我二爺爺陳皮，看著我七姑母，和麥冬說話，說得相當投機，便笑著說“麥冬，你和我家紫蘇，說話說得這麼投機，你有沒有想過，娶我們家的七妹子紫蘇，做堂客？”
我七姑母翻個白眼，身子一轉，說“二叔哎，你講的麼子話咯。人家麥冬，怎麼會看得上我咯。”
麥冬自從娘肚子裡出世十二年來，還沒有考慮過娶堂客的事，臉上笑出兩個迷死人的酒窩，說“我這麼小，娶堂客乾什麼？”
我二爺爺說“你早點娶過堂客，下雨天，有人幫你紮起褲腳；你流鼻涕時，有人幫你撮掉，擦乾淨；你無聊的時候，有人和走對角棋，拋石子，踢雞毛鍵子。”
麥冬拍著手板叫道“好啊，好啊，當真太好了！”麥冬去扯紫蘇的手，說“紫蘇姐姐，你答應我，做我的堂客，就這樣子定了，好不好？”
我七姑母吐出舌頭，說“呸呸呸呸呸呸，呸你麥冬個嚏！”
“麥冬，你去喊你蘇木哥哥回來。”我大爺爺說“我想問一下，他家裡，要不要酒曲子？”
南金塘就在蘇木家地坪下邊，不足八十米。麥冬站在地坪裡，扯著嗓子喊
“伯伯，姨媽，蘇木哥哥，你們家裡來客人了！”
聽到喊聲，蘇木的母親對蘇木的父親說“前幾天，曾家排上的曾大老帽，說西陽塅裡的添章屋場的二外婆家裡，有個叫夏枯姑娘，隻講長得漂亮，人又勤快，莫非是察人家的人，來了？”
“可能是吧。”蘇木的父親說“既然是女方的人，私下裡察人間，我們不要點破，好好招呼便是。”
一家三口人，把南金塘的黑泥巴，挑到塘堤下的水田裡去，一來是塘泥多少有點肥分，可以當一季稻的肥料用，二來把泥巴挑了，南金塘可以多盛一點水，好養魚。
三個人都是赤著腳板乾活，一雙腿，都凍得通紅。母親和父親先洗了腳，趿上放在塘堤的舊鞋子，父親背著二條鉤索扁擔，一把寬扒子，母親提著小木桶，小木桶裡，裝著從塘泥裡挖出來的泥鰍魚，黃鱔子，石螺絲，大大小小的河蚌。
蘇木撿了一根梽木棒，將兩擔箢箕子上的泥巴，敲掉，再放在水裡，一個箢箕又一個箢箕，放肆聳動十幾下，洗乾淨，反放到塘堤上，濾乾水。
所謂的察人家，是我們西陽塅裡，一種傳統的婚姻考察的方式。女方的家長，暗地下，找個借口，跑到男方去，無非就是提前看看男方的家庭情況，未來的女婿，長得怎麼樣，誠不誠實，勤不勤勞。
察人家，無論男方到女方家裡去，或者是女方到男方家裡去，去的人，必須是聰明人，會見風使舵，口齒伶俐；找的借口，必須恰當。
七年前，我的鄰居伯父辛夷，父母早死了，請滑石痞子去幫忙，察看人家。
滑石痞子向來是個樂和鬼，最喜歡惡作劇，於是帶著一擔高椅箢箕子，找的借口，說是買架子豬。
茵陳的哥哥平頭哥，一聽這個借口，頓時，屁眼裡冒出三線火，揚起拳頭，就要打辛夷。
辛費說“平頭哥，你無緣無故，憑什麼打人呢？”
平頭哥恨恨不已，說“你分明是來看堂客，卻說是買架子豬，把我們一家人，都當成一窩豬看了，該不該打？”
未來的女婿，由媒人帶著，或者由做娘的陪伴，到女方家裡去考察，叫作打對麵。隻有打完對麵，男女雙方都同意，下一個程序，就是訂婚。訂婚之後，男方定好拜堂的日子，由媒人帶著女婿，送上禮物，叫送日子，之後才是拜堂成親。
蘇木的父親先進屋，見到我二爺爺，笑麵迎風，說“哎呀咧，是二外婆你老人家呀，來收魚苗子錢吧？”
我二爺爺說“西陽塅裡的老規矩，魚苗子錢，要到大年三十夜之前，才能夠收取的。現在是空閒歲月，我背著一袋酒曲子，出來賒放。老弟，你的兒子多大了？要不要買一點酒曲子，釀一鍋酒，以後訂婚好用呢？”
蘇木的父親說“二外婆哎，我們都是老熟人。你曉得的，我家的蘇木，老實本分，誰家的女子，會看得上啊？”
我二爺爺說“麥冬，你過來。”
待到麥冬走過來，我二爺爺撫摸著麥冬的頭，笑著問蘇木的父親“你看看，這個麥冬，和我家的紫蘇，好像是天生一對地配一雙呢。”
蘇木的母親，眉頭眼角都是笑，說“麥冬，你還不回去，喊你的爺娘，捉一隻菊花雞婆過來，宰了，拌上嫩子薑，紅辣椒，好好地招待你嶽老子？”
麥冬聽了姨媽的話，飛快地往家裡跑去。我二爺爺笑著喊道“毛腳女婿，你慢點跑咯，免得摔一跤，到你爺娘麵前，哭鼻子咯。”
麥冬的家，距蘇木的家，還不足一裡路。麥冬的家，和蘇木的家，原來共用一個堂屋。如今各自兒子都已長大，蘇木的父親，才到南金塘上麵的山坡上，新建了四間住房。
蘇木趿著布鞋子回來，我二爺爺說“蘇木，這麼冷的天，彆的人，都在家裡，抱著膝蓋骨，烤著火。你們一家三口赤著腳，卻在挑泥巴，當真不怕冷麼？”
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見到麥冬，就等於見過蘇木。或者說蘇木的童年，和現在的麥冬，長得一模一樣；又或者說，蘇木現在的樣子，麥冬的青年，就是這個樣子。一說話，兩個淺淺的酒窩，當真迷人。
蘇木說“伯伯，窮苦人家，不多勞動的話，哪來的糧食，填肚子啊。”
我二爺爺說“蘇木，你是個實實在在的人，誠誠懇懇的人，不曉得哪個女子嫁給你，享不儘的福呢。”
一會兒，麥冬的父母奔過來，手中果真提著拚命亂叫的菊花雞公子。麥冬的娘老子，天遠就叫道“當真是天降下來的大喜事！親家翁，你的女兒紫蘇躲到哪裡去了？讓我好好瞧瞧未來的兒媳婦。”
我七姑母紫蘇，羞得躲到蘇木屋後的毛栗子樹山是，被麥冬看見了，麥冬說“娘，娘，紫蘇姐姐，躲在屋後的山裡。”
麥冬母親說“你們兩個人，去摘一袋毛栗子回來，讓紫蘇帶回去，嘗嘗鮮吧。”
虎頭虎腦的麥冬，不敢爬樹，我七姑母的膽子，比雷公還大，像個猴子，幾下，爬到一株高大的毛栗子樹上，叫道“麥冬，麥冬哎，你去尋根竹蒿來，遞給我，我把毛栗子捅下來。”
房邊的毛栗子樹上，結著一個巨大的馬蜂子窩。麥冬把竹蒿遞給紫蘇，連忙說“紫蘇姐姐，樹上的馬蜂子窩，你千萬不要去捅呀。”
紫蘇在樹上說“麥冬，你今天，捅了一個天大的馬蜂子窩，弄得我紫蘇，羞都羞死了！”
麥冬不住地撓著頭，問“紫蘇姐姐，我什麼時候，捅了一個天大的馬蜂窩？我怎麼不曉得呢？”
“哼哼，你不曉得，當真是個木腦殼！”我七姑母有點生氣地說“你為什麼答應我二叔，做他的毛腳女婿？”
“做二叔的毛腳女婿，不好嗎？紫蘇姐姐，如果你不高興，我和二叔去說，我不做毛腳女婿了。”
我七姑母更加氣憤，使勁地捅著毛栗子樹，細細的毛栗子果，像雨點一樣，落在麥冬頭上。
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