鐘離在手機地圖的引導下駕車駛入一片幽暗的山林地帶。四周的樹木密密麻匝地聚攏著，形成了天然的屏障，將天空中僅有的幾縷光線也遮蔽得嚴嚴實實。道路狹窄而蜿蜒，似乎專為阻擋訪客而設，每一段轉彎都給人一種仿佛進入了迷霧深處的錯覺。山路的兩側是筆直的冷杉和柏樹，枝葉在風中輕微擺動，沙沙聲回蕩在寂靜的空氣中，帶著幾分不寒而栗的意味。
經過這段仿佛無窮無儘的曲折小道後，鐘離終於來到一片開闊之地。前方，聳立著他的目的地——弗蘭克斯古堡。這座莊園隱匿在俄洲邦的一片偏僻之地，四周被蒼翠濃密的森林所包圍，隔絕了所有的塵世喧囂，仿佛一個獨立的世間島嶼，將所有繁華擋在了外麵。古堡的輪廓在陰沉的天光下顯得莊嚴而肅穆，帶著一種沉穩的力量，仿佛亙古未變。
鐘離抬眼望去，目光被眼前的景象所震撼。這座古堡幾乎是歐式莊園建築的典範，帶著典型的普魯班帝國風格高聳的尖塔直衝天際，頂部的半彎圓頂在昏暗的天空映襯下顯得愈發神秘。精雕細琢的牆體表麵，布滿了複雜繁複的浮雕，描繪著神秘的古代歐克大陸曆史與戰士的英勇，泛著微微的青灰色光澤。堅固的石砌城牆似乎佇立了上百年，石塊與石塊之間縫隙細密，彼此嵌合緊密，仿佛它們將永遠屹立於這片森林之中，抵禦一切風霜。
鐘離的目光順著古堡的石質牆體緩緩移動，那些牆體之上爬滿了深綠色的常春藤，藤蔓沿著牆麵攀爬，像是某種自發的裝飾物，為古堡的冰冷牆壁增添了一絲生機。那株常春藤的葉片在微風中輕輕晃動，顯得既柔軟又堅韌，仿佛在與石牆抗衡，又像是甘願依附於這古老的建築，成為它的一部分。大門上方高高懸掛著一塊古樸的家徽，標誌上隱約可見錘頭的鷹形圖案，蒼老而莊嚴，仿佛宣告著這座古堡久遠的曆史。
鐘離打開車門，寒風立刻襲來，帶著秋日特有的肅殺氣息。空氣清冷，隱隱有一絲泥土的腥味，讓人感覺仿佛被時間凍結在了一個遙遠的秋季。他環顧四周，眼前是一片荒涼的莊園花園，原本或許精心栽種的植被如今已疏落不堪，隻有枯黃的樹葉在花壇中殘存，似乎在訴說著這片土地往日的輝煌。花園中央矗立著一座精致的石雕噴泉，噴泉上的水流早已乾涸，斑駁的水漬和厚厚的青苔覆滿了表麵，顯得荒廢而淒涼。
鐘離走近噴泉，微微低頭細看，噴泉的中央是一隻展翅的石鷹，造型細致入微，雙翅仿佛隨時準備騰空而起，鷹目銳利地注視著前方，帶著一股蓄勢待發的氣勢。然而歲月的流逝早已磨損了它的表麵，原本鮮明的雕刻線條如今模糊不清，露出風化後的坑窪與破損。噴泉池底布滿了黑綠色的苔蘚，與周圍的枯葉相映成趣，仿佛是自然界的另一種生長，取代了曾經的繁榮。
繼續穿過花園，他的目光掃到遠處的網球場。網球場四周的圍網已然生鏽，邊緣上甚至纏繞著枯死的藤蔓，顯得破舊而蕭索，地麵上的線條也因久未修繕而幾近褪色，像是早已遺忘在這裡。鐘離再往前走，視線逐漸開闊，一個巨大的停車場出現在他的眼前，幾輛老式豪華轎車停放在角落，車身上布滿灰塵和落葉，顯然已久未使用。它們靜靜地佇立著，仿佛是這片莊園被時間凍結的縮影，等候著某個不再歸來的主人。
鐘離輕輕歎了口氣，加快了腳步，穿過停車場後，視野忽然變得更加廣闊，一處碩大的私人泳池映入眼簾。泳池的水已不再清澈，微微泛著灰綠色的顏色，水麵上漂浮著數片枯葉。泳池旁的休閒桌椅上也積滿了枯葉與灰塵，微風吹過，沙沙作響，四周一片死寂，宛如被歲月遺棄的景象。
莊園內的奢華與荒涼形成了強烈的對比。鐘離深深吸了一口氣，心中不由得產生一種詭異的感受，仿佛這裡被時間遺忘了一般，獨自沉淪在一場幽暗的輪回中。每一塊石磚、每一片落葉，似乎都在無聲地述說著曾經的輝煌與不可告人的故事。
終於，鐘離來到古堡的正門前。他略微停頓，抬起頭打量著眼前這道厚重的鐵門。鐵門高大而沉重，表麵早已被歲月侵蝕，顯出斑駁的鏽跡。門扇上刻有複雜的浮雕，圖案線條深邃，帶著中世紀的冷硬之美，仿佛這座古堡不隻是建築，更是一位沉默而莊嚴的守護者。
就在他準備上前敲門時，大門在“吱呀”一聲輕響中緩緩開啟，一個身影出現在門口。那人站在昏暗的門廊下，周圍的光線勾勒出她的輪廓。她穿著一件簡約的黑色高領毛衣，搭配深色的牛仔褲，整個人顯得瘦削而低調。她的臉龐有些蒼白，眼眶微微凹陷，明顯帶著幾分倦意，目光中帶著一絲掩飾不住的疲憊，像是因長久缺乏睡眠而產生的無力感。
鐘離的目光落在她的臉上，稍一打量，便確認這就是他的委托人——年輕的艾米麗·弗蘭克斯。他微微點頭，算是打了個招呼。而艾米麗也注意到他的到來，略顯僵硬地站在門口，片刻後才輕輕擠出一個微笑，眼神中帶著些許局促和不安。
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“您……就是鐘先生吧？”艾米麗的聲音不大，帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛見到鐘離的出現既是她的期望，又帶有些許緊張。
“是我，艾米麗小姐。”鐘離輕聲回應，聲音低沉而溫和，帶著一種不動聲色的安撫。他的目光從艾米麗身上緩緩掃過，注意到她的衣著雖簡潔，卻無一絲雜亂，顯然在對外形上依舊保持著得體和整潔。這一細節讓鐘離意識到，儘管被古堡的怪事困擾，艾米麗依然堅持著某種自律，努力維持著自己的冷靜。
艾米麗微微低下頭，似乎有些尷尬，輕輕開口道“請進吧。抱歉讓您跑這麼遠的路。”她的聲音低柔，帶著一絲歉意，同時又透出幾分壓抑的無奈，仿佛對鐘離的到來充滿期待，又因這份期待而顯得愧疚。
鐘離微微一笑，示意她不必在意。他跟隨艾米麗跨過門檻，腳下踩在厚實的紅色地毯上，地毯的紋路清晰，色彩深沉，與古堡的整體格調完美契合。門廊內的牆壁上懸掛著數幅油畫，內容大多為山川河流和蒼涼的古戰場，色調沉鬱，畫中的人物麵容模糊不清，仿佛這些畫作本身也帶著某種沉重的情緒。
艾米麗的步伐不快，走得小心翼翼，仿佛刻意放慢腳步，以便鐘離能從容地跟上。鐘離亦步亦趨地跟隨在她身後，默默觀察著周圍的一切。他們走過幾條長廊，穿過一道厚重的木門，古堡內的一間間房間逐漸映入眼簾。這些房間的布置和裝飾都顯現出沉澱的曆史感，鐘離的目光在這些陳設上停留片刻，隨即隨著艾米麗的腳步繼續向前。
很快，他們來到了古堡的主大廳。鐘離的目光第一眼便被大廳天花板上巨大的水晶吊燈所吸引。吊燈懸掛得高而穩，晶體邊緣隱隱泛出黯淡的光芒，雖不再如昔日般輝煌，但依然能看出它當年的奢華。吊燈的金屬骨架雕刻精致，線條繁複，支撐著一簇簇的水晶片，仿佛一場靜止的水晶雨。即使燈光微弱，那些水晶依舊在昏暗中折射出零星的光點，仿佛這座古堡深處尚存未消的夢魘。
吊燈下方，一張長長的橡木桌靜靜佇立，桌麵被打磨得光滑鋥亮，顯然經過無數次細心的保養。桌上擺放著幾尊精致的小型雕像，麵容莊嚴而冷峻，其中一尊小型天使雕像的翅膀微微展開，仿佛隨時準備飛翔。桌旁還放著一個古老的擺鐘，深色的鐘麵和金色的時針散發出微微的鏽跡。鐘離注意到，擺鐘的時針和分針停在了半夜十二點，仿佛這座古堡的時間被刻意定格在某個不為人知的時刻，留存在某段悠遠的曆史中，靜默地等待著後人揭開塵封的往事。
鐘離的目光緩緩掃過大廳，四周牆上掛滿了歐式風格的裝飾油畫，畫作的色彩雖已略顯黯淡，但依稀可以辨認出畫中描繪的是舊時的莊園生活，有穿著華麗服裝的貴族、盛裝起舞的貴婦和彬彬有禮的紳士們，他們麵容模糊，眼神遙遠而空洞，像是來自一個被世人遺忘的時代。他低聲歎息一聲，眼神中閃過一絲莫名的感歎。
艾米麗並未在大廳久留，而是繼續向前，帶著鐘離穿過一條長長的走廊。走廊儘頭的光線更加暗淡，牆壁上掛滿了各類肖像畫和鑲嵌著家族徽章的陳舊盾牌。油畫上的人物穿著各式典雅而複古的服飾，神情嚴肅而冷峻，仿佛帶著不容侵犯的威嚴。那些畫中人的眼神如同穿透黑暗的利刃，靜靜地凝視著一切，給人一種被無數雙眼睛緊盯的感覺，令人不禁心頭發緊。
艾米麗的表情中透出些許不安，她似乎在有意避開這些畫作的目光，不時低頭，甚至手指無意識地絞著衣角，指尖微微用力，顯示出她內心的緊張。鐘離敏銳地捕捉到她臉上那一閃而過的神色，心中不由得微微一動，暗自揣測著她的反應是否與那些家族畫作背後的隱秘故事有關。他沒有出聲打擾，隻是默默地跟在她身後，繼續穿過這些裝飾考究卻略顯陰森的房間。
每一間房的布置都彰顯出奢華與沉穩牆壁上的紅木鑲邊，牆角的古老吊燈，甚至地麵鋪設的柔軟地毯，都透出久遠歲月的痕跡。空氣中仿佛還殘留著一絲久存的古老香氣，隱隱帶著樹脂與乾燥花朵的味道。鐘離腳下的步伐輕緩，目光四處流轉，細細觀察著這些仿佛被歲月封印的房間。
經過不短的路程，他們終於走到了樓梯口。樓梯的扶手是深色的紅木製成，雕刻著繁複的花紋，光滑的表麵已被打磨得油亮，似乎不久前才經過一次細致的拋光處理。艾米麗站在樓梯口，輕輕吸了口氣，似乎為了平複內心的緊張，然後用低柔的聲音說道“書房在三樓，請跟我來。”
鐘離點頭，抬腳邁上階梯。每一步都讓樓梯發出低沉的“咯吱”聲，那聲音在空曠的走廊中回蕩，顯得格外詭異而孤寂。腳步聲在寂靜中擴散開來，仿佛是古堡對外來者的無聲回應，帶著微微的震動。鐘離腳步不緊不慢，耳中捕捉到每一聲腳步的餘音，牆壁上的壁畫隨著樓梯的每一階逐漸映入眼簾。
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樓梯兩旁的牆壁上裝飾著各種古舊的壁畫，畫中描繪的多為些許晦暗的場景在荒野中仰望星空的旅人，身披黑袍的隱士，以及一雙雙窺探著森林的動物眼睛。這些畫作的色調沉鬱，畫布上顯出細小的裂痕，仿佛經曆了無數歲月的衝刷，而畫中的內容卻帶著一絲令人難以名狀的陰森感，讓人隱約感到其中蘊含的神秘與隱晦，似乎在暗示著某些被深埋的故事。
鐘離順著樓梯拾階而上，默默地觀察著這些壁畫，心中湧起一絲疑惑——這些畫中的景象似乎與古堡的輝煌氣質並不相符，反倒像是將某種陰暗的過往隱藏在這座建築中，等待著有朝一日被揭示。
經過一段不短的樓梯後，他們終於來到三樓。艾米麗在走廊儘頭的一扇門前停了下來，她微微轉身，對鐘離露出一個歉意的微笑，眼神中帶著些許隱隱的不安，仿佛這間書房藏著什麼她難以麵對的記憶。她輕輕推開門，側身讓鐘離進入，微微頷首示意他跟上。
鐘離進入書房，目光在房間中掃視一圈，迅速捕捉到了這裡的布局和裝飾。房間內的擺設比其他房間更加簡潔，但依舊保持著古堡的莊嚴氣息。中央位置是一張巨大的橡木書桌，桌麵上散落著幾本古老的書籍，厚厚的紙頁略顯泛黃，似乎隨時會隨風碎裂成灰。鐘離瞥見書籍的封麵上有模糊的印記和符號，似乎是某種古老的語言，顯然是艾米麗之前正在閱讀的內容。
書桌後麵是一排高大的書架，書架上密密麻麻地排列著各種古老的書籍和卷軸，每一本書的封麵上都覆蓋了一層薄薄的灰塵，仿佛很久沒有人觸碰過。書籍的背脊上有的刻有金色的花紋，有的雕著複雜的圖案，在昏暗的燈光下透出一股悠遠的氣息，書房內彌漫著濃厚的書香氣息，仿佛一旦踏入此處，便會被這股書香包裹住，無法掙脫。
艾米麗的手微微顫抖了一下，但她依然保持著鎮靜的表情，輕輕開口道“請坐。”她的聲音低柔，帶著一絲不易察覺的疲憊，指了指書桌對麵的一張椅子。
鐘離微微頷首，緩緩坐下，身體微微前傾，雙手自然地放在膝蓋上，整個人顯得沉穩而專注。他靜靜地注視著艾米麗，等待著她講述這座古堡背後的故事。
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