日頭猛烈。
朱吉騎著馬行走在官道上，身後是長長的車隊。
一輛輛牛車上滿載煤炭。
前陣子，因為幫韓楨采購煤炭，去了趟壽光縣，反倒僥幸躲過一劫。
此刻的朱吉還不明白發生了何事，隨著臨近縣城，他終於察覺出一絲端倪了。
縣城旁的小東河畔，一副熱火朝天的景象。
看樣子是要挖開河堤，灌溉荒地。
等來到城門口，守城的差役也變了，換成了生麵孔。
且一個個身穿竹甲，腰佩長刀，手持長槍。
抬起頭，城樓之上影影綽綽，隱約能看到一隊巡邏的士兵。
見到有商隊，胡忠警惕的打量一眼。
他認出了朱吉，畢竟前陣子朱吉跑了好幾趟小王村。
但胡忠還是伸手攔下。
“憑由！”
朱吉倒是沒擺架子，笑了笑後，吩咐家仆奉上憑由。
胡忠不識幾個字，可憑由是縣衙開具，上麵有獨特的畫押和印章字封。
隻需看這些東西，便可知曉憑由真假。
否則整個北宋那麼多郡縣，難不成每個城門口值差的士卒差役都識字不成？
至於造假憑由……基本上沒有。
其一，官府印章是由專門的匠人雕刻，而這類匠人世代都為朝廷服務，尋常人根本接觸不到。
其次，沒有路引被抓了，了不起被當作流寇抓起來幾年牢，運氣好遇到官家大赦天下，很快就能放出來。
但如果偽造路引和官府印章，可是殺頭的大罪。
造假難度高，外加處罰嚴厲，導致極少有人願意這麼乾。
而有權有勢的人，又根本不需要造假，比如朱吉，有常知縣照拂，路引還不是隨便開？
檢查過憑由後，胡忠擺擺手，示意他們可以進去了。
騎著馬進了縣城，朱吉可以明顯感受到，縣城內的氣氛有些不對勁。
懷著忐忑的心情一路來到縣衙，隻見右側的薄廳熱鬨非凡，不時有書吏和稅吏進出，腳步匆匆。
大堂內，常知縣正端坐在大堂內埋頭寫字。
“哦，是元辰回來了。”
聽到腳步聲，常知縣抬頭看了一眼，又低下頭繼續書寫。
朱吉耐著性子，一直等到常知縣放下筆後，這才開口問道“大哥，縣城可是出事了？”
常知縣端起茶盞抿了一口，輕描淡寫地答道“前夜農民造反，殺進了縣城。”
“啊？”
朱吉一驚。
忽地，他發現自家姐夫也有了些變化。
原本那張世故圓滑的臉頰上，此刻竟有些意氣風發。
恍惚間，他不由回憶起當初姐夫高中進士時，指點江山，激昂文字的英姿。
見他愣愣地盯著自己，常知縣詢問道“元辰為何如此看吾？”
回過神，朱吉不由笑道“隻是感覺大哥有些不同了。”
“有麼？”
常知縣一愣。
朱吉打趣道“倒是有幾分當年高中時的風采。”
聞言，常知縣神色複雜。
不得不承認，這兩日他過得極為暢快，曾經隻能壓在心底的想法，如今終於可以實現。
沒了掣肘，整個臨淄縣任憑他大刀闊斧的改造。
興修水利，整治胥吏，輕徭薄賦……每一件都是他曾經想乾，又不敢乾的事兒。
朱吉似是想到了什麼，驚喜道“對了，大哥平叛反賊，應當是大功一件。加上先前剿匪的功勞，怎麼也該升官兒了罷。”
升官兒？
能有命活著離開臨淄縣，就算不錯咯嘍。
常知縣苦笑一聲，將昨夜發生的事兒說了一遍。
聽完之後，朱吉麵色驚駭，壓低聲音道“大哥，如今韓二掌了縣城，我等豈不是隨時都會丟掉性命？”
“且寬心，那韓二還需仰仗我等幫他遮掩，精鹽生意也離不開吾。”
常知縣看的很透徹，韓楨若是想殺他的話，前夜進縣衙時就已經可以動手了。
朱吉還是不放心，語氣擔憂道“那韓二隻怕所謀甚大，到時若是舉起反旗，定會連累大哥。”
常知縣卻搖搖頭，解釋道“此人非是愚癡，深諳廣積糧，緩稱王之意。吾觀他兵卒不足，軍械未滿，糧草稀缺，所以短期之內，決不會主動豎起反旗。”
“等他起勢之時，我等早已帶著錢財走馬升遷，他造他的反，與吾何乾。”
到了那個時候，朝廷非但不會怪罪，反而有可能會重用他。
畢竟我常玉坤在時，臨淄縣海晏河清，治下安平。
換了個人，就烽煙四起，兩相襯托之下，這不更顯得他有治世才乾，手段高明麼。
……
……
隨著三百多名青壯戰俘被編入軍中，士兵數量擴展到了近七百人。
不少老兵得以升官，擔任隊正和都頭。
軍營校場之上，聶東正在教授新兵識軍鼓，辨戰旗。
眼下人少，且都是小規模作戰，暫時還不用到這些，可往後就不一定了。
光是鼓的種類，便有好幾種，搭配不同的旗幟，起到指揮軍隊的作用。
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比如常說的鳴金收兵。
金鼓一響，便表示要撤退。
但具體怎麼退，急撤還是慢撤，誘敵還是潰敗，哪支部隊先撤，哪支部隊殿後，就需要配合金鼓旗了。
否則單憑鼓聲，是傳遞不了如此複雜的信號。
聽上去似乎很複雜，其實倒還好，時間久了，士兵們自然能記住。
況且軍中還配有專門的傳令兵。
另一邊，小王村內，韓楨正帶著兩千多名新村民展開建設。