陸衝麵色嚴肅地將人證帶了上來，眾人定睛一看，隻見來者年紀尚輕，不過二十五六歲的模樣，但身上穿著的衣衫卻是破爛不堪、補丁摞著補丁，顯得十分潦倒。
再看其麵容，更是令人心驚，那原本應是朝氣蓬勃的臉龐此刻竟布滿了大大小小、新舊不一的結痂傷口，看上去觸目驚心。
陸離見狀，眉頭微皺，開口問道
“這位小哥，不知你姓甚名誰？家又住何處？怎會落得如此境地，渾身都是傷病呢？”
話音剛落，那年輕男子便如見到救命稻草一般，“撲通”一聲跪倒在地，淚水瞬間奪眶而出，聲音哽咽且帶著哭腔喊道
“求大人為草民們做主啊！”
陸離趕忙上前一步，伸手將他扶起，並輕聲安慰道
“你莫要哭泣，先平複一下心情，把你身上所發生之事一五一十地告知於我。倘若真有冤屈，我定會為你們主持公道！”
得到陸離的安撫後，年輕男子稍稍止住哭聲，抬手用衣袖擦了擦眼角的淚水，深吸一口氣，緩緩道出自己的身世由來。
“小人名叫沈傑，乃是江南隨州府運河邊上的一名纖夫。平日裡，就靠著替官家船隻牽拉以及清理運河中的淤泥討生活。
以往，官府還能按時給我們發放工錢，雖然不多，但好歹能夠維持生計。然而，近這幾年來，工錢卻是越來越少，到了上個月，大夥兒實在忍無可忍，便一同前往漕運衙門想要討要一個說法。誰知……”
說到此處，沈傑頓了頓，眼中閃過一絲恐懼與憤怒，
“誰知那衙門裡的人二話不說，直接對我們拳腳相加，一通暴打。結果，不僅沒要來工錢，反而還有好幾個兄弟被他們打得重傷不起，至今仍躺在床上無法下地行走。”
陸離聽聞此事後，心中不禁湧起一股難以遏製的慍怒之情。
他怎麼也想不到，那本該為民做主、照顧百姓的官府，竟然對這些依靠著自己的體力艱辛謀生之人如此冷漠無情，甚至還依仗權勢肆意欺壓，簡直可惡至極！
“他們究竟為何要動手打人？總該給個說法吧！”
陸離皺緊眉頭，語氣嚴肅地追問道。
隻見沈傑眼中閃爍著憤怒與不甘的光芒，他咬著牙關怒吼道
“那些當官的家夥，壓根兒就沒把咱們老百姓當成人看待！遇到事情，他們隻會互相推卸責任，誰也不願意承擔。
最後隻輕飄飄地丟下一句話‘官府的開銷太大了，現在手頭沒錢啊。要不你們再等等，過段時間再說吧。’
可咱們家裡早就窮得揭不開鍋了呀，實在沒辦法，大家夥兒這才一起跑到衙門去詢問情況，結果卻遭來這麼一頓毒打！”
陸離聽後，若有所思地點點頭，然後繼續追問
“照理說，你們既然負責疏浚航道這項工作，那麼運河應該能夠保持正常通航才對吧？這樣一來，正常的商貿往來豈不是會為當地帶來不少稅收收入嗎？”
然而，沈傑卻發出一聲充滿嘲諷意味的冷笑
“哼！這條運河都已經一年多沒有得到妥善維護啦！哪裡還會有什麼大型商船願意從這裡經過呢？如今航行在河麵上的，大多都是些噸位較小的船隻罷了。
即便如此，這些小船還是動不動就擱淺，船主們萬般無奈之下，隻好花錢雇傭沿岸的纖夫幫忙拖動船隻前行。”
而且令人震驚的是，朝廷用於運輸食鹽的船隻竟然頻繁地發生傾覆事故。每當這種情況出現時，那些可憐的纖夫們便會奮不顧身地下到河中去奮力打撈。”