趕牛車的老漢子，問白術“你也是個扮禾佬？”
“是咧。”白術說“我這種窮得做鬼叫的男人，不做扮禾佬，還能做什麼？”
“我問你一句，你認識黨參嗎？”
“怎麼不認識？把頭割下來，當凳子坐的兄弟。”白術說“奇怪了，你也認識黨參嗎？”
老漢子說“我和黨參，有一麵之緣。”
魚販子醒了，感覺這秋夜，有微微的涼意。隻有剛才兩個人靠在的地方，還有點溫度。
魚販子說“半夜三更，你到哪裡去尋你的夥計們啊？”
白術拍著胸口說“老妹子哎，你不曉得，我這個人，混流民帳，混習慣了。就像一條流浪的野狗，隨便鑽到哪個稻草垛子旁，混一夜，算了。”
牛車停下來，火光中，白術看到，一個年輕的漢子，跪在地上，失聲痛哭。
這個年輕漢子，不是瞿麥，還會是誰啊！旁觀勸瞿麥的漢子，正是黨參。
白術的頭，“嗡”的一聲，炸了。慌忙跳下車去，抱住瞿麥，說“小老弟，哭什麼呢？你莫嚇我，是不是出了什麼事？”
瞿麥回過頭來，見是白術哥哥，反身抱住。大約是哭啞了嗓子，瞿麥的嘴裡，吐出來的，不是言語，是一股急促促、悲慟慟的氣息。
白術說黨參“砂仁呢？”
“死了。
“茅根呢？”
“死了。”
“黃柏呢？”
“死了。”黨參說“都是得了火燒毛瘟疫症，死了。”
“啊！”白術的眼睛，像是西洞庭湖的兩盞漁火，火一樣的紅，水一樣的迷惘。
再頤指氣使、再裝強勢的女人，也有眼淚潰堤的時候。趕牛車的老漢子，口中的魚販子魚貴妃，也在傷心傷肝地流淚。
哎呀呀，魚貴妃想起來了，眼前這兩個人，正是上個月，澧州城封城的時候，急吼吼去桂花山洋人的教堂裡，去買藥的人嗎。
再好的藥，也救不了死去的人。何況那個長跪不起的男人，他在斷斷續續地告訴白術
“我可憐的茅根哥哥，我可憐的黃柏哥哥，他們的屍體，被大火燒化了，隻剩下頭顱骨，脊梁骨，未曾燒儘。”
白術跪在地上，伸出長臂，仰天長嘯一聲，猛喊道“蒼天！蒼天啊！你到底會不會做蒼天呢？你說過，雷公不打種田的漢子，蒼天不收扮禾佬。你為什麼，為什麼講話不算數呢？你憑什麼理由，收走砂仁？收走黃柏？收走茅根？”
趕牛車的老漢子對白術說“老夥計，你還曉得嗎，雷公專尋軟豆腐打！我奉勸各位，人死不能複生，早點收埋了亡者的屍骨吧。”
幾個男人，各拿一棍木棒，扒開燃儘的木灰。地麵上，脊梁骨長而直的，應該是茅根的屍骨；坑灰中，脊梁骨短而彎的，應該是黃柏的屍骨。
白術說“怎麼隻有兩具屍骨呢？砂仁呢？”