桑覓換了一身裝束，與謝擇弈騎馬到了浚縣。
兩人先去了一趟浚縣縣衙。
縣衙雖未見文書證明，但還是好心地跟他們說了一下如今的狀況，那最初染病之人，是個不甘於現狀，往東海小國經商的農家子，多年來都沒能掙到什麼錢，隻得落魄回家，到家後，待到開春時節便染了病，捱了數日死去。
“衙署已驗查過了，那個小子，回苗合莊時，提了個破箱子，裡麵據說是什麼陰陽師的東西，反正都是醃臢小國坑蒙拐騙用的物件，裡麵有一本奇形怪狀的書，書頁由獸皮所製，就是那本書，帶來了災禍，那小子翻看此書後，染了天花，大夫過去給他看病，一番查探，便知曉了一切。”
中年縣令對謝擇弈解釋著。
說起話來，兩隻手左右比劃。
時不時擺出一副無可奈何的樣子。
“這對我們來說，算是個好消息，至少，那些外來災禍，能夠及時得到控製，本縣所作所為，也是上報京中，得到的指示。”
“至於那個苗小玉，是有個叫苗小玉的丫頭，來往浚溪東西兩邊送一些東西，她這半個多月裡，一直住在溪邊的茅草屋中，頻繁與病患接觸的她，倒是運氣很好，始終沒有染病，這也是禍事緣由呀！誰讓她，一直不得病呢？”
中年縣令與身邊的縣尉交換了一下眼神，隨即看向謝擇弈帶在身邊，一個勁東張西望的桑覓，他淺淺打量一番，斟酌著說道“謝大人，您還是彆去趟渾水的好，那些人都快死了，咱們控製不住，隻能送些草藥過去，得過且過，等那些人，該死的都死得差不的才算完，這畢竟是天花……更何況，您還帶著女眷，去苗合莊那種地方太危險，去了，可就不能隨便出來了……”
謝擇弈對於這一點，倒是早有準備。
他道了謝。
向縣令要了一份入莊文書。
——
苗合莊位於浚溪下遊。
整個浚溪沿著一道山坡流下，自西北向東南。
浚溪將苗合莊八十戶人家分開。
西邊一半，東邊一半。
苗合莊西邊，已無病情。
桑覓與謝擇弈到時，官府的看守如今也撤走了一部分，但每家每戶還是堅持燒水煮著乾艾草，風中滿是濃重的煙熏味和草藥味。
他們在馬廄中安置好馬匹，灑了一點氣味古怪的汁液後，見到了看守的官差，官差告訴他們，如果他們非得過橋去東邊，再出來時，得找大夫開字條才行。
謝擇弈道謝，與桑覓過了橋。
橋的那頭，是一座空蕩蕩的茅草屋。
茅草屋的門並未關上，屋中的小鍋傳來一股餿飯菜的氣味，桑覓轉頭看去，暗處一隻大老鼠從屋後竄過，謝擇弈瞥了一眼，去拉她的手。
沿著茅草屋前的小路一直走，很快便看到了一片村民聚居之地，和西邊一樣，空氣中彌漫著很重的艾草與煙熏味，有所不同的是，這邊多了一股焚燒屍體的氣味。
行屍走肉般的一個男人自一堵牆後走出。
險些嚇了桑覓一跳。
男人無所事事地走了兩步後，便在一個破舊挽具旁坐了下來，靠著牆，定定地看著兩人，他目光空洞，臉上生著的膿瘡，有些令人作嘔。
謝擇弈上前問話，但被男人無視了。
接連遇見了幾個人，似乎沒有人想搭理他們，若是有點什麼反應，也是想衝他們吐唾沫，恨不得馬上將疫病傳染給他們，麵上生斑的幾個男男女女，一會兒罵狗官，一會兒罵庸醫。顯然，很難從他們這群人中，問到苗小玉的消息。
桑覓說“他們都很討厭我們。”
謝擇弈無奈“他們得了病。”
桑覓問“那他們都會死嗎？”
“大概，是吧。”
謝擇弈對死亡，似乎總是感到一種無力。
兩個人又往裡走了一會兒。