夜幕的黑暗如一張巨大的帷幕，將山穀完全籠罩。鐵壁與熾焰小隊的隊員們沿著狹窄的山間小路迅速撤離，他們的腳步聲雜亂而急促，仿佛稍有遲疑，就會被身後的惡夢吞噬。許越始終走在隊伍的最後，手中的高能屏障發出微弱的藍光，象征著即將耗儘的能量。他的目光銳利而警惕，仿佛要穿透黑暗，隨時準備迎擊可能的追擊。
遠處的風帶來了嘶啞的咆哮和癲狂的笑聲，那些聲音在山穀中回蕩，忽遠忽近，像是惡意的低語爬進了每個人的耳朵。感染體的尖笑夾雜著低沉的咆哮，仿佛整個世界都被它們扭曲的狂亂覆蓋。
“它們停下了。”葉冰的聲音在通訊頻道中響起，她的目光緊緊盯著鷹式無人機傳回的畫麵，語調中透著一種難以掩飾的緊張，“它們停在鳥居的邊緣，沒有繼續追擊。”
“為什麼？”羅德裡格斯喘著粗氣，聲音低啞。他的肩膀微微聳動，整個人顯得疲憊不堪，“它們放棄了嗎？”
“或者……”阿蘭娜的聲音比平時更加低沉，她緩緩抬頭，看向遠處隱約可見的鳥居，“那是它們的邊界。那地方有某種力量……也許是它們的禁忌。”
無人機的畫麵依舊清晰可見，實驗體001號那巨大的身影矗立在鳥居下。它靜靜地站在那裡，巨大的太刀垂落在地，鋒利的刀刃與地麵相接，劃出一道長長的裂痕。它那雙猩紅的眼睛燃燒著詭異的光芒，仿佛能夠穿透夜色，直視著正在撤離的隊伍。
突然，實驗體001號張開嘴，發出一聲震耳欲聾的狂笑。那笑聲尖銳而刺耳，像是刀刃劃過玻璃，又像是骨骼斷裂的聲音，刺得每個人心頭一緊。感染體群隨即發出陣陣咆哮，與實驗體的狂笑交織在一起，形成一種令人毛骨悚然的和聲。屏幕上的畫麵變得扭曲不堪，仿佛那些笑聲本身在侵蝕著無人機的信號。
“它在笑……”布魯克的聲音在通訊頻道中響起，他的語調顫抖，帶著深深的恐懼，“為什麼會笑？”
“彆管它為什麼笑！”許越猛然打斷了布魯克的喃喃自語，他的聲音冷靜而堅決，“加快撤離速度，馬修，掩護斷後，所有人立刻返回基地！”
隊伍迅速調整，喘息著加速前進，身後的笑聲和咆哮卻像幽靈般纏繞不去。
大門在身後轟然關閉時，隊員們才終於感受到短暫的安全感。厚重的鋼鐵門發出沉悶的哢噠聲，守衛們迅速鎖死了門鎖，並在其後方布置了新的防禦工事。然而，連綿不絕的低語和癲狂的笑聲，仿佛依舊回蕩在每個人的耳邊。
鐵壁與熾焰小隊成員一個接一個地跌坐在支援中心的大廳中，他們的麵容蒼白，嘴唇乾裂，汗水順著臉頰滑落，滴在地麵上。每個人都帶著濃重的疲憊，仿佛剛從地獄爬了回來。
阿蘭娜迅速走到隊員中間，打開醫療箱，為每個人檢查生理數據。她的手有些顫抖，但動作依舊迅速精準。阿蘭娜拿出新型理智穩定劑，一一注射到隊員的手臂上。藥劑推入血管時，許越的眼皮抽動了一下，他短暫閉上眼睛，呼吸變得沉重。
“感染指標暫時穩定，但無眠的影響還在持續。”阿蘭娜擦了擦額頭的冷汗，語氣中充滿了疲憊，“這東西……根本不像常規感染，它更像是某種詛咒。我們隻能暫時壓住症狀。”
布魯克倚靠在牆邊，手裡還握著狙擊槍。他的目光渙散，眼球通紅，似乎還在回憶剛才的狂笑聲。他嘴角不由自主地抽動，仿佛隨時會扯出一個詭異的笑容。
“布魯克。”阿蘭娜輕聲喚道，將穩定劑注射到他的手臂，輕輕按住他的肩膀，“彆讓那東西控製你，記住你的任務。”
布魯克深吸了一口氣，艱難地點了點頭，卻依舊不敢直視任何人的目光。
許越坐在牆角，手裡的高能屏障已經熄滅。他的額頭緊貼著冰冷的鋼板，身體微微顫抖著，儘管藥劑讓他得到了短暫的恢複，他的精神依舊被巨大的壓力壓得喘不過氣。他低聲說道“繼續維持治療……彆讓任何人倒下。”
阿蘭娜默默點頭，目光掃過每一張疲憊的麵孔。大廳裡的空氣凝滯得令人窒息，每個人都知道，他們剛剛經曆的不過是噩夢的開始。
實驗室內，艾麗莎雙手顫抖地翻動著文件，眼神中夾雜著焦急與疲憊。桌麵上散亂的硬盤和實驗報告堆積如山，破碎的設備散發出一股燒焦的味道，讓空氣變得更加沉悶。她的雙眼布滿血絲，臉上的汗水劃出一道道細痕，但她的動作始終不停。
“這些數據……為什麼會這麼淩亂？布蘭特到底想隱藏什麼？”艾麗莎低聲自語，語氣中充滿了疑惑和隱隱的不安。
她小心翼翼地將一塊嚴重損毀的硬盤接入恢複設備，屏幕上的代碼如同無數碎片一般飛速閃爍。經過漫長的等待，一個斷斷續續的影像終於逐漸顯現出來。畫麵搖晃不定，勉強能夠辨認出一間昏暗的實驗室，幾名科研人員圍繞著巨大的儀器操作，麵色凝重。
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“這是……”艾麗莎的眼神猛地一亮，屏息盯著屏幕，“這是莉莎的實驗記錄。”
她調整設備，畫麵中的細節漸漸清晰。莉莎的麵容出現在屏幕上，她滿臉倦容，眼神卻透著一種令人不安的堅定。她的聲音斷斷續續地響起，帶著疲憊和壓抑的焦慮。
“星火秘礦的性質……遠超我們的認知。它不僅是一種能量礦石……更是一種……生命形式。我們從未真正了解它。”
莉莎的聲音在實驗室的記錄中回蕩，似乎在警告著什麼。畫麵突然閃爍，接著切換到一片滿是實驗體的房間。巨大的玻璃艙中漂浮著扭曲的生物，那些實驗體的肢體腫脹，麵目模糊，每一寸皮膚都布滿了無法形容的裂痕。
莉莎的聲音變得低沉，夾雜著難以掩飾的癲狂笑意“實驗體001是……它的先驅，它的……使者。”她的表情開始扭曲，嘴角抽動著似乎壓抑不住的狂笑，“它們是星火的代言者，而我們……我們隻是玩弄火焰的愚蠢生物。”
影像突然戛然而止，屏幕歸於黑暗。實驗室內一片寂靜，隻有設備運轉的嗡嗡聲在耳邊回響。
艾麗莎僵硬地坐在椅子上，臉色蒼白如紙。她死死盯著屏幕，額頭上的冷汗順著鼻尖滴落，手指緊抓著桌沿，幾乎要掐進金屬之中。空氣似乎凍結了，莉莎那扭曲的笑容仿佛仍在她眼前揮之不去。
她猛地站起身，抓起剛剛恢複的數據報告，幾乎跌跌撞撞地衝出實驗室。冷白的燈光在走廊上投射出一道道模糊的影子，每一步都像是在拉近某種無法逃避的真相。
凱瑟琳站在指揮室內，雙眼布滿血絲，目光冷峻而疲憊。她聽到急促的腳步聲，轉頭看向衝進來的艾麗莎。艾麗莎的臉上滿是緊張與焦急，手中抓著一份資料，語氣顫抖卻急切。
“凱瑟琳！”艾麗莎喘著氣，努力平複心情，“我從莉莎的記錄中恢複了一些重要信息。”
“說下去。”凱瑟琳的聲音冷靜，但她的目光中透著隱隱的壓迫感。
“星火秘礦不是普通的礦石。”艾麗莎深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，“它……是一種生命形式，甚至可以說……是一種意識。實驗體001和其他實驗體，都與星火秘礦有直接聯係。莉莎的研究記錄表明，這種礦石的能量以某種方式影響了所有暴露於它輻射中的人。”
凱瑟琳的眉頭皺得更緊，語氣低沉卻帶著危險的鋒芒“你是說……感染不僅僅是病毒，還有一種……意識傳播？”
“是的！”艾麗莎點頭，語速加快，像是想把自己腦海中的線索儘數傾倒出來，“這不僅僅是病毒，而是一種集體意識，類似於……某種神經網絡。實驗體001可能就是這種意識的具象化，它是星火的代言人，是……某種無眠的化身。”
凱瑟琳沉默片刻，雙手交叉在身前，目光冰冷而銳利。她緩緩開口“這意味著，如果我們不能阻止它，它不僅會毀掉我們，而是整個世界。”
艾麗莎的身體微微顫抖，低聲補充道“莉莎的記錄裡提到過，她認為實驗體001隻是‘它’的一部分。凱瑟琳，這不是末日的威脅，而是某種誕生的開端……一種以星火為媒介的永夜國度。”
指揮室內陷入死一般的寂靜。凱瑟琳的目光變得更加深邃，手指輕輕敲擊著桌麵，聲音低沉得像是一道判決“繼續整理這些數據。我們必須知道，它到底是什麼，以及如何阻止它。”
艾麗莎點了點頭，卻不由自主地回頭看了一眼實驗樓的方向。她的腦海中回蕩著莉莎最後那扭曲的笑容，以及她癲狂的低語——“它是星火的使者，醒著的人才真正活著……”
這些話猶如噩夢般縈繞在艾麗莎心頭，令她的每一次呼吸都變得格外沉重。
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