人下手，暗中散播謠言，挑起他與朝中大臣的矛盾，讓他自顧不暇。至於皇上那邊，我自會安排妥當。”
曹化淳皺眉道“聽聞榆翔在軍中頗有威望，他手下那幫將士怕不會輕易罷休。”
魏忠賢冷笑“哼，那些丘八，隻知舞刀弄槍。我在朝中經營多年，自會有辦法對付。待榆翔失勢，軍中群龍無首，還不是任我拿捏。”
說罷，魏忠賢拿起桌上的酒杯，一飲而儘，眼神中透著決絕“曹公公，你我今日在此結盟，便是一條繩上的螞蚱。成，則共享富貴；敗，則萬劫不複。”
曹化淳也端起酒杯，與魏忠賢對視一眼，一飲而儘“好，公公，你我共勉。但願日後史書之上，記載的是你我掌控乾坤之壯舉，而非這暗夜密謀之逆舉。”
往昔的苦難早已被權力的欲望所吞噬，他們站在了命運的十字路口，選擇了一條充滿罪惡與危險的道路，妄圖顛覆現有的一切，重新塑造一個能讓他們肆意掌控的大明王朝。
且說皇太極在盛京之中，正與範文程、阿敏、莽古爾泰等人商議軍務。皇太極端坐在營帳的虎皮座椅之上，身姿挺拔，眼神深邃而睿智，雖在寧錦會戰中吃了癟，但那股雄主的氣勢卻絲毫不減。
範文程率先開口道“大汗，如今我後金雖在寧錦受挫，然朝鮮已被我等打服，蒙古諸部亦多有歸順。此皆大汗之英明決策所致。”
皇太極微微點頭“那朝鮮，不過是跳梁小醜，經此一役，當知我後金之威不可犯。蒙古諸部中，林丹汗雖負隅頑抗，但其餘部落或聯姻，或歸降，如今我八旗有了蒙古騎兵的加入，軍力大增，可動員之兵力達十萬之眾，這對我後金大業，乃是一大助力。”
阿敏在一旁咧嘴笑道“大汗，這蒙古騎兵可真是厲害，跑起來像一陣風，打起仗來也勇猛得很。有了他們，咱們再去攻打大明，勝算可就大多了。”
莽古爾泰卻皺了皺眉頭“大汗，雖說如今形勢大好，但也不可小覷大明。那袁崇煥在寧遠城防堅固，還有那榆翔，聽聞在軍中威望極高，不可不防。”
皇太極輕輕敲擊著座椅扶手，沉思片刻後說道“那榆翔確實是個人才，若能為我所用，自是再好不過。隻是他對大明忠心耿耿，想要招降，怕是不易。”
正說著，一名探子匆匆而入，跪地稟報“大汗，有消息傳來，那魏忠賢在大明失寵，欲與我等合作，他已和曹化淳暗中勾結，似有謀逆之意，想借我後金之力，重新掌控大明朝政。”
皇太極聽聞，眼中閃過一絲驚喜，隨即站起身來“哦？此乃天賜良機。魏忠賢在大明宮廷多年，黨羽眾多，若能得他相助，我後金入主中原之事，當可事半功倍。”
範文程撚著胡須，緩緩說道“大汗，此事雖有機遇，但亦暗藏風險。魏忠賢為人奸詐，反複無常，曹化淳亦是狡黠之輩。我等與他們合作，需得小心謹慎，莫要被其算計。”
皇太極笑道“先生所言甚是。不過，本汗以為，隻要我等把握好分寸，利用他們在大明內部製造混亂，便可坐收漁翁之利。待大明內亂不止，我八旗鐵騎再揮師南下，何愁天下不得？”
阿敏興奮地喊道“大汗英明！管他什麼榆翔、袁崇煥，有了魏忠賢在大明內部搗亂，他們也無暇顧及我等了。”
皇太極眼神堅定“傳我命令，密切關注魏忠賢與曹化淳的一舉一動，與他們保持聯係，但不可儘信其言。同時，加強我後金軍備，整軍練武，以待時機成熟，一舉進軍中原。”
眾人齊聲高呼“大汗聖明！”營帳內彌漫著一股興奮與期待的氣息，仿佛他們已經看到了後金入主中原的那一天。但他們卻未意識到，大明雖有內憂，卻也有著頑強的抵抗力量，這場權力與領土的博弈，才剛剛拉開帷幕，未來充滿了變數與未知。
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