風環，這座曆經滄桑歲月洗禮的古老城池，靜靜地矗立在大尉南部。它宛如一顆璀璨的明珠，鑲嵌於這片廣袤大地之上。作為一座靠海老城，風環不僅擁有著迷人的海濱風光，更承載著無數不為人知的曆史與故事。
再往南行，便會抵達神秘的雲國。而在風環與雲國之間，橫亙著一座充滿奇異色彩的小島萬妖嶺，讓人既心生好奇又望而生畏。
此次身負秘密任務的趙湘，不得不孤身踏上這段前途未卜的征程。隻見她身手敏捷地飛身躍上一匹駿馬，動作行雲流水，一氣嗬成。然而令人詫異的是，此番出行她並未攜帶自己平日裡慣用的長槍，而是僅將佩劍懸掛於腰間。緊接著，她輕輕地蒙上一層鮮豔如血的紅色麵紗，仿佛要將自己隱藏於塵世之外。隨後，她緊緊勒住馬韁，雙腿一夾馬腹，駿馬猶如離弦之箭一般向著風環疾馳而去。
與此同時，在遙遠之處的一座閣樓頂，一個身著黑袍的男子正默默注視著這一切。待趙湘的身影消失在視線之中後，男子嘴角微微上揚，露出一抹陰冷的笑容，並自言自語道“哼，竟然是去往風環？哎！看樣子孟皓清那個家夥已經有所察覺了啊。既要暗中調查風環之事，又要追查猛虎襲擊一案，想不到此子竟如此聰慧機敏。真可惜啊，想當年那隻凶猛的老虎怎麼就沒能把他給咬死呢？”
言罷，男子緩緩收起手中折扇，邁著輕盈的步伐從閣樓上踱步而下。回到屋內，他悠然自得地坐於一把雕花太師椅上，端起桌上一杯熱氣騰騰的香茗，輕抿一口之後，轉頭對著身後陰影中的一人吩咐道“現在我給你一個戴罪立功的絕佳機會。想當初你未能成功除掉陳錦初和孟皓清二人，實在令我失望透頂。不過這一次，如果能順利擊殺趙湘，那麼過往的罪責便可一筆勾銷，饒你不死。記住，隻許成功不許失敗！”。
身後那位身著一襲黑袍的男子雙手抱拳，恭敬地領受命令。想當初，在孟皓清從俞州返程之時，他曾身負使命前去攔截並予以擊殺。怎奈時運不濟，最終不敵陳錦初與孟皓清這二人聯手，铩羽而歸。
他剛剛轉身欲走，身後卻再度傳來那名男子低沉而威嚴的聲音“且慢！此次行動，你將孫訊和安達一並帶上。此二者的舊主皆已身陷大牢，現今歸至我麾下效命，得讓他們明白，我的飯可不是白吃的”。
夜色如墨，深沉無邊。隻見三條黑影猶如鬼魅一般在黑暗中急速穿梭前進。然而，想要追上那一路快馬加鞭疾馳而去的趙湘，難度著實不小。
“大哥，您覺得此番我們能夠大功告成嗎？”安達略顯忐忑地開口詢問道。
“休要多言！此行隻許勝不許敗。再者說了，以咱們兄弟三人的能耐，難道還收拾不了區區一個小姑娘不成？”黑衣人語氣堅定地回答道。
“沒錯！雖說那趙湘有著滿介巔峰的實力，但大哥您亦是不遑多讓啊！更彆提還有我跟安達從旁協助，此次定然要將其置於死地！”孫訊連忙隨聲附和著說道。
話音未落，三人腳下步伐又加快幾分，風馳電掣般向著趙湘離去的方向奮力追趕而去。
禦書房。
在寬敞而華麗的宮殿內，貞啟帝正襟危坐於主位之上，其龍袍上的金線閃爍著耀眼光芒，彰顯出無上的威嚴。桌子的左側，邵凱身著一襲藍色官服，神情嚴肅；右側則是孟司溫，他一身黑袍，麵容冷峻。
此時，一封神秘的信件在眾人手中傳閱著，最終落到了邵凱的手上。邵凱迅速展開信紙，目光如炬地掃過上麵的文字。片刻之後，隻見他麵無表情地將信件隨手放置在了一旁燈台的熊熊火苗之上。瞬間，信紙燃燒起來，化作一團黑色的煙霧，與飄飛的灰燼一同彌漫在空中。窗外適時吹來一陣清風，將這股黑煙與灰塵一並吹散，仿佛它們從未存在過一般。
貞啟帝臉色陰沉，聲音低沉地開口道“依著益合所述，此人心懷叵測，妄圖滲透我大尉朝的高層官員，而後扶植一個傀儡登上皇位，進而顛覆朕的大好河山！”
孟司溫微微頷首，接口說道“據微臣所知，益合的這番推論極有可能屬實。那王珣在朝中苦心經營多年，已然培植起眾多的高層勢力。連堂堂的四部尚書都能被他一手操縱，成為他的心腹之人。倘若他暗中殺害某一州的知府，再隨心所欲地操控另一人接任該職，那麼那個州郡豈不是就落入他的掌控之中？這一招實在是高明至極啊！”
邵凱眉頭緊蹙，疑惑地問道“然而，那王珣為何要大肆屠殺無辜百姓呢？此舉究竟有何深意？”
孟司溫緩緩地搖了搖頭，眉頭緊皺，滿臉疑惑之色。他實在想不明白，如果對方僅僅是想要控製州郡的兵力，那隻需將這個州郡的核心班底鏟除即可，又何必如此殘忍地對無辜的俞州百姓大開殺戒呢？這其中究竟隱藏著怎樣不可告人的陰謀？
貞啟帝臉色陰沉，目光銳利如劍，沉聲道“照此情形來看，如今我朝之中定然還有心懷叵測之人潛伏。連王珣這般位高權重的大員都已落馬，倘若他也不過是彆人手中的一枚棋子，那操縱棋局之人的官職豈不是更甚於他？”
孟司溫再次搖頭否定道“陛下，您這話恐怕有所偏頗。這幕後下棋之人未必就是身居高位、手握重權之人，說不定僅是一介普通百姓而已。然而，據益合與太子殿下推測，能夠掌控王珣等一眾要員者，絕對不會是什麼泛泛之輩。正如益合所說，此次落馬的四位部尚書，加上王珣這位司徒大人，再算上清除掉他們五人旗下的幾個芝麻小官，其實都隻不過是冰山一角罷了。”
貞啟帝聞言，頓時雙目圓睜，驚怒交加地吼道“什麼？竟然隻是冰山一角？朕的朝堂難道如今已然被侵蝕得如此嚴重不堪了嗎？”
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