第二十三章暗影餘波與破曉征途
大陸重歸寧靜，可那神秘地下洞穴之事，如同投入心湖的石子，泛起的漣漪久久未息。奇術研習館內，“沙力研究分院”的研究員們對著淨化後的沙之秘寶，日夜鑽研，試圖從古老紋路與殘餘靈力波動裡，解讀出更多關乎遠古沙之文明的信息，期望將其中潛藏力量徹底馴服，化作守護大陸的穩固基石。而各國“靈能巡察司”也在整軍經武，擴充隊伍、革新靈械，以防備未知暗處的覬覦。
蕭風自洞穴歸來後，常於演武場獨自修習，腦海中不斷複盤與沙傀儡激戰及破解神秘符文的種種細節，心中隱隱有悟，對靈力操控愈發得心應手。一日，他正沉浸於靈力運轉，忽感一陣熟悉又陌生的波動，自遙遠天際飄來，那波動隱晦難察，恰似風中殘燭般微弱，卻透著股莫名陰森，令他心生警覺。蕭風即刻停下修行，尋至李純居所，將此事稟明。
李純眉間微皺，抬眸望向蒼穹，目光穿透虛空，似在追尋那縷波動源頭，“此等異樣，怕是那沙之禍根仍有餘孽作祟，不可小覷。”言罷，召集李天明、柳珊及一眾靈力高手，眾人靈力相融、感知外放，沿著波動蛛絲馬跡探尋。半晌，鎖定方位——竟是一片位於大陸與無儘海域接壤的荒蕪灘塗，此地終年被迷霧籠罩，鹽堿地與流沙交錯，尋常人畜罕至，靈力亦如死寂泥潭，渾濁凝滯。
眾人禦劍飛馳，抵達灘塗邊緣，還未落地，便覺一股腐臭沙腥味撲麵而來，嗆人肺腑。迷霧仿若有靈，肆意翻湧纏繞，試圖遮蔽眾人視線，靈械光芒在霧中也被削弱大半，可視範圍不過丈許。李純拔劍在前，靈力貫注劍身，清輝綻現，劈開濃稠迷霧，眾人步步為營，深入灘塗腹地。腳下沙地綿軟濕滑，暗藏吸力，每一步都似有千鈞重，且不時有沙蛇突襲，蛇口噴吐沙霧，毒性猛烈。
行至一處凹陷泥沼旁，隻見泥沼中矗立著半截腐朽石柱，石柱上刻滿符文，符文扭曲閃爍，與此前山穀中神秘符文遙相呼應，散發著濃烈沙之邪力，正是波動源頭。“看來是有人蓄意在此布置，妄圖借助灘塗特殊靈力環境，重啟沙之禍端。”柳珊蹙眉說道，手中已備好淨化靈符，隨時準備應對突發狀況。
眾人正欲靠近石柱淨化符文，泥沼突然沸騰，黏稠黑沙裹挾著白骨、爛木湧起，幻化成巨大沙魔，沙魔身形如山嶽，雙眸燃燒綠火，巨掌一揮，沙浪排山倒海般砸向眾人。李純大喝一聲，劍招淩厲，身如閃電般切入沙浪，欲直取沙魔要害，卻發現沙魔軀體虛實不定，劍刃穿過後竟能瞬間複原，且每被攻擊一次，身形便膨脹幾分，愈發凶悍。
李天明見狀，速從行囊掏出特製靈鏡，靈鏡映照出沙魔靈力脈絡，他依著脈絡破綻，指揮眾人攻擊關鍵節點。年輕靈力者們操控靈械，發射靈彈、射出靈力繩索，牽製沙魔行動；柳珊則與數位擅長咒文者，吟誦淨化咒文，咒文化作符文光幕，緩緩籠罩沙魔，削弱其邪力。蕭風緊盯沙魔一舉一動，憑借先前經驗，瞅準沙魔核心處符文閃爍紊亂瞬間，合身撲上，手中靈劍狠狠刺入，刹那間，沙魔周身沙礫震顫，發出痛苦嘶吼。
然而，沙魔受創，竟觸發灘塗地下隱藏禁製，地麵裂開，一道道黑色沙柱衝天，沙柱間勾連靈力絲線，編織成牢籠，困住眾人。牢籠內沙力侵蝕，眾人靈力運轉受阻，衣衫被割破，肌膚綻出血痕。李純心急如焚，強行催發靈力，周身綻出奪目華光，試圖撐開牢籠，可沙柱堅韌，紋絲不動。
危急時刻，蕭風靜下心神，回憶洞穴中秘寶淨化場景，靈光一閃，他將自身靈力壓縮凝聚，化作純淨靈力珠，以靈劍挑著，射向石柱符文。靈力珠觸碰到符文瞬間，符文光芒大綻，二者相互絞殺，僵持不下。趁此時機，李純等人合力再攻沙柱，終於，在靈力珠淨化之力與眾人強攻雙重作用下，沙柱崩碎，牢籠瓦解，沙魔也因符文失控，身軀漸漸消散，隻餘漫天沙塵。
眾人喘息未定，正欲徹查灘塗，探尋幕後黑手蹤跡，忽然一陣悠揚笛聲自迷霧深處傳來，笛聲空靈卻透著無儘蠱惑，仿若能勾人魂魄，年輕靈力者們定力稍欠，眼神漸趨迷離，腳步不受控製邁向笛聲方向。李純忙以靈力護住眾人心智，大喝“切莫被笛聲迷惑！”言罷，循聲追去，隻見一黑袍人隱匿在巨石後，吹奏著詭異骨笛，見眾人追來，黑袍人棄笛逃竄，身法鬼魅，瞬間沒入迷霧。
眾人緊追不舍，可灘塗地形複雜，迷霧重重，片刻間便失了黑袍人蹤影。無奈之下，隻能折返石柱處，將符文徹底淨化、摧毀，又在周邊布下靈力監測法陣，以防邪力再生。回大梁途中，眾人麵色凝重，深知此番雖破局，可敵人隱藏極深、手段詭異，未來守護之路依舊荊棘滿布。
抵達大梁，李純進宮麵聖，將灘塗之事詳儘稟明皇帝，懇請增派人手、調配資源，強化靈力防線。皇帝當即應允，撥出專項資金，令全國招募靈力賢才，充實“靈能巡察司”與“沙力研究分院”；同時，各國君主收到消息，緊急召開聯盟會議，商定聯合派出精銳探索隊，深入神秘海域諸島探尋沙之邪力源頭，力求斬草除根。
蕭風主動請纓加入探索隊，在碼頭送彆時，李純拍了拍他的肩，目光滿是期許與信任，“徒兒，此去艱險，務必小心，傳承守護之責，便看你們這一輩了。”蕭風鄭重點頭，登船揚帆，與各國精英駛向波濤洶湧、迷霧籠罩的未知海域，船頭破開巨浪，似也在開辟守護大陸的嶄新征途，曙光於海天交接處隱隱浮現，映照著他們堅毅麵龐，無論前路如何，守護和平之心堅定不移。
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