夕陽西斜。
小蟲昨日便得知韓楨今晚要宴請城中三大豪紳家主，因此早早地在門上掛起了不接客的牌子。
一輛牛車緩緩駛來，車輪碾過青石板上的金色餘暉，發出清脆的聲響。
其實相比起馬車，牛車更加平穩，舒適。
所以，絕大多數人出行，都會選擇牛車，而非馬車。
牛車穩穩停在卓樓門前，青色的麻布門簾被掀開，一名老儒走下車。
此人，正是王家的家主，王重開。
王家祖上乃是大名鼎鼎的七宗五姓之一，太原王氏。
唐末亂世，黃巢對世家門閥揮舞起了屠刀，太原王氏其中一個分支避難居於青州益都，遂定居於此。
千年世家的底蘊，到底是深厚，短暫的蟄伏之後，很快便培養出了一個王曾。
王曾少年淒苦，自幼父母雙亡，被叔父領養。
叔父見他天資聰慧，便用心培養，鹹平五年，王曾連中三元，以狀元郎的身份官拜濟州通判，後又拜參知政事，以計智逐權臣丁謂，兩度拜相，死後諡號文正。
嘉佑八年，王曾名列第一，與呂夷簡、曹瑋得以配享宋仁宗廟庭。
甚至於，益都郡下轄的臨濟鄉，也因王曾被宋仁宗親自下旨，改為旌賢鄉。
所以，儘管這些年王家無人在朝堂為官，可在青州之地依舊有著無與倫比的影響力。
王重開剛剛站定，小蟲便迎了上來，笑容滿麵道“王員外，快且請進！”
“縣長至否？”
王重開問道。
小蟲答道“縣長還未來。”
聞言，王重開微微抬起的腳，重新踏回地麵，輕笑道“既如此，老拙且等一等罷。”
就在這時，身後傳來一陣車輪聲。
轉頭看去，隻見兩輛牛車聯袂而至。
待到牛車停下，麻彥民與蘇文懷先後從車上走下。
蘇文懷祖上是唐時名相蘇味道偏房支脈，真要論起來，還與三蘇沾親帶故。
不過自唐至今，過了這麼多年，早就出了五服。
而且相比於三蘇，蘇文懷祖上這一脈要混的更好一些，蘇禹珪曾任後漢宰相，其子蘇德祥也於北宋太祖建隆四年高中狀元。
從一個小小的益都郡便能看出來，世家還是世家，哪怕曆經戰火紛擾，一旦天下安定，王朝建立，這些世家又會回到權力舞台的中心。
彆看王家、蘇家這些年名聲不顯，似乎沒落了。可若沒有金人南下，再過幾十年，定然又會出現王曾、蘇德祥這樣的扛鼎人物，帶領家族繼續輝煌下去。
流水的王朝，鐵打的世家。
黃巢已經殺的夠狠了，可惜也僅僅隻是砍光了枝葉，卻未傷及深埋在地下的根子。
蘇文懷笑著寒暄道“嗬嗬，複陽兄。”
“書存兄，德氓兄。”
王重開拱手問候一句。
“複陽兄為何不進去？”麻彥民問道。
王重開似笑非笑道“孟浪不得啊。”
聞言，蘇文懷與麻彥民頓時了然，正主還沒到。
噠噠噠！
清脆的馬蹄聲從遠處傳來，三人心中一凜。
隻見街道儘頭，一道高大的身影架馬而來，身後一左一右還跟著兩騎。
見韓楨此刻依舊穿著重鎧，王重開三人對視一眼，紛紛從對方眼中看到了凝重。
果真是鴻門宴！
今夜想要蒙混過關，隻怕是不可能了。
來到酒樓前，韓楨翻身下馬，步人甲震動之下，發出一陣甲葉摩擦聲。
“縣長，趙知州。”
三人紛紛作揖問候，同時目光隱晦的打量著韓楨。
古人信奉麵相，講究相由心生。
這倒不是胡謅，而是有一定的依據，一個人會伴隨他的境遇、曆經、心情的轉變，在相貌和氣質上反映出來。
見韓楨麵容俊朗，英武霸氣，雖麵帶笑意，卻透著一股攝人的氣魄，三人心頭不由齊齊一震。
韓楨拱手道“今日公務繁忙，眼見日頭西落，才匆匆趕來，沒有來得及卸甲更衣，三位員外見諒。”
“不礙事。”
“公務要緊，縣長不必自責。”
麻彥民三人連連擺手。
都是人精，豈能不知道韓楨著甲赴宴的意圖。
公務繁忙？
卸個甲能花多少時間？
韓楨笑道“三位員外請。”
“縣長先請！”
聞言，韓楨也不推辭，率先邁步走進酒樓。
一進門，小蟲便立刻迎上來，兩人隻是對視一眼，並未當場敘舊。
自家這間酒樓，他還是第一次來，環顧一圈大廳裝飾，不由暗自點頭。
裝飾很是樸素，卻又處處透著清新淡雅的氣息。
宋時的風尚便是如此，如果裝修的富麗堂皇，反而會被客人嫌棄俗氣。
在小蟲的帶領下，一行人徑直上到三樓，進入一個包房之中。
韓楨大馬金刀的坐在主位之上，其他人也紛紛落座。
很快，早已準備好的美酒佳肴被一盤盤端上桌。
布置好酒菜，為每人斟上一杯酒後，小蟲領著酒博士出了包房，同時將門關上。
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端起酒杯，韓楨朗聲道“三位員外俱都是益都郡德高望重的大賢，韓楨敬三位一杯。”
王重開三人不敢托大，趕忙舉起酒杯，口中自謙道“縣長抬舉了，老拙虛度了幾十載光陰，當不得大賢之稱。”
“共飲！”
一杯酒下肚，氣氛稍稍好了些。
韓楨使了個眼色，趙霆立刻會意，端起酒杯開始與王重開三人寒暄。
這就是他帶趙霆赴宴的原因，活躍氣氛，拉近關係，不至於讓酒宴太清冷。
眾人推杯換盞，相談甚歡。
劉錡倒是牢記韓楨的話，從進門到現在，一言不發，隻是埋頭喝酒吃菜。
酒過三巡，麻彥民瞥了眼劉錡，出聲詢問道“這位小郎君器宇軒昂，莫不是縣長胞弟？”
韓楨笑著介紹道“他名劉錡，乃是我青州軍騎兵營營長。他的舅父，想必三位員外應當認識。”
“哦？”
蘇文懷來了興致，好奇道“卻不知這位小郎君的舅父是何人？”
韓楨不急不緩道“千乘縣知縣，謝鼎！”
謝鼎！
蘇文懷握著筷子的手抖了抖。
麻彥民與王重開雖麵色不變，可心中卻掀起了驚濤駭浪。
富陽謝家也投了賊？
真要論起來，他們三家的名望隻限於青州之地，可富陽謝家卻是實打實的門生遍天下，整個大宋的士林無人不知，無人不曉。
待回過神，蘇文懷撫須道“吾與你家舅父乃是忘年之交，去歲你舅父年底來郡城敘職之時，還曾把酒言歡。”
聞言，劉錡立刻放下手中筷子，拱手道“見過蘇員外。”
他先前可以不理會這三人，但此刻談論到自家長輩，且與長輩親厚，就必須見禮了，這是禮節。
蘇文懷又問道“你父親身體還好罷？”
談及父親劉仲武，劉錡神色一黯，搖頭道“不太好，年紀大了，又一身舊傷，去歲生了一場大病。”
因常年在戰陣廝殺，武人年老之後本就多病，加上這些年童貫一直處處打壓，導致劉仲武心思鬱積，去歲生了一場大病，雖保住了性命，可身子骨卻一天比一天差。
蘇文懷說道“西北乃是苦寒之地，伱父常年鎮守邊關，也不容易。吾家中有一株百年靈芝，送予你父，補一補身子。”
劉錡婉拒道“家中藥石不缺，蘇員外的好意俺心領了。”
聞言，蘇文懷點了點頭。
酒宴過半，韓楨放下筷子，收斂笑意。
見到這一幕，王重開三人知道重點來了，齊齊看向韓楨。
韓楨正色道“此次擺下酒宴，請三位員外前來，是想請諸位幫一個忙。如今我初掌益都，郡城之中人心浮動，三位員外在郡城德高望重，能否幫我安撫人心。”
包房之中一片沉默。
所謂安撫人心，隻是一句套話罷了。
背後的意思，是徹底投靠韓楨，並借助三家在士林中的聲望，幫他招賢納士，一切可用資源。
三人俱都是老狐狸，心裡自然清楚。
片刻後，王重開笑著推托道“有趙知州在，哪裡需要吾等。”
“王員外！”