待韓楨離去後，楊惟忠依舊呆呆的愣在原地。
直到一旁的慧娘出聲，才讓他回過神。
“老爺，陛下讓您明日去上差哩。”
慧娘麵色欣喜，嘴角含笑。
她雖是婦道人家，可跟在楊惟忠身邊這般久了，總歸是懂一些的。
楊惟忠這段時日閒賦在家，說是養病，但府邸外卻日夜有士兵把守，慧娘早就發覺不對勁了。
而今陛下前來，點名讓老爺去上差，一切又都好起來。
至於是齊臣還是宋臣，她不在乎。
反正都是漢家的天下，誰當家都一樣。
“你懂個甚！”
楊惟忠嗬斥一句，旋即轉身走進書房。
端坐在書桌前，看著手中的信封，他神色複雜。
楊惟忠對於這個曾經的部將，十分看重，兩人之間的關係亦師亦友。
韓世忠與吳玠降齊，他表示理解。
畢竟當時陛下的做派，著實令人心寒。
降齊之後，韓世忠終於開始展露鋒芒，一路高升，如今升任一軍都帥。
猶豫了片刻，楊惟忠最終還是打開信封，抽出信件翻看。
信中，韓世忠並未勸降，隻是說了些瑣事，以及自己與吳玠等人的近況，最後叮囑他注意身子。
字裡行間透露出的溫情，讓楊惟忠動容。
……
翌日。
曹階早早起床，按照禮製焚香沐浴。
洗澡，或者說沐浴，對古人來說不單單是為了潔淨身體，更多的是一種儀式。
祭祀、嫁娶或接見地位身份尊崇之人時，都需要焚香沐浴，以此來表示尊敬和重視。
沐浴完畢，曹階換上一襲嶄新的官服。
西夏近百來，深受中原文化的影響，製定了一係列的禮製。
其中官服，便借鑒了趙宋的款式，不過也保留了黨項人的特色，衣袖沒有那般寬大，腰纏玉帶，手持佩笏，頭戴襆頭。
準備完畢後，曹階帶著幾車歲貢，一路來到韓楨下榻的府邸。
經過嚴格的盤查後，曹階才在老九的帶領下，走進大廳之中。
一進大廳，抬眼便見端坐於主位之上的韓楨。
一雙銳利的目光，正盯著自己。
曹階心中一凜，躬身行禮“白高大夏國尚書令曹階，拜見齊國皇帝陛下！”
“免禮。”
韓楨一手虛抬，吩咐道“賜坐。”
“外臣多謝齊國陛下賜座。”
曹階道了聲謝，於下首坐下。
打量了一眼曹階，韓楨問道“使節是漢兒？”
這個問題，並未讓曹階覺得尷尬，坦然自若道“正是。”
西夏立國之初，其實沒多少漢兒。
經安史之亂到五代十國的常年動亂，西夏境內僅有一百八十五戶漢兒，不足千人。
自張元叛宋降夏，被授予中書令，高官厚祿相待後，不斷有鬱鬱不得誌的讀書人投奔西夏。
加上這些年從西北邊境擄掠的漢族百姓，使得西夏境內漢人數量暴增。
而漢人對西夏的影響，也越來越大，這一點在朝堂上格外明顯。
到了李乾順這一代，西夏朝廷中漢人官員越來越多，在數量上壓倒了黨項貴族。
文官幾乎全部都由漢人擔任。
這一現象，引得黨項貴族不滿，但卻沒有辦法。
曆代西夏皇帝心裡都清楚，想治理好國家，就必須要依靠漢人。
韓楨又問“夏國境內的漢兒過得可還好？”
曹階心頭一驚，驚疑不定的看著韓楨。
這句話，著實把他嚇到了。
不過見韓楨麵帶笑意，讓曹階一時看不出端倪，隻得壓下心中驚駭，答道“尚可。”
“那就好。”
韓楨微微一笑，不再深聊，換了個話題“夏國使節此番覲見，所謂何事？”
曹階站起身，神色肅然道“齊國乃中原大國，我國陛下瞻仰華風，願納貢稱臣，奉齊國皇帝陛下為主。”
說罷，他從袖兜中取出國書，恭敬的雙手呈上。
老九上前幾步，接過國書，轉交給韓楨。
翻開國書，第一段就差點讓韓楨沒憋住。
“臣乾順言今月初八日，太師、尚書令、兼中書令曹階齎牒奉宣，立盟上表，名係藩臣。自今已後，凡於歲時朝賀、貢進表章、使人往複等事，一切永依臣事宋舊例……以上所敘數事，臣誓固此誠，傳嗣不變，苟或有渝，天地鑒察，神明殛之，禍及子孫，不克享國。”
這封降表國書翻譯翻譯就是，宋國被您滅了，現在您是我大哥，一切照舊。
怎麼說呢，在稱臣這方麵，西夏確實熟練，擁有豐富的經驗。
調侃歸調侃，但從利益上出發，西夏稱臣有百利而無一害。
西夏國土太小，人口隻有百來萬，不對大國稱臣，根本無法立足。
合上國書，韓楨似笑非笑道“貴國皇帝年長朕許多，稱臣於齊夏兩國而言都不妥，況且齊國不比偽宋富裕，沒有那麼多歲賜。”
齊國皇帝竟然拒絕了！
曹階心裡咯噔一下，暗道一聲不好。