支援中心的指揮室內，氣氛沉重得如同鐵錘壓在胸口。凱瑟琳坐在主控台前，冷光燈映在她麵無表情的臉上，投下陰影。屏幕上不斷跳動的數據彙聚成一片冰冷的紅色警告，感染人數在飛速攀升，每一個新增數字都像是無聲的死刑判決。
牆上的時鐘滴答作響，每一次跳動都仿佛是在倒數，催促著某個無法避免的終點。凱瑟琳的目光停在屏幕上方，那句刺眼的紅字警告
“支援中心失控風險評估為紅色，建議進入冷凍狀態並準備自毀措施。”
她深吸一口氣，目光掃過桌麵上的緊急報告。這份報告早已被翻閱多次，邊角起了褶皺。她的視線停留在最後一段，那幾個字像灼熱的烙印一樣嵌在她的腦海中——
“一旦感染擴散失控，必須立刻執行中心冷凍隔離與自毀程序，以阻止災難外泄。”
凱瑟琳的手緩緩抬起，停在通訊按鈕上方。
如果按下這個按鈕，整座支援中心將徹底被封閉，所有通道、出口都會在瞬間鎖死。無論是感染者還是未感染者，都將被困在這座巨大的墳墓裡，等待著命運的裁決。而在最終的失控時刻，中心的自毀裝置會啟動——高能爆破將把這片區域徹底從地圖上抹去，所有的人，所有的記錄，所有的痕跡，都將隨之消失。
“這一切都是我的責任。”凱瑟琳在心底低聲自語，嘴唇抿成一條冰冷的直線。她的雙眼盯著按鈕，指尖懸停在那裡，卻遲遲沒有按下。
空氣中彌漫著死一般的寂靜，隻有時鐘的滴答聲在回蕩。每一秒的跳動，都是對她意誌的無聲折磨。牆上的紅色警報燈閃爍，宛如正在滴血。
她的腦海中浮現出那些熟悉的麵孔——許越、馬修、阿蘭娜、莉莉安……還有那些在戰鬥中犧牲的隊員。他們的汗水、怒吼、鮮血，以及那些未竟的使命，像洪水一樣湧入她的思緒。
凱瑟琳的喉嚨微微收緊，她的手指輕微顫抖。她想起了檔案局成立時的誓言
“我們是人類與異常之間的防線，若防線崩潰，我們便是最後的犧牲。”
“冷凍隔離……自毀裝置……”她喃喃道，聲音裡透著無儘的疲憊與一絲不易察覺的哽咽。她閉上眼睛，仿佛在強迫自己與這片冷酷的現實達成和解。
她緩緩睜開眼睛，目光變得堅定，冰冷的聲音在指揮室裡回蕩
“這是唯一的辦法。如果我們失敗了，至少不能讓外界也陷入同樣的深淵。”
就在她的手即將觸碰按鈕的一瞬間，屏幕上跳出了一條新的警告，尖銳的警報聲如刺入骨髓的刀刃般響徹整個房間。凱瑟琳猛地抬頭，屏幕上，感染指數再度上升，數字跳躍得像是一場即將爆發的風暴。
她深吸一口氣，將手緊緊握成拳，仿佛用儘了全身的力氣將那抹顫抖壓下去。她的目光從屏幕上挪開，再次凝視那令人窒息的按鈕。
絕望如潮水般湧來，但在這潮水之中，她的眼神卻愈發堅毅——那是一種明知犧牲不可避免卻仍然負重前行的決心。
就在凱瑟琳猶豫不決時，實驗室的門突然被推開。艾麗莎和阿蘭娜一同走進來，臉上滿是疲憊，但眼神中卻透著一絲光亮。
艾麗莎（聲音急促）
“凱瑟琳，等一下！我們有新的發現——一種能延緩感染的方法！”
凱瑟琳猛地轉過頭，目光冰冷地看向她們“延緩？你們的意思是，感染還無法根治？”
阿蘭娜走上前，語氣中帶著一絲興奮“是的，目前還無法根治，但我們已經找到傳播途徑！感染是通過眼神傳播的，而不是毒氣。這意味著，如果我們嚴格隔離目光接觸，並使用改進型理智穩定劑，感染的擴散速度可以顯著減緩！”
凱瑟琳的目光微微一凝“眼神傳播？這聽起來荒唐。”
艾麗莎強忍著疲憊，冷靜地解釋道“是精神汙染。感染者的眼睛會釋放某種類似神經波動的信號，它直接乾擾目標的大腦，讓目標出現無眠症狀和理智下降。這是異常事件中的典型現象，匪夷所思，但非常符合檔案局的經驗。”
凱瑟琳沉默了幾秒，歎了口氣“所以，你們找到解決辦法了嗎？”
阿蘭娜點頭，遞上了一份剛剛完成的實驗報告“我們改進了理智穩定劑，加入了神經波動的抑製成分，並在布魯克身上進行了實驗。他的症狀迅速緩解，不僅狂躁和幻聽消失了，還短暫地入睡了幾分鐘——雖然時間很短，但對感染者來說，這是一次巨大的突破！”
凱瑟琳略帶懷疑地問“短暫入睡能證明什麼？”
艾麗莎語氣堅定“證明我們至少可以用穩定劑爭取時間。隻要感染者的失眠狀態能夠被暫時緩解，他們的理智值就不會迅速下降。而在這種狀態下，我們可以進一步探索感染的根源，並尋找更有效的治療方案。”
就在這時，阿蘭娜接通了一段實時影像。屏幕上顯示的是布魯克的隔離艙，他正躺在床上，呼吸平穩，麵容不再那麼扭曲。雖然眼圈仍然烏黑，但他看上去安靜了許多。
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阿蘭娜指著屏幕說道“你看，他現在的狀態就是穩定劑的作用結果。他甚至在剛才短暫地閉上了眼睛。雖然時間不到十分鐘，但他醒來後明顯沒有之前那麼狂躁，也沒有再發出那種讓人不安的笑聲。”
屏幕上的布魯克微微睜開眼睛，朝鏡頭露出一個疲憊但不失真誠的微笑“阿蘭娜……謝謝你。我的頭終於安靜了一會兒。”
凱瑟琳凝視著屏幕，表情略微緩和，但依然帶著幾分謹慎“這確實是個進展，但僅靠穩定劑並不足以徹底解決問題。我們仍然麵臨著隨時可能失控的危險。”
阿蘭娜上前一步，堅定地說道“凱瑟琳專員，現在我們的處境雖然危險，但我們有了希望。這種希望或許微弱，但它足以支撐我們堅持下去。請給我們更多時間，讓我們完成對感染機製的進一步研究。”
實驗室內的工作人員聽到她的話，也紛紛停下手中的工作，望向凱瑟琳。他們的臉上帶著疲憊和焦慮，但更多的是一種渴望——對生存的渴望。
凱瑟琳沉思片刻，緩緩點了點頭“好，我會向檔案局總部暫緩請求支援，並延遲支援中心的冷凍狀態。艾麗莎，阿蘭娜，從現在開始，你們擁有最高權限，優先推進穩定劑的改進和傳播機製的解密。”
凱瑟琳轉向通訊員“後勤部立即協助研究室，確保他們需要的所有資源優先到位。醫療部門繼續對所有感染者注射新型穩定劑，並記錄效果。”
她又看向艾麗莎“你的解密工作必須加速。我們需要更多的線索——不僅僅是感染機製，還有關於那些實驗體、實驗樓和這片礦脈的真相。”
艾麗莎點頭，露出一絲疲憊的笑容“明白，凱瑟琳。我們不會讓你失望。”
等艾麗莎和阿蘭娜離開後，凱瑟琳坐回指揮台前，疲憊地閉上了眼睛。剛才的壓力幾乎讓她的精神崩潰，而現在，雖然局勢仍然岌岌可危，但至少有了一線生機。
她低聲自語“無眠的詛咒……或許我們能熬過去。”
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