兩袖血花，像在春日裡盛放的情與念。
……
桑覓隨謝擇弈離開望京，啟程往青州之際，恰逢北地邊叛。新上位的北戎王起兵一萬三千，南下擄掠，殺了幽涼定北使，公然反叛朝廷。
太子蕭常肅自請出征，天子準奏，命輔國大將軍為大軍副統帥，集騎兵三萬，合中原鐵虎軍七萬，精銳儘出，彙北地駐軍共十五萬，征伐北戎平邊亂。
偌大的望京城，舉城歡送東宮太子出征，大國驍騎，將輕而易舉地踏平分不清孰大孰小的邊地部族。對繁盛百年有餘的大胤而言，這是一場無足輕重的出征。
……
“原來，太子也會領兵出征。”
馬車裡，桑覓提溜著小貓。
似是自言自語。
謝擇弈坐在角落中，看不出在想什麼。
他平靜地回了一聲“會的。”
桑覓將狸花貓放在了他身上。
“他會打仗嗎？”
“他會不會不重要，輔國大將軍會打仗就行。”
“輔國大將軍，好像是……”
“是他的嶽丈。”
謝擇弈漫不經心地揉了揉小貓的肚子。
桑覓豁然開朗“哦，我明白了！”
謝擇弈說“太子殿下日前遭逢一些小變故，而後又受梁王戰功衝擊，心裡不痛快吧，陛下讓他領兵，大概是有意為之，此舉不過是讓他去刷些軍功戰績，並且，為東宮太子將來承接大統鋪路。”
邊地異族，文化有差，很容易陷入溝通交涉的困局之中，再者邊地並不豐饒富庶，總有人對年年上貢而不滿，偶發動亂，也是在所難免。
至於，是否還有其他內情。
謝擇弈也不清楚。
桑覓捏了捏自己的下巴，想到了什麼“你有個哥哥，在北邊吧？”
謝擇弈無所謂地牽起唇角“是，我三哥在北地，他前年歸家見麵時，同我說，他一直在平阿城到白山關附近養馬，北地又大又空，他的位置距離北戎王族的脫羅部應該很遠，到時候蕭常肅大軍到了，我兄長或許會有所策應。”
桑覓其實沒聽懂他在說什麼。
“你不擔心他嗎？”
“還好。”
謝擇弈補充道“本朝自太祖皇帝平定亂世以來，代有武將能臣出，一貫武德充沛。說得難聽點，此次出征北戎，敵我戰力懸殊，往地圖上撒一把米，讓一隻母雞去指揮大軍，蕭常肅也輸不了。”
脫羅部人多，算是北方邊地部族的主心骨，其首領，也就是北戎王，但要論一呼百應的力量，卻很難說，這麼多年來，不論是北戎，還是南越，都沒了反叛朝廷的實力。
這一切，得益於開朝名相所留下的一些手段，那就是對待這些邊地部族，不必趕儘殺絕，展示完自己雄厚的軍事實力後，撫而不戰，對他們時不時的，厚此薄彼一下，人數本就不多的邊地部族，便會內部分化。朝廷收貢，卻並不把它們納入疆域版圖，隻是借著這些地區，打通更遠的陸上商貿。
車馬出了京畿，越走越遠。
一路上走走停停。
不論桑覓好奇什麼，問起什麼。
謝擇弈都會耐心地告訴她——哪怕他不知道，哪怕他不懂不會，他也總是，會有所回應。
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桑覓一知半解地聽著，興致沒了之後便會拐到其他的話頭去，她其實一點兒也不好學，她並不想知道那些事。
她隻是，想和謝擇弈說話而已。
……
十幾天的路程。
馬車終於入了青州境。
剛入青州，便有謝家的人馬相迎。
十幾個青壯男子一路護送。
半停半走，又過三四日，才到裕彭城。
倦怠乏味的桑覓，一路奔波勞累。
總算，到了裕彭城謝家。
“小姐，小心點兒。”
碧珠扶著揣著狸花貓的桑覓下了馬車。
一名衣冠整齊的中年男子，領著幾個男男女女的陌生人，候在門口。
“五爺。”
“小夫人。”
中年男子相繼揖禮。
“梧桐院已收拾好，您從望京帶來的隨行之人，即刻便可安置。”
謝擇弈吩咐他命人收拾好那幾車行李，而後帶著隨行的碧珠，還有其他婢女、小廝去休息。緊接著，謝擇弈將幾個沾親帶故的男男女女，一個一個指給桑覓看，告訴她這些人誰是誰，桑覓一下一下地點著頭。
等他說完，她也就將這些人的名字全部忘了。
謝擇弈領著桑覓往裡走。
“覓兒，我要先去一趟宗祠。”
“我和你一起去呀。”
“你累了可以先去休息。”
“我不累，我隻是覺得無聊了。”
桑覓亦步亦趨地跟上他，一邊撫著小貓，一邊補充道“我不是說你無聊，我是說，趕路很無聊，帶著那麼多人趕路太慢了，還有，客棧的床板一點兒也不舒服，硌得我背難受……”
說到這裡，桑覓扁了扁嘴。
謝擇弈道“所以你睡我身上。”
桑覓斜了他一眼“你身上也硬邦邦的，好不到哪裡去，而且，你還要戳我……”
“咳咳——”
謝擇弈輕輕咳了咳，不著痕跡地將桑覓懷裡的小貓抱走，以此來轉移自己的注意力。
桑覓跟他搶了一會兒小貓。
圍著他轉了幾圈也沒搶到，索性作罷。
軟乎乎的小貓被謝擇弈舉得老高，圓溜溜的眼睛裡，滿是怨懟。
桑覓輕哼一聲，不與他計較了。
轉頭去看周圍的景致。
裕彭城謝家與望京謝府頗有幾分異曲同工。
隻是亭台水榭，更為交錯複雜，立柱與台階，雖乾乾淨淨，但難掩歲月感，顯然比望京的宅子，建起來的年份久遠的多。
冬儘春來，梅花落遍桃花開。
幾處院子裡也抽出了一片片綠芽。
桑覓感慨“你家好大啊。”
謝擇弈回道“是有點大。”
桑覓若有所思地點了點頭。
繼續隨著他往前走。
一路上，來往男女，見到他們便恭身問好。
隨著偶然撞見，向他們問好的人越來越多，桑覓也越發意識到了不對勁“怎麼還沒到？”
謝擇弈的回答很誠懇“因為我家很大。”
桑覓“……”
謝擇弈回頭望了望，淡然說道“裕彭城謝家住了八千餘人，除了謝家的宗祠，還有供謝氏子弟讀書的族學堂，以及配備齊全的練武場，我們剛是從南側三門進來的，到宗祠得再走一會兒。”
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