南塘。
群山峻嶺間，一座書院坐落其中。
白雲低垂，與山間彌漫的霧氣相連，猶如一條條盤旋的巨龍。
朗朗讀書聲，回蕩在書院上空。
蒼勁挺拔的青鬆之下，兩名文士相對而坐，矮幾之上，紅泥小火爐，綠蟻新醅酒。
一邊品酒，一邊論道，怡然自得。
其中一人，正是徐存。
作為楊時一眾弟子之一，因洛學被打壓，而不得不離開京城，回到老家南塘，開辦學院，傳授理學大道。
這十餘年的沉澱，讓他學問更加精進，對理學也有了全新的理解，隱隱已有了些心學的苗頭，隻差一步，便可破門而入，開宗立派。
但這一步，卻難如登天。
雖然徐存臨到死也沒踏出這一步，但卻對後世產生了深遠的影響。
作為心學奠基人的陸九淵，正是受到徐存的影響，才開創了心學，喊出了那句學苟知道，六經皆我注腳。
坐在徐存對麵的文士，年齡與他相仿，抿了一口熱酒後，輕笑道“天地之大德曰生，聖人之大寶曰位，何以守位曰仁，何以正人曰義。誠叟兄何解？”
徐存答道“生之道，在命不在產。萬物皆有命，此為天地之仁也。”
“天地之仁，天地之仁……”
文士細細咀嚼著徐存的話，許久之後，語氣敬佩道“數年不見，誠叟兄學問愈發精進了，吾不及也。”
此人名喚劉勉之，亦是楊時高徒。
如今在建州崇安力耕自給，淡泊功名，膝下一對兒女。
十幾年後，劉勉之會收下一個徒弟，幼女也被徒弟拐跑。
這個徒弟兼女婿的名字，叫朱熹。
徐存麵色淡然道“致中兄何必妄自菲薄，論天資吾不及你，隻是近些年教書育人，傳道授業，有了些新的感悟罷了。”
劉勉之眼中閃過一絲異動“誠叟兄之言，倒是讓吾有些心動了。”
“若致中兄有意，可來書院擔任院長之職，體會一番，想來必有收獲。”
“院長？”
劉勉之一愣，疑惑道“那誠叟兄呢？”
徐存答道“吾準備出一趟遠門。”
劉勉之指著他大笑道“好你個徐誠叟，這是故意挖坑，引吾入甕。”
“哈哈哈。”
徐存也哈哈大笑。
笑過之後，劉勉之好奇道“誠叟兄此去何地？”
“山東！”
“啊？”
聽到徐存要去山東，劉勉之收斂笑意，勸阻道“山東之地如今被韓賊占據，朝廷隨時可能與之開戰，且反賊治下，必定兵匪當道，哀鴻遍野，誠叟兄當三思而行啊。”
徐存輕笑道“致中兄所言，倒是與吾那位好友的描述，截然不同。”
“誰？”
劉勉之來了興致。
徐存答道“謝守器。”
“富陽謝鼎？”
劉勉之微微皺起眉頭“此人文采出眾，於易經一道，已然登堂入室，且有乃祖之風，興辦學舍，資助貧苦士子。隻是投賊之舉，屬實讓人琢摸不透，據說江浙等地士子，對其口誅筆伐。”
那篇討伐檄文他也看了，文采自然是沒話說，但投賊之舉，卻為劉勉之所不恥。
徐存說“謝守器可是將山東誇成了世外桃源，大同之治，更是把那韓楨誇成了再世堯舜。”
學問到了他們這樣的地步，心智堅定，很少為外界流言蜚語所撼動。
是非黑白，心中自能分辨。
“果真？”
劉勉之半信半疑。
徐存正色道“吾與謝守器相識多年，雖不知他因何投賊，但他的人品，吾信得過。此次來信，是因韓楨想創辦教育院，統管山東之地的學政，一時找不到合適人選，便舉薦了吾。”
“韓賊願意在山東推行洛學？”
劉勉之抓住了他話中的重點。
如今蔡京雖被罷相，可蔡黨依舊把持朝政，當今官家大力扶持新學，打壓蜀學與洛學。
否則，他二人作為楊時得意門生，又怎會隱居鄉間十數載呢。
徐存點了點頭“謝守器在信中言，韓楨開明大度，不拘泥學派，新學、蜀學、洛學皆可生根，鼓勵大儒講學傳道，開宗立派。”
劉勉之眼中閃過一絲讚賞之色“雖有招攬文人之嫌，但也算仁治之兆。”
要說他心中對當今陛下沒有怨氣，那是不可能的。
學成文武藝，貨與帝王家。
結果他學成了，對方非但棄之不用，還要踩上一腳。
連在京畿講學傳播洛學都不行，隻得灰頭土臉的回到老家，整日寄情於山水。
因此，他用上了仁治二字，承認了韓楨帝王的身份，隻為出一口心中的惡氣。
劉勉之問“誠叟兄這是應下了？”
徐存說道“俗話說的好，是騾子是馬，拉出來遛一遛。山東是否如謝守器描述的那般好，韓楨是否賢明，吾需親自走一趟，驗證一番。”
“吾與誠叟兄同去。”
劉勉之說道“若是那謝守器誆騙我等，吾必罵他一個狗血淋頭。”
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這些年他著實被憋壞了，如果韓楨並非明主，就權當出遊散心了。
徐存大笑道“哈哈哈，若真如此，吾與你一起罵。”
……
……
瓊林宴，前唐時稱作曲江宴，前身乃是燒尾宴。
雖名稱不同，但寓意卻並未變過，都是為了慶賀士子登科而設。
宴會期間，皇帝往往會考校學問或詩詞，若能奪得頭籌，必然能在皇帝心中留下深刻的印象，從此平步青雲。
高中的補官們，前一天便得到了通知，因此一個個提前打扮了一番。
祁蒙踩著夕陽，邁步走在街道上，身旁傳來熟悉的聲音。
“祁兄！”
祁蒙轉頭看去，隻見馬車窗簾撩開，朱達與談興忠正朝自己招手。