武陵郡客棧的老板很自豪，因為昨天，他接待了一位尊貴的客人。
江笑書這樣的人，無論走到哪兒，即便是與他最勢不兩立的人，都願意把他奉為座上賓的。
江笑書也很自豪，因為他自己就是江笑書。
此時，客棧老板正在門前四顧，希望能第一個盼到江笑書歸來，好上去聊上兩句,順便邀請這位貴客今晚一起喝點小酒或者暢聊一番。
聽得長街儘頭腳步聲響起，客棧老板頓時神色一動，伸長了脖子一看，立刻笑了起來:
“餘姑娘，你好。”
來人正是小魚，她朝老板點點頭:
“嗯，掌櫃的，你也好。”
見老板朝自己身後張望，小魚不禁好奇，扭過頭一看,卻什麼也沒有，於是她不由得問道:
“怎麼啦？”
老板嗬嗬一笑:
“江公子怎麼沒和您一道？”
“知府大人找他，他去府衙了，應該很快就回來了吧。”
“好好好，那我在這兒繼續等等罷。”
“掌櫃的是找他有事麼？”
“倒也沒什麼要緊事，不過是想和江公子結交一番，看看他究竟是如何英雄了得。”
聽得掌櫃的誇獎江笑書，小魚也不由得一樂:
“你誇他是英雄大俠，他若聽了，一定高興得緊。”
“是麼，哈哈哈……”客棧老板爽朗一笑,隨後話鋒一轉:
“不過不是我多嘴，江公子有件事可是做得不大妥當。”
小魚奇道:
“什麼事？”
客棧老板一指她:
“江公子獨自去辦事
，卻讓餘姑娘您這麼神仙般的人物獨自回客棧，豈不委屈了您？”
小魚喜笑顏開:
“原來你不但要誇他，還把我也誇上了，掌櫃的這一張巧嘴，何愁生意做不大呢。”
客棧老板連連拱手:
“借你吉言哈哈，餘姑娘，你可要記得在江公子麵前美言幾句，昨日你們宴會之時，我恰好進貨去了，遺憾錯過，今晚我想做東請各位吃飯，今晚一定要賞光啊。”
小魚點點頭:
“好呀，等他回來我轉告他。”
說罷，她便要上樓去，卻又被客棧老板叫住。
“餘姑娘。”
“嗯？”
“我多一句嘴——在我家客棧，可還住的習慣？”
“嗯，很不錯啊，為什麼這樣問？”
“姑娘不知道，新來了幾個夥計，做事毛手毛腳的，我總是不放心，生怕他們衝撞了貴客，不過餘姑娘說不錯，想來是沒有了。”
小魚頓時想起昨晚那個為馬兒添夜草的小廝，於是她笑道:
“你們的夥計很有心，非但沒有做錯事，昨日還去馬廄添了夜草呢……”
聽她說了昨晚的事，客棧掌櫃頓時一愣:
“添夜草？是誰啊？擦桌子的小張？還是跑堂的四娃？還是……”
小魚想了想:
“就是昨日白天休假，下午才回來的那位，請掌櫃替我謝謝他。”
“白天休假？下午回來？”客棧老板更糊塗了:
“我們昨天沒人休假啊……秀才，秀才。”
“誒！掌櫃的，怎麼了？”櫃台處，正在看書的
賬房先生連聲答應。
“昨天白天有誰休假了麼？”
“休假？沒有。”賬房先生斬釘截鐵的說道，隨後他又翻開一本冊子，眯著眼睛尋覓了片刻，隨後舉起冊子，指著上麵道:
“全勤，沒有人休假。”
“你繼續忙，”掌櫃的說完轉過頭來，朝小魚一笑:
“餘姑娘，是不是弄錯啦？”
小魚皺眉:
“不可能，那個夥計真的是這麼說……”
“府衙辦案！閒雜人等，即刻退散！”門外突然傳來一陣呼喝，隨後便是一陣淩亂的腳步聲，小魚的話被打斷，客棧掌櫃聽得是府衙的人來了，吃了一驚，趕緊伸頭去看，卻見十餘個衙役，持著鐐銬鐵尺，刀槍棍棒，直衝客棧而來。
“官爺！官爺！這是怎麼了……”客棧老板衝領頭那個衙役連連拱手:
“官爺，小人的稅沒一分少交，素來遵紀守法，就連夥計的工錢，都比彆家多了三成，是大大的良民啊……你們，你們是不是弄錯了？”
那領頭衙役手一指:
“住沒你的事，肅靜。”
隨後領頭衙役看向小魚:
“你是餘小芷？”
小魚也被這陣仗弄得一愣，聽得對方問，她一欠身:
“民女正是餘小芷，不知大人……”
“立刻去馬廄，指認你們坐的那輛馬車。”領頭衙役打斷了餘小芷，隨後手一揮:
“動身。”
“是！”其餘衙役齊聲應到，同時往院中奔去。
事出倉促，小魚已是徹底傻了，不知發生了什麼
，直到領頭衙役冷聲說了句“走”，她才應了一聲，懵懵懂懂的領路前往前院馬廄。
到得後院，馬廄已被衙役們圍住整個馬廄中總共五匹馬，三匹是其他客人的，而那兩頭高頭大馬拉的大車，自然便是江笑書一行的了。
“是這一輛？”領頭衙役一指，見小魚點點頭，他大步上前，拉開了車簾，隻看了一眼，便冷冷一笑，隨後吩咐道:
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“把證物運回衙門。”
衙役們頓時便行動起來，開馬廄的開馬廄，開院門的開院門，清路的清路，而衙役頭領則一躍上了大車，抬起手來，便要揮動韁繩。
小魚終於是反應了過來，趕緊伸手一攔:
“大人，你說這是證物？這是怎麼回事？到底發生了什麼？江公子呢？”
“無可奉告，以府衙的判決結果為準。”說罷，領頭衙役啪的一聲抽動韁繩，兩匹馬兒嘶鳴一聲，便衝了出去，小魚一驚，尖叫一聲連忙躍開，這才沒被撞上。
望著揚塵而去的馬車，小魚心中簡直有無數個疑問，每一個都足以拿出來說半天，這些疑問彙在一處，變成了一個最簡單樸素的問題——發生什麼事了？
這時，身後傳來一道聲音:
“小魚姑娘，怎麼了？”
卻原來是盛於燼，他原本正在打坐修行，卻陡然聽見小魚的叫聲，立刻出來查看。
小魚見到同伴，趕緊道:
“剛剛府衙的人來，把我們的大車趕走了，還說，還說是什麼證
物……”
盛於燼低下身子，看了看眼前的車轍印，問道:
“這是我們大車留下的？”
“嗯。”
“出事了，我去府衙。你帶上勁威和小蘭立刻過來。”盛於燼霍然起身，大踏步朝府衙而去。
小魚心中砰砰直跳，心中不由得湧起不詳的預感，她連忙上樓，交上了王蘭二人，三人一同朝府衙而去。
…………
先前江笑書一到府衙，便被周自得喝問:
“江笑書，爾可知罪？”
江笑書自然如墜雲霧，當即道:
“我？知罪？”
周自得目光森森:
“你在芷江勾結江嶽幫搜刮民財，又在我武陵郡強取豪奪，勒索商販，證據確鑿，你還有何話說！”
江笑書瞪大眼睛:
“什麼？”
周自得問道:
“你懷裡是不是有五萬兩銀票，加上芷江田產商鋪若乾？”
江笑書點點頭:
“不錯，那又怎樣？”
這下輪到周自得一愣了，隨後他厲聲道:
“哼！你敢承認，那再好不過了……”
“承認江嶽幫對我求和，是一件很難的事情麼？這……”江笑書不由得奇道。
“一派胡言！”周自得打斷江笑書，隨後拿起一張布告，丟了下來:
“自己看！”
江笑書一瞧那布告，頓時心中一寒——布告內容很短，大致意思是，芷江萬秦錢莊總掌櫃搜刮民脂民膏，強占商鋪、大宅、良田若乾，同時藏有贓款五萬兩，證據確鑿，下令懸賞通緝。另，其贓物已暗中轉移給同黨，一旦該贓
物在世麵流通，便立刻抓捕使用者。
下麵還有一行小字，正是銀票編號與地契上的信息……
“江笑書！”周自得的聲音傳來:
“我原以為你乃忠義之士，來我湘州掃清禍患，先前還對你敬佩有加，誰知你表麵上光明正大，實際卻暗藏禍心，與奸商勾結，禍害百姓，還敢來我麵前裝腔作勢、惺惺作態，實在是無恥！還不快束手就擒？”
“周大人，你我想你是誤會了。”江笑書連忙解釋:
“江嶽幫向我求和，這是他們賠罪的贈物，我從未見過那總掌櫃，又談何與他勾結？”
周自得道:
“你一麵之辭，又有誰信？你若當真光明正大，便拿出銀票地契，與布告上一一對照，看我是不是冤枉了你。”
“銀票地契當然對得上。”江笑書道:
“可我說了，這是江嶽幫給我的，他們把贓物送給我，難道我就成了他們的同黨？這天下可沒這樣的道理。”
“好，那你說說，是誰送給你的？”
“那人應該是江嶽幫吳公子的手下，他給了這些東西給我，希望我接受江嶽幫的求和……”
“他叫什麼名字？”
“他真名不詳，自稱阿海。”
“阿海，好一個阿海！江笑書，看看這張布告的第二行！”周自得提高聲音。
江笑書低頭一瞧，隻見同黨一行，正是一張阿海的畫像，布告中說，他叫鄭榮海，是萬秦錢莊的二把手。
“身份可以偽造，但真相卻作不了
假，”江笑書說道:
“我願意和阿海對質。”
“對質？你要和他對質？”周自得反問道。
江笑書點點頭:
“我問心無愧。”
“你當然問心無愧！”周自得震聲道:
“鄭榮海已經死了，死在前天，也就是你離開芷江的那一天！被利劍一刃封喉，仵作屍檢顯示，他死在一個身長八尺有餘，輕功高強，擅使長劍的人手中……那個人就是你！你殺了鄭榮海，現在卻來說什麼問心無愧，因為你早知他絕無法來和你對質了。”
死了？江笑書瞳孔一縮，隨後他立刻搖頭:
“他不是我殺的，我沒有殺他的理由。”
周自得道: